Виера уселась поудобней и продолжила атаковать парня:

— Кроомчик, милый, скажи, а правда, что ты сам выбирал наряды и прически для Юники? — девушка с издевкой посмотрела на брата.

— Откуда ты знаешь? — насторожился парень.

— Да так, Зроом рассказал, когда в ее памяти порылся, — кокетливо — приторным голосом ответила она, — ты выбрал лучший способ, чтобы уничтожить любые здоровые отношения! Я в восхищении! Поэтому мы и не поняли, чего ты так разорался, когда мы просто очередной раз делали то, что и всегда — унизили ее там, у елки.

— У елки? Но ведь я хотел как лучше! — начал оправдываться Кроом.

В этот момент глаза Виеры стали злыми:

— Я не понимаю, почему она тебя ночью не задушила, или чем-нибудь тяжелым не проломила тебе череп! Я бы за такое отношение точно убила бы ни минуты не колеблясь. Видимо, она тебя очень сильно любит, раз все это терпела и молчала.

Виера победно распахнула дверь машины и вышла, но остановилась и, обернувшись, сказала:

— Знаешь, а ведь ни мне, на Видиане так и не удалось взломать ей память, да и Драоган тоже не получил желаемого. Да, мы пытались, но не смогли. Никто из нас, кроме Зроома не справился, но Зроом может кому угодно на этой планете проникнуть в сознание. Она очень сильная! — сделала вывод Виера, и после небольшой паузы добавила:

— А ты — идиот!

Подытожив свой монолог, Виера повернулась и ушла, громко цокая каблучками по брусчатке.

Кроом сидел уничтоженный еще одной вскрывшейся правдой: он сам в своих порывах вписать Юнику в свой образ жизни разрушил все мосты. Все время он был слеп и не понимал простых вещей, элементарных, хотя всегда считал себя чуть ли не профессионалом по общению с женским полом. Снова его погубила излишняя самоуверенность и недальновидность. Оказывается суметь влюбить в себя девушку, ублажить в кровати — это далеко не верх мастерства!

На этой грустной ноте он вернулся домой.

***

— Кроом! — утреннюю тишину взорвал громкий стук в дверь и низкий голос отца потребовал немедленного пробуждения.

Мгновенно воспрянув из царства Морфея, наследник престола вскочил с кровати:

— Входи! — крикнул он, и дверь тут же распахнулась.

На пороге стоял Чернобог. Он почти никогда не заходил в то крыло, где жил сын, поэтому парень очень удивился, увидев его на пороге своей спальни. Было ясно, что у отца к нему какое-то важное дело, которое он хотел бы обсудить кулуарно.

— Спишь еще? — седой мужчина прошел к креслу и медленно сел, устраиваясь поудобней.

— Да нет, уже нет, — ответил сын, глядя на родителя заспанными глазами.

— Есть дело. Важное, — начал отец, — через неделю на ту планету стартует экспедиция. За камнем.

Чернобог посмотрел на отпрыска, ожидая какой-то реакции, но тот был спокоен и невозмутим.

— Я тоже лечу туда! — на этой фразе парень встрепенулся.

— Зачем? — вяло протянул Кроом. Да, утро явно не задалось.

— Затем, что ты должен научиться нести ответственность за свои поступки, сынок. Где-то там, среди дикарей разгуливает мой внук! Я не могу допустить, чтобы моя кровь находилась в таких условиях. Я найду его и заберу сюда! — отец с упреком посмотрел на сына, стараясь понять, какие эмоции тот испытывает.

И да, эмоции там захлестнулись с лихвой: от испуга до растерянности и даже ненависти.

— Ты недоволен? — князь решил поворошить этот муравейник переживаний, чтобы понять, какая из них лидирует.

— Да нет, почему… — Кроому стало неприятно.

Ребенок здесь будет ему бесконечным укором за ту беспечность, что он себе позволил когда-то. Стыд вышел на первое место.

— Это правильно! — одобрил отец, считав настрой сына, — за такое нужно стыдиться до конца дней. И нести ответственность!

— Конечно, отец, я понимаю, — потупив взор, ответил наследник.

— Мы едем туда вместе! Собственно, за этим я к тебе и пришел — сказать, чтобы ты готовился к экспедиции.

— Я готов, — с некоторым вызовом ответил сын.

— Ну и отлично! — отец встал и направился к выходу.

***

Спустя неделю космический корабль стартовал от Нааффи и уже через некоторое время завис на орбите той самой планеты. Несколько шаттлов готовили к спуску для разведки. Один из них — для Чернобога и Кроома, у которых намечена собственная миссия.

Глядя на синеву в иллюминаторе, на парня накатили и хорошие, и грустные воспоминания одновременно. Целых десять лет он провел здесь. По меркам их времени — пара лет. Эта планета стала лучшим, но жестоким уроком ему на всю оставшуюся жизнь.

Корабль спустился неподалеку от города. Искусная маскировка не позволяли его увидеть даже если подойти вплотную.

Двое мужчин, одетых в одежду средневековья, направлялись в город по грязной, размытой осенними дождями дороге. Казалось, что грязь не пристает им на сапоги, но при ближайшем рассмотрении было видно, что они не соприкасаются с землей. Они передвигали ногами, но в нескольких сантиметрах от земли. А если рассмотреть еще внимательней, то под стопами странников виднелись прозрачные круги с зеленоватым отблеском. Они вращались и мерцали.

Совершенно никем не замеченные, мужчины прошли в город. И хотя навстречу им прошло и проехало множество людей, однако никто в их сторону даже не посмотрел, казалось, что просто никто не видел их.

Они явно кого-то искали.

— Куда ты ее поселил? — спросил седой мужчина у молодого.

— Не знаю. Я отдал приказ камердинеру и выкинул это из головы.

— И даже ни разу не поинтересовался?

— Нет.

— Мы их так не найдем. Ищи камердинера, пусть он покажет, куда отвел мать с ребенком, — мужчины дошли до рынка и встали около огромных бочек, что были составлены друг на друга. Один из них закрыл глаза и замер. Прошло некоторое время, и Кроом вышел из Омирона:

— Туда! — показал он рукой на небольшой домик неподалеку от рынка. Место, где камердинер несколько лет назад поселил мать с сыном Кроома оказалось весьма приличное и даже с претензией на элитный район города. Уютный дом с крохотным палисадом за крепким забором.

Мужчины подошли к калитке. Во дворе дома играл мальчик лет семи — восьми. Его черные кудрявые волосы ниспадали на плечи. Слегка бледная кожа и утонченные благородные черты лица выдавали в нем голубую кровь.

— Похож! — улыбнулся седой мужчина, — только я почему-то связи не чувствую.

— Связи?! — Кроом недоверчиво посмотрел на отца.

— Угу. Связь рода — ее нет, — ответил мужчина и нахмурился, — какую искусную подделку тебе подсунули, сынок.

— Подделку? — как эхо повторил Кроом.

— Это не твой сын! — заявил отец.

Ноги парня почему-то перестали его слушать. Он почувствовал предательскую дрожь в коленях и слабость. Ему нужно было немедленно куда-то присесть. Однако сесть было некуда и он привалился к забору, с трудом заставляя себя оставаться в вертикальном положении.

— Но как?! — придя в себя, спросил наследник.

— Нужно найти его мать! — с этими словами Чернобог толкнул калитку и прошел во дворик.

Мальчик испуганно обернулся. На его лице было недоверие и любопытство.

— Скажи, маленький, а где твоя мама? — спросил пожилой мужчина, ласково улыбаясь пострелу. Кроом подивился, что у его отца может быть такой вкрадчивый голос.

— Матушка в доме, — пролепетал ребенок и бросился внутрь:

— Мама, мама, к тебе пришел важный вельможа!

Слышно было как стихает топот его маленьких ног.

Через некоторое время вышла красивая женщина. Кроом сразу узнал в ней Жадиву.

Она поклонилась господам, совершенно при этом не узнав Князя Морока, потому что тот был под чужой личиной.

— Ваша светлость? — она вопросительно посмотрела на них и замерла.

Ее взгляд внезапно остекленел.

— Ну что ж, посмотрим, от кого же в действительности у нее ребенок. Идем, сынок. Нужно разобраться, — и они оба погрузились в Омирон.

Легко взломав память бедняжки, мужчины не спеша шли по коридорам ее памяти к тому вечеру, когда Кроом после свержения очередного князя праздновал свою победу.