— Это Глава Гарольд Чоппер, я говорил вам о нем, помните? — в голосе Оллина послышалась робость.

Молли перевела взгляд на Гарольда. Вблизи она отличалась от Полли Портер, в первую очередь суровостью черт и выражения лица, отсутствием ощущения легкости и живости, которое распространяла вокруг себя главная целительница клиники. Молли же смотрела сурово и грозно, словно мини-мабот. Отпечаток специализации?

— Чоппер, — черты лица МакАлистер смягчились. — Да, вспомнила. Но этот гурундук рабаяши охайна меня сбил с толку!

Сергей бросил взгляд на того, с кем она спорила, попутно пытаясь понять, на каком языке ругалась МакАлистер. Также он подумал, что надо в программу включить изучение языков. Разгон закончится, а знания останутся.

— Идемте, поговорим у меня, здесь обстановка не та, — махнула рукой Молли.

— Так я пойду, профессор? — спросил Оллин. — У меня сейчас занятия.

Молли еще раз махнула рукой, в руке ее появилась новая сигарета. Вульф умчался на свои занятия, а Сергей последовал за Молли, чья макушка едва доставала ему до груди. Наполовину седые волосы были небрежно увязаны в «конский хвост», сейчас мотылявшийся за спиной, в такт сердитым шагам.

— Вы же в курсе, чем мы тут занимаемся? — спросила Молли, потом снова вспомнила. — Ах да, Чопперы, ну вы уж точно в курсе!

— Мой отец разбирался, а я вот нет, — сказал Сергей, — но хотел бы научиться.

— Который из них, ах да, Джонатан, точно, большие надежды подавал, жаль, что его убили, — правда, особого сожаления в голосе Молли не слышалось. — Вы же знаете, что я читаю спецкурсы только дипломникам и преподавательскому составу?

— Нет, не знаю, — ответил Сергей, — но у меня есть право посещать любые предметы и брать любые спецкурсы.

— Я знаю о ваших правах! — сердито воскликнула Молли, выдыхая струю дыма. — Но толку читать лекции по высшей математике младенцу из детского сада? Он их выслушает, но не поймет!

Теперь до Сергея дошло.

— Поверьте, я всего лишь просил дать рекомендации и указать на того, кто сможет меня направить. Да, я практически ничего не знаю, за пределами силы крови, но я быстро учусь и не ленюсь работать.

— Верю. Разгон? — Молли посмотрела на него и сама ответила. — Разгон. Коэффициент?

— Пятнадцать и планируется продолжение.

Вот теперь во взгляде МакАлистер мелькнул интерес.

— И «Чайка» не сгорает?

Знала все индивидуальные маботы по именам? Или, вспомнив о Джонатане, вспомнила и его мабот?

— Так я и не выдаю полной мощности, — пожал плечами Сергей.

— Это хорошо, но надо будет проверить. Провести расчеты. Маботостроение — наука точная, здесь все на расчетах! — Молли говорила все быстрее, размахивая рукой с сигаретой, словно занималась окуриванием от злых духов. — Здесь все должно быть учтено, все необходимо предварительно рассчитать! Сопротивляемость, устойчивость, совместимость, пары артефактов! И нам потом говорят, мол, все просто, отлил корпус, набил артефактами, ха! У нас все точно! Масса математики, геометрии и формул! На одной интуиции далеко не уедешь!

Она толкнула дверь в кабинет, вошла. Запах табака, чертежи в шкафах, на столе и креслах, экраны на стенах, магофоны, следы краски и пятна коричневого цвета. Батарея карандашей и свисающая с потолка магическая рулетка. Ряд очков — луп на стене, каждая на отдельной подставке. Макеты маботов.

— Именно это я и хотел бы изучить, — заверил ее Сергей. — Основы, базис расчетов, на котором покоится все остальное.

Факультет маботостроения находился рядом с артефакторами и рунной магией. Зачарованная троица, как обзывали этот ансамбль студенты. Эти предметы Сергей тоже собирался освоить, с прицелом на доделку «Молнии».

— Это хорошо, когда приходят студенты, желающие учиться и понимающие, какой труд им предстоит. Так.

МакАлистер открыла шкаф, начала перебирать там книги и швырять их на стол. Книги, как и весь кабинет, тоже распространяли отчетливый аромат табака.

— «Основы маботостроения», третье издание, это обязательно, — бормотала Молли, — так «Сопротивляемость магических материалов», туда же, «Тригонометрия в магии», хм, ладно, пойдет, так «Трехмерное начертание», тоже обязательно и еще, пожалуй, ага «Маботы и маги, полвека истории», для ознакомления.

К перечисленному добавилось еще полдюжины книг.

— И, разумеется, учебники за все курсы и все, что у них указано в рекомендуемых материалах, — свирепо сказала МакАлистер, кладя руку на стопку книг.

Та возвышалась на столе вровень с ней.

— Такие же книги можно взять и в библиотеке, но в них отсутствуют мои примечания.

— Понятно, — ответил Сергей.

— После того, как вы изучите и сдадите экзамен по всем курсам, — продолжала Молли, тыкая пальцем в магофон, — можно будет поговорить и об отдельных занятиях. Спрашивать и требовать буду беспощадно, предупреждаю сразу, хотите быть моим учеником — извольте справляться, невзирая на уроки у других профессоров, Сборную, демонов, дела Рода, что угодно!

— Я постараюсь, — ответил Сергей.

— Тристан! Зайди ко мне! Бегом! — бросила МакАлистер в магофон и прервала звонок.

Дверь тут же распахнулась и внутрь ворвался молодой паренек, с густой бородой и вытаращенными глазами.

— Профессор?

— Это Гарольд Чоппер, глава Священного Рода, — указала МакАлистер. — Позвонит или подойдет — дашь совет, укажешь ошибки и направление. Попробует учиться за твой счет — сразу звонишь мне.

— Да, профессор! — Тристан чуть ли не вытянулся по стойке смирно.

— Это Тристан Долгофф, мой помощник… из числа новеньких, — обратилась Молли уже к Сергею. — Все понятно?

Сергей лишь кивнул в ответ. Чего уж тут неясного. Докажи, что ты способен учиться сам, потом приходи, не трать время и силы, особенно на разжевывание тебе понятий из учебника за первый курс.

— Теперь об оплате, — взгляд Молли уперся в Тристана и тот бегом выскочил из кабинета.

— Деньги…

— В жопу деньги, — перебила его Молли, даже не подумав извиняться. — Работа на факультет, на исследования, полеты в экспериментальных маботах, вот единственная оплата, которую я приму! Помощь силой крови Чопперов, работа над проектами, текущими и будущими! Разумеется, за все испорченное надо будет заплатить, но это будут исключительно ваши проблемы.

— Вряд ли я смогу чем-то помочь без образования, — чуть улыбнулся Сергей.

— Сдадите экзамен — начнете оплачивать, — хмыкнула Молли.

— Справедливо, — кивнул Сергей. — Я согласен.

Тут он вспомнил об условиях О’Дизли — в плане маботов — но сразу же понял, что просить Молли бесполезно. К ней пробиться смог бы только Билл, да и то. Рыжие просили же практики и маботов, а у МакАлистер была теория и ремонт с проектированием новых. Похоже, подумал Сергей, придется пойти стандартным путем: просто оплачивать им дополнительные занятия и аренду маботов, благо в Академии имелась такая услуга.

В Академии много чего имелось, что можно было купить за деньги, но, похоже, время Молли МакАлистер к таковым не относилось. Возможно, без силы крови Чопперов она даже разговаривать с Гарольдом не стала бы, просто отмахнулась бы и все.

— Не будет попыток поторговаться? — посмотрела на него с подозрением Молли.

— Мне нужны знания и практика, оплачивая уроки, я и сам буду лучше изучать то, что хочу, — пожал плечами Сергей.

Молли лишь кивнула и указала на книги. Сергей кивнул в ответ и спрятал их в карманы на руках.

Сделка состоялась.

13 сентября 1991 года, БАМ, тренировочный полигон №3

Сергей закончил рассказывать Биллу и Тиллу О’Дизли об обстоятельствах встречи с профессором МакАлистер и добавил:

— Наше соглашение в силе, только тренироваться вам придется на маботах Академии. Деньги я перевел, теперь сами решайте, покупать вам занятия или сэкономить на что-нибудь иное.

В принципе, практически все, что просили О’Дизли, можно было купить — такова была практика в БАМ. Нет денег? Так вот тебе гарантированный бесплатный набор, можешь отучиться шесть лет, ни пенни ни потратив. Хочешь больше? Плати. Договаривайся. Ищи варианты. С МакАлистер Сергей думал договориться, пристроив рыжих испытателями, но не вышло так не вышло.