- Ты справился! — торжественно заявил отец.

— Мы верили в тебя, сынок, — утирая слезы, произнесла мать.

— Спасибо, родные, — лишь смог ответить Кроом. Он был абсолютно счастлив сейчас.

Уже много лет ему не было так хорошо. Он вернулся домой, воссоединился с семьей, его любимая жива и рядом с ним. Чего еще может желать человек после долгих скитаний и лишений? Простое житейское счастье!

Они прошли внутрь дворца в столовую. Там уже подавали обед.

— А где Зроом и Пхивост?

— Они готовятся к походу. В секторе Малой Тени, что в нескольких парсеках от нас. Разведка донесла, что Прааффь стягивает войска. Это серая зона, мы никак не можем закрепиться там, — начал отец, но мать его тут же перебила:

— Так, сразу говорю: ты даже не думай присоединяться к ним! Я знаю, что чувство долга у тебя непомерное, но ты только вернулся из очень длительной … экспедиции. У тебя должен быть отпуск! — в ее голосе было столько решимости, что спорить не стал ни Кроом, ни его отец.

С женщиной в таком состоянии лучше в конфликт не вступать — это они оба теперь прекрасно знали.

— Хорошо, хорошо, мама, не буду, не переживай. Я действительно подустал и хотел бы сделать передышку, — и улыбнувшись, вежливо поклонился ей.

Они сели за стол. Разговор о делах насущных смягчил чуть напряженную атмосферу. Родители рассказывали про изменения, произошедшие за этот период времени в их государстве. О реформах, о научных достижениях и прочем. Обед незаметно закончился.

— Ну, сынок, какие планы у тебя? — отец счастливо улыбался.

— Не знаю пока, нужно Юнику проведать, — нерешительно начал Кроом.

— Акамир сообщит нам, когда она проснется. С ней все в порядке, не переживай. Навести друзей, расслабься. Никуда твоя Юника не денется, — добавила мать.

— Хорошо. Я пойду к себе. Больше десяти лет я не поднимался в свое крыло! — засмеялся парень и направился в свои покои.

Добравшись до спальни, он плюхнулся на кровать, представляя, как уже совсем скоро Юника будет разделять с ним это ложе.

Но не успел он толком поваляться, как на прикроватной тумбе зуммер сообщил, что его вызывает Даара.

Кроом плохо помнил ту ночь с ней, поэтому, не особо беспокоясь, ответил на ее вызов:

— Здравствуй, Даара, рад тебя видеть! Ты прекрасна как всегда!

Даара действительно всегда, в любое время дня и ночи, выглядела идеально. Как ей это удавалось — для Кроома было загадкой. Но он не утруждал себя поисками решения.

— Здравствуй, милый! Куда же ты пропал? Тебя не было столько дней, и я снова начала волноваться, уж не попал ли ты в передрягу, — девушка ослепительно улыбалась ему, а ее глаза были полны нежности.

— Да, я был занят, — в этот момент он вспомнил подробности той ночи и ему стало неловко, но не перед Даарой, а … перед Юникой.

— Я хочу пригласить тебя поплавать! Собирается вся наша компания: твои сестры Виера с Видианой будут, и Драоган с Миробудом. И еще куча народу! Ты не забыл нашу веселую кампанию, надеюсь?

— Нет, конечно! — Кроом обрадовался, что все его друзья в сборе.

— Тогда выдвигайся, причем сейчас. Мы ждем тебя в бассейне в Красной Горке.

— Еду! — воскликнул парень и быстро переодевшись, чуть не бегом, домчался до челнока.

Мысленно задав координаты бассейна, он установил максимальную скорость. Челнок взмыл в небо и тут же исчез на горизонте.

— Ты сообщила Дааре? — спросил мужчина жену, глядя из окна на то, как Кроом запрыгивает в челнок.

— Конечно! Мне нравится Даара, она вполне достойная партия нашему сыну, — холодным тоном произнесла женщина рядом с ним.

— А как же дикарка?! — спросил он и строго посмотрел на жену, — ты надеешься, что после того, что он совершил ради той недоразвитой, сможешь убедить его бросить ее? — его взгляд стал скептическим и на лице появилась ухмылка.

— Я буду бороться за моего мальчика. Он достоин большего! — решительно ответила ему женщина.

— Ты проиграешь, — равнодушно ответил ей муж и отвернулся от окна.

***

Кроом уже через десять минут быстрым шагом шел по аллее в сторону огромного пансионата «Красная Горка», в котором находился бассейн.

Пансионат не был таковым в том смысле, что должен был быть. Это больше не место для тихого пребывания, но территория, разбитая на зоны. Огромная, в несколько сот гектар площадь вмещала в себя практически все, что только мог придумать человек для развлечения и отдыха.

Здесь был и бассейн, и тренажеры, и бани, и торговый центр, и игровая для детей, и аттракционы, и бары, и дискотеки, и пляж, и теннис, и верховая езда, и даже горнолыжный спуск. Не говоря уже про кинотеатры, концертные залы, выставки, рестораны, гостиницы, казино и прочее, прочее.

Между зонами курсировали внутренние челноки, возившие посетителей от точки к точке по живописным дорожкам, вдоль которых были посажены декоративные кусты и деревья, расставлены клумбы и скульптуры. Вечером эти дорожки освещались мягким светом ночников, и влюбленные парочки прогуливались по ним.

Челнок быстро домчал парня до нужной зоны. Кроом, поднимаясь вверх по лестнице, уже видел, как ему машут его друзья. Раскинув руки для объятий, он буквально влетел в них. Смех, поцелуи, дружеские похлопывания по плечу — парень буквально утонул в их внимании.

Компания расположилась на шезлонгах и весело болтала. Девчонки обсуждали свои женские вопросы, ребята делились новостями. Кто-то рассказывал истории, кто-то военные байки, кто-то просто слушал.

Каждый из парней служил у отца Кроома. Все они были либо военными, либо детьми генералов, либо кого-то из приближенных к королевской семье: дипломатов, советников, министров и так далее.

— Кроом, расскажи, где же ты пропадал так долго? — спросил Драоган, — нам очень интересно послушать. Ходят слухи, что ты неплохо провел время там, — он хитро подмигнул девчонкам и посмотрел на Кроома.

— Рассказать? Ну что ж, можно и рассказать, — тот оценивающе посмотрел на друзей и прищурился.

— Расскажи, что за планета? Какие там чудовища обитают? — воскликнула его сестра Виера.

— Чудовища? Можно и про чудовища. Но я лучше покажу! — ухмыльнулся Кроом: шальная идея появилась в голове парня.

У бассейна была интересная функция. С помощью пульта управления можно было создать осязаемую голограмму. Для этого человек надевал специальную шапочку с датчиками и мысленно представлял то, что он хотел бы увидеть. И в воде появлялась голограмма. Она была осязаема и двигалась и даже издавала звуки. Это было потрясающее изобретение! В бассейне то и дело возникали разные существа, предметы и прочее. Так как эта опция пользовалась популярностью, то шапочка курсировала из одних рук в другие. Однако была и некоторая особенность: если предмет был выдуман, то голограмма очень быстро, буквально через десяток секунд растворялась. Дольше всего держались изображения, которые человек видел и помнил, а еще лучше — ощущал и трогал. Эти могли быть вполне реалистичными и сохранялись до нескольких минут. Поэтому самые интересные голограммы появлялись у тех, кто посещал другие миры, но таких посетителей было не очень много — в основном это были люди из элитного общества, у которых были средства на путешествия.

— Для полного восторга предлагаю всем вам окунуться в воду — так впечатления от моих воспоминаний станут ярче, — он обвел всех загадочным взглядом и хитро подмигнув, направился к пульту.

Надев шапку, Кроом закрыл глаза.

Компания весело переместилась в бассейн, смеясь и брызгая друг в друга водой. Они с интересом ждали действа, но ничего не происходило. Кое —кто уже даже разочарованно надул губки.

— Смотрите! — вдруг прозвучал тревожный женский голос, — там, на дне! — все посмотрели в воду.

Внезапно в другом конце бассейна раздался истеричный женский крик.

Улыбки мгновенно слетели со всех присутствующих, а взгляды стали напряженными.

И тут из воды показалась широкая чешуйчатая спина огромной змеи. Она переливалась и играла на солнце, то тут то там стали мелькать ее кольца, которые двигались меж купающихся, то появляясь, то исчезая вновь. Неожиданно вынырнула огромная плоская голова с ярко — желтыми глазами. Пасть раскрылась, и змея издала звук, напоминающий скрежет металла и визг одновременно.