Медленно тянулись часы, рана затянулась. Юника ждала, что снова войдет ее мучитель, но никто не пришел. Как только стих последний отголосок неприятных ощущений в шее, так тут же раздался новый удар, и Юника снова потеряла сознание. Сколько времени продолжалась пытка - она не знала. Все слилось в единую непрекращающуюся болевую волну. Лишь жжение в руке немного облегчало ее состояние в период острой фазы, как бы притягивая часть болевых импульсов на себя.

Прошло сколько-то времени. Девушка перестала мыслить, перестала понимать, что с ней происходит. Ее разум начал давать осечки. Юника начала сходить с ума - от мучений и страха перед следующим ударом. Ее трясло, ей казалось, что она плакала навзрыд, хотя ее горло лишь выдавало тихие хрипящие звуки. Тело в судорогах сжималась в ожидании новой порции боли. Лишь кольцо в намертво сжатом кулачке девчонки, прожигая руку, заставляло ее хоть изредка выныривать из этого хаоса и вспоминать, где она и что с ней происходит.

Наконец все прекратилось, и Радогор снова навис над ней как дамоклов меч:

- Ну что? Отдаешь? - ласково спросил он.

Девушка ничего не ответила. Ее била дрожь и знобило. Сердце дергалось, выдавая бешеную аритмию, а мозг пульсировал так, что, казалось, она слышит, как он бьется о черепную коробку.

- Упрямая! - почему-то довольно сказал Радогор.

Взяв ее за руку, он почти не прилагая усилий, разжал пальцы девчонки и забрал кольцо.

Юника трепыхалась, пытаясь вернуть кольцо обратно. Как обычно молча, без звука и не гладя в глаза, она цеплялась руками за его куртку, царапалась, стискивала его за руки, но могучий Барс, схватив ее за шкирку, отшвырнул обратно в кресло и пригвоздил какой-то невидимой силой.

- Уверяю тебя, что лучше б ты тогда выбрала смерть, - произнес он медленно и выразительно, затем демонстративно сжал кольцо в руке с такой силой, что оно треснуло, и вспышка света озарила всю комнату, ослепив девчонку.

Открыв глаза, Юника увидела в руках коварного Поводыря две нити: свою и Кроома, сплетенные вместе. Он взял эти нити двумя руками и с силой разорвал их связь. Девушка снова вскрикнула и схватилась за сердце. Ей показалось, что острый кинжал вонзился под левую лопатку и провернулся там, разрывая плоть.

Она пронзительно закричала и забилась в бессильном отчаянии.

- Я слишком много времени потратил на тебя, - спокойно продолжил Поводырь, - ты хочешь, чтобы Кроом был жив? Изволь! Получай желаемое! - и тут же в голове девушки замелькала вся ее жизнь за последние десять лет, только в обратном порядке, как будто кто-то отматывал кинопленку назад.

При этом она отчетливо видела, как тонкая струйка энергии тянется от ее виска прямо к груди коварного обманщика: Энигерон тянул из нее остатки силы, которую когда-то дал ей сам, забирая все ее способности и знания и превращая девушку из Защитника обратно, в самую обычную земную девчонку.

Она вернулась в тот момент, когда Перун стреляет в Кроома на борту флагманского корабля Нааффи.

- Ну вот, милая, бери своего ненаглядного, - язвительно проговорил Радогор и засмеялся зловещим низким смехом, - прощай, Юника, и будь счастлива, если сможешь.

В голове у девушки тут же помутнело, комната закружилась и превратилась в какой-то вихревой поток.

***

- Юника! - раздался где-то рядом грубый женский голос.

Девчонка, с трудом соображая, открыла глаза и подняла голову. Оказалось, что она находится в какой-то небольшой комнатке.

Оглядевшись, девушка увидела, что сидит на узкой жесткой кровати, застеленной черным покрывалом, позади нее к стенке привалена смятая подушка в несвежей наволочке противно - розового оттенка, рядом с кроватью стоит маленький обшарпанный платяной шкаф. Старый облезлый кухонный стол придвинут вплотную к кровати, на которой сидела Юника.

Грязное, пыльное, засиженное мухами окошко с трудом пропускало лучи солнца. Комнатушка была оклеена видавшими виды обоями зеленого цвета в мелкий белый цветочек, местами порванными, местами затертыми и почерневшими от грязи. Вместо люстры с потолка на куске черного провода свисала лампочка, вкрученная в цоколь. Пол был застелен зашарканным и местами драным линолеумом. Еще пара шкафчиков висело на противоположной стене. Вот и все убранство.

- Юника! - совсем рядом раздался женский бас, и хлипкая старая дверь со скрежетом распахнулась.

В комнату ворвалась полноватая женщина невысокого роста. Ее красное лицо пылало как фонарь семафора. Сальные волосы мышиного цвета были собраны в пучок, а маленькие свиные глазки сверкали злобой.

- Ага! Вот ты где! - закричала она на девчонку, - почему денник ( прим. Автора: стойло) у Дрейка до сих пор не вычищен, а?

- Что? Какой денник? - испуганно стала озираться девушка, тщетно пытаясь разобраться, что с ней приключилось и где она находится.

- Вы что, опять вчера бухали со Сбыней?!

- С кем? - переспросила Юника. Она все еще не осознавала происходящее вокруг: то ли сон, то ли реальность. Вот только что она была рядом с Поводырем, а сейчас какая-то злобная баба орет ей в ухо.

- Та-ак! Или ты сейчас же идешь работать, или останешься без зарплаты! Ясно? - она резко повернулась и вышла, громко хлопнув старенькой дверью.

Девчонка огляделась: «Наваждение какое-то! Где я? Что со мной?» - и тут она вспомнила Радогора, который сломал кольцо и вытянул всю энергию из него и из Юники.

Девушка медленно встала и неуверенными шагами вышла за дверь.

Узкий темный коридор, вдоль которого были расположены такие же двери, как и та, что вела в комнату Юники, тянулся бесконечно долго. Она прошла до самого конца и вышла к лестнице. Спустившись вниз по крутым узким ступенькам, девушка толкнула тяжелую входную дверь и оказалась во дворе. Оглядевшись, она потеряла дар речи: это был двор княжеской конюшни, откуда она выезжала с Кроомом и его гоп- компанией на прогулку когда-то!

«Так вот куда он меня отправил!» - с ужасом подумала она, но грозный голос полной тетки снова прервал ее мысли:

- Юника! А почему Базальт не вычищен до сих пор, а? Сейчас уже хозяйка приедет, а он не собран на прогулку!

Девушка сообразила, что стоять и изумляться можно до вчера, но к хорошему это не приведет, она быстро рванула в конюшню и стала искать денник с нужной лошадью.

Пробежав почти две трети денников, девчонка, наконец, увидела табличку с надписью «Базальт, мерин, серый» и судорожно начала искать щетку и скребницу, чтобы вычистить лошадь.

Мимо нее в это время проходил молодой парень лет двадцати. Юника подняла глаза и узнала в нем того самого коновода, что когда-то выводил ей Кузю для прогулки. Она испугалась и отвела взгляд в сторону.

- Чего косишься? - подошел он к ней, - че, плохо тебе после вчерашнего, да?

Он толкнул ее локтем в бок и весело подмигнул.

Круглолицый парень с неопределенным цветом глаз, широким носом и толстыми румяными щеками весело смотрел на девушку. Он явно давно с ней знаком, и вовсе не как с подругой наследника престола, а как с сослуживицей по работе.

- Да вот щетки не могу найти, - шепнула Юника.

Он в голос засмеялся.

- Да уж! Этому столику больше не наливать! - сквозь смех проорал он и нажал кнопку на стенке денника.

Из стены выдвинулся небольшой ящик с принадлежностями для чистки лошади. Там были щетки, скребницы разных видов, гребни, кондиционеры, крючки для копыт, масла для увлажнения копытного рога, и еще куча всяких уходовых средств для лошади.

- Спасибо! - опять шепнула Юника, - тебя Сбыня зовут, да?

Парен расхохотался еще громче, согнувшись и громко шлепая себя по коленкам короткими пухлыми руками. Отсмеявшись, он грубо хлопнул девушку по плечу:

- Не, ну я понимаю, что вчера ты на спор решила перепить Бойяна, и у тебя даже получилось, но ты, давай, завязывай с этим, видишь, последствия какие: с трудом вспомнила, как меня зовут, - тут его лицо на мгновение стало серьезным, а потом он опять рассмеялся, содрогаясь всем своим тучным телом, похожим на кубик желе.