Мне, честно сказать, захотелось посмотреть на лицо Аарона, если бы он услышал слова Джона. Ведь они столько лет сидели и боялись, что про них узнают... А в итоге про них уже давно знали и просто махнули рукой.

– Бедный Аарон, – протянула Клем, видимо, подумав о том же, о чём и я.

– Хихи... – послышался короткий смешок от Мишон.

– Ладно, давайте не будем отвлекаться и займёмся маршрутом.

Мы вновь всей дружной компанией склонились над картой и пришли к неутешительному выводу: придётся ехать через Джексон, причём, скорее всего, через центр, так как город довольно крупный, а объезжать его тратить ещё день, и не факт, что объезд не перекрыт пробками и разрушениями. Судя по времени, скорее всего, в этом же городе придётся и ночевать, хотя подобного хотелось бы избежать. В городах множество ходячих, и пусть они не представляют особой угрозы, тратить на них боеприпасы не хочется, особенно если там окажется целая орда. На крайний случай придётся ехать ночью, чтобы покинуть его пределы, но этого тоже хотелось бы избежать, ведь на дорогах много всякого хлама, можно вписаться. Автобус-то переживёт легко, а остальной транспорт не очень. Но выбора не осталось: вернулись наши ребята и сказали, что пробка растянулась на две мили и объехать никак не получится, с одной стороны густые заросли, с другой болото.

В итоге мы погрузились обратно в транспорт, развернули колонну и поехали дальше. Через несколько миль был поворот на крупный город. Ближе к обеду мы вновь сделали остановку, водитель пикапа, на котором ехали люди Джона, пожаловался, что под капотом начало что-то стучать. Кенни и ещё несколько человек пошли разбираться, а мы решили приготовить полноценный обед.

Остановились мы недалеко от складов какой-то крупной компании. Бегло осмотрели территорию и сами склады, ничего стоящего не нашли: крыша обвалилась, всё сгнило. Единственное, что нашли пару охотничьих винтовок, изрядно заржавевших, но ребята сказали, что приведут их в порядок, а в одном из рюкзаков нашли патроны, видимо здесь когда-то закончили свой путь одни из выживших. Ходячие тоже попадались, но быстро обретали покой с гвоздём в голове, а тела оттаскивали подальше, чтобы не воняли.

В итоге мы довольно быстро поели, но когда собрались ехать, Кенни не обрадовал: на ремонт уйдёт ещё около часа. Можно было проигнорировать, но потом это вылезло бы боком, так что мы решили лучше потерять час, чем потерять автомобиль. Похоже, действительно придётся ночевать в городе. Вместо часа ушло почти два, но машину сделали, и мы вновь сели в транспорт и двинулись в путь.

Чем ближе подъезжали к городу, тем более «оживлённой» становилась местность ходячие попадались очень часто. Пришлось пустить автобус впереди, хотя до этого ведущим был «Хамви», по крайней мере его пустили вперёд после обеда. Вообще, если подумать, у нас довольно большая колонна. Есть трейлер, за рулём которого сидит наш старина Дейл, хоть ему и довольно много лет, но он крепкий и стреляет неплохо. Правда, от скафандра отказался, говорит слишком тяжёлый и на спину давит. За рулём автобуса сидит Кенни или кто-то из бойцов Харриса, они периодически меняются. «Хамви» – чисто военный, там едут бойцы Харриса. Один из пикапов, взятых на базе Джона, полностью приватизирован Диксонами и Беном с его мохнатым другом. Пёс довольно забавный и от Бена ни на шаг не отходит, но не даёт себя погладить даже другим никого не кусал, но скалится так, будто оттяпает руку вместе с головой. Есть военный грузовик, в котором перевозят все припасы – продукты, боезапас, палатки, спальники и прочие мелочи. И ещё один пикап Джона, в отличие от собрата, более укреплённый, с тяжёлым пулемётом. Народу у нас много: кто-то едет на грузовике, кто-то в пикапе. Почти у всех бойцов есть скафандры, кроме десятка человек, Джон оставил их на базе, чтобы у его людей в случае чего был туз в рукаве.

Сейчас я лениво поглядывал в окно, наблюдая, как мимо проплывают заброшенные фермы и заправки. Вижу, как одна полоса магистрали, ведущая из города, полностью забита машинами. Сколько же людей здесь встретили свой конец просто не счесть.

А потом начался сам пригород, сначала небольшие частные домики, какие-то мелкие производства, а потом мы въехали и в сам город, где в центре виднелись довольно высокие небоскрёбы. Ехать приходилось медленно и аккуратно, а порой даже таранить машины, чтобы расчистить проход. Благо, сильно больших скоплений автомобилей не было. Сумерки понемногу начали спускаться на город, окрашивая небо в багрово-серые тона, и ехать становилось ещё сложнее. Но главной особенностью было то, что за всё время нам не попался ни один ходячий. Это наводило на мысль, что либо здесь кто-то есть, либо ходячие просто большой толпой покинули город за ненадобностью, им здесь больше нечего делать, а может, где-то вдалеке услышали взрывы и попёрлись на звук. Вариантов много, но то, что это действительно город-призрак, говорило само за себя.

– Мне здесь не по себе, – тихо прошептала Клем, глядя на готические пейзажи мёртвого города.

– Ага, почти как на Тау-Валантис, только всё покрыть снегом, запустить некроморфов и раскидать мумифицированные трупы. По крайней мере, обстановка здесь такая же давящая, как и там.

– Господи! – воскликнула Мишон. – Смотрите там... на той улице.

И мы посмотрели.

– Ну... – с усмешкой протянул Джон. – Теперь у нас есть модифицированные трупы, висящие на столбах. Осталось только снега и тварей.

– Давай, Карвер, обойдёмся без последнего.

На соседней улице прямо на фонарных столбах висели высушенные тела. Некоторые из них едва заметно шевелились, когда мы проезжали мимо. Видно, эти бедолаги висели здесь очень долго и уже высохли почти до состояния скелетов, но при этом не спешили расставаться со своей (не)жизнью. Их одежда обвисла, кожа натянулась на костях, а в вечернем свете они казались зловещими куклами, раскачивающимися от ветра.

– Что тут вообще нахер произошло? – выдал Кенни с водительского сиденья.

– Хрен его знает, Кен. Но явно что-то нехорошее.

Рядом усмехнулся Джон:

– Вы гляньте, сколько крестов понабивали вокруг как будто блядь от вампиров будут отбиваться.

И действительно, присмотревшись к зданиям в сумерках, можно было увидеть деревянные кресты, некоторые привязаны к фонарным столбам, некоторые приколочены к стенам.

Мы проехали чуть дальше, и дорога стала намного чище, её явно расчищали, следы от гусениц на асфальте об этом красноречиво говорили.

– Уже почти стемнело, – решил напомнить Кенни очевидное. – Где будем тормозиться?

– Давай пока прямо, – сказал я, вглядываясь в темноту. – Найдём какое-нибудь здание с высокими окнами или хотя бы с решёткой.

Он ничего не ответил, но прибавил ходу. И вот, спустя метров триста, мы увидели небольшое, но широкое здание – когда-то здесь располагался ресторан, причём, судя по всему, довольно дорогой. Мы припарковали машины прямо на стоянке, которая была расчищена от мусора, и, оглядываясь по сторонам, зашли внутрь. Первым делом осмотрели банкетный зал, потом кухню и все подсобные помещения. Опять же всё было абсолютно пустое, но видно, что здесь были выжившие, которые вычистили всё подчистую, включая посуду.

Когда всё было проверено, мы начали готовиться ко сну, проверяя входы, выходы и окна. В этот раз я решил заночевать на старом диване в бывшей VIP-комнате, он казался довольно удобным. Сначала поужинать, а потом можно и отдохнуть.

– У нас гости, – раздался по внутренней связи голос одного из бойцов Харриса.

Долго не думая, мы вышли на улицу, держа наготове резаки и гвоздомёты. Джон стоял рядом, и когда я вышел, он выдал:

– Ебушки...

Я был с ним полностью солидарен, потому что прямо напротив входа в ресторан стояла целая толпа... крестьян? По крайней мере, они выглядели так, будто сошли с обложки старой книги. Мужчины были одеты в старые, грязные рубахи, многие подвязаны верёвкой. Женщины укрывали головы тёмными платками и были замотаны в столько тряпья, что можно было открывать ткацкую фабрику.