— Мёрл, иди сюда! — крикнул Джим. — Поможешь затащить...

Мёрл, сидевший на бордюре и куривший самокрутку, поднялся, выматерился себе под нос и поплёлся следом за здоровяком, а мы тем временем продолжили разбирать план действий.

— Так что, Айзек, куда ехать? — поинтересовался Кенни.

— Если он прав, — я кивнул в сторону бойца, имени которого так и не узнал, — то это лучший вариант.

Я перевёл взгляд на карту. То что у нас пытались отжать машину, абсолютно не удивительно, сейчас машина не то что на вес золота, это как иметь личный остров, в теории возможно, но на практике маловероятно, а вступать в конфликт сейчас не хотелось, да и смысла в этом пока не было.

— Ладно. Заедем с вами вот сюда, — я ткнул пальцем в карту. — Найдём вышку связи и установим ретранслятор, чтобы поддерживать связь. Сообщим Харрису о том, кто здесь обитает, возможно, сюда приедет Винс... Ладно, давайте в путь, нам ещё нужно будет подобрать место для лагеря.

***

Аарон сейчас наблюдал довольно необычную картину: группа людей расположилась на ночёвку, раскладывала палатки и готовила еду. Необычным было то, что эти люди были странно одеты, это была даже не одежда, а скорее футуристические доспехи или скафандры. На спинах у них были какие-то светящиеся элементы. Самый большой из них напоминал светящийся позвоночник вдоль спины. Оружие тоже было странным, не похожим ни на один из видимых огнестрелов, да и машины были необычные. Трейлер ещё более-менее выглядел нормально, но вот автобус... Да это же БТР, а не автобус, было видно, что на нём много брони, и неудивительно, если стёкла тоже бронированные.

Среди выживших был довольно разный контингент: несколько молодых девушек, которые тоже были вооружены, четверо вполне обычных людей с привычным огнестрелом и в простой одежде.

Аарон за свою жизнь повидал множество людей. Он видел и бандитов, и обычных выживших, которых вербовал... Да, именно вербовал, потому что Аарон был вербовщиком. Это была сложная работа, найти людей, понять, что они из себя представляют, а потом решить, стоит ли вербовать их в своё поселение, которое в этом мире словно островок спокойствия. Александрия — так назывался их небольшой городок. Он был построен ещё до апокалипсиса, но главным плюсом было то, что его ещё не успели нанести на карты, как и дорогу к нему. Некоторые считали, что его построили как часть правительственной программы для обеспечения работы правительства. Только вот само правительство сюда так и не попало.

В Александрии была вполне развитая инфраструктура: солнечные панели давали достаточно электроэнергии, вода была со своей системой фильтрации, огороды и небольшая ферма обеспечивали едой всех. Всё защищал высокий забор из бетонных плит, и за всё это время ни один ходячий не прорвался в поселение. Внутри стен шла мирная жизнь: там жили врачи, инженеры, проектировавшие этот городок, строители и многие другие, кого завербовал в поселение Аарон и его друг Эрик. Но сейчас его друг был в другом месте.

Город выжил благодаря изоляции от всех остальных, а его удалённость помогала избегать лишних проблем. Сейчас Аарон, наблюдавший за лагерем, не мог решить, что это за люди. Они не были похожи на типичных бандитов, да и те, если и держали рядом девушек, то в основном ради развлечения, а не в качестве бойцов. Сейчас предстояло понять, что это за люди, ведь они находились в десяти милях от Александрии, и если продолжат двигаться по этому маршруту, то неизбежно выйдут прямо к поселению.

Рядом с ним начали проходить двое бойцов в скафандрах. Аарон лёг на землю, прикрываясь кустами. Удивительно, но они не скрывались, разговаривали довольно громко, явно уверенные в своих силах. Аарон привык, что все ведут себя максимально тихо, говорят чуть ли не шёпотом и стараются ходить так, чтобы даже ветки под ногами не хрустели. А эти не только ходили громко, но и разговаривали, и ржали, а это привлекло ходячего, который направился к ним.

— О, смотри, у нас гости, — один из бойцов кивнул в сторону ходячего.

— Хех, — усмехнулся второй. — Спорим на дежурство, что я отсюда модулем пробью ему левый глаз?

Первый задумался на секунду, потом кивнул:

— А давай. Если промажешь, на следующем привале будешь дежурить вместо меня.

— Замётано.

А потом произошло то, от чего Аарон выпал в осадок. Один из бойцов вытянул руку, и в следующую секунду небольшая прямая ветка, лежавшая рядом, подлетела в воздух, зависла перед бойцом и сорвалась с места, как арбалетный болт. Она полетела в сторону ходячего, пробив ему щёку и изворотив челюсть, которая повисла на куске кожи.

— Ха-ха-ха! — засмеялся первый боец. — Ну ты и лох! Всё, с тебя дежурство. Будешь вместе с «железной» ходить на пару.

— С НЕЙ?! Ты не предупреждал, что на дежурство ходишь с ней! Бля...

— Хе-хе, теперь ты хрен даже присядешь.

— Бля... Слушай, может, забудем об этом споре? А я тебе свой паёк отдам.

— Не-не-не! Я свой паёк готов отдать, чтобы с ней в дежурство не ходить, так что всё, крести булки...

А тем временем ходячий с развороченным лицом подходил всё ближе, а бойцы перестали обращать на его внимание, условно это не угроза, а так, мелкое безобидное насекомое. Только когда тот подошёл вплотную, один из бойцов просто ударил его ногой в грудь, повалил на землю, а в следующую секунду на голову ходячего обрушился массивный металлический ботинок, превратив того в неаппетитную кашу.

Аарон уже увидел достаточно. Нужно было срочно предупредить своих. Он чуть приподнялся, но в затылок упёрлось что-то металлическое. Следом раздался женский голос, почти без эмоций:

— Если сейчас двинешься, умрёшь.

В следующую секунду Аарона подняли за шиворот и повели вглубь лагеря. Он чувствовал, как между лопаток упирается что-то металлическое, и прекрасно осознавал: стоит сделать лишнее движение и ему станет крайне неприятно. Двое бойцов, которые только что разобрались с ходячими, увидели его и ту, что вела его. Они схватились за оружие, но не спешили поднимать стволы, просто вытянулись по стойке смирно.

— Вы бездари, — проговорила девушка за спиной Аарона. — Когда вернёмся, пройдёте переподготовку, я лично вами займусь.

Никто из них не ответил. Под шлемами не было видно лиц, но по тому, как поникли плечи, стало ясно они этому не рады.

Дальше его вели зигзагами. Присмотревшись, Аарон понял причину: они обходили проволоку, натянутую вокруг всего лагеря и сейчас его рассматривало множество людей, а Аарон насчитал больше двадцати. Его подвели к автобусу, возле которого горел костёр, а на пне сидел мужчина в скафандре, но без шлема. Чёрные волосы средней длины, короткая щетина, уставший взгляд.

— Айзек, — произнесла девушка за спиной Аарона. — Я нашла этого таракана возле лагеря, он наблюдал за нашими, может, пристрелить его? Вдруг он один из тех, кто пытался нас ограбить на дороге?

Мужчина по имени Айзек внимательно рассматривал Аарона. После короткой паузы он ответил:

— Вряд ли он один из тех, мы уже в сотнях миль от них, но надо узнать, что за гость к нам пожаловал, вполне возможно, это обычный выживший.

То, что его не пристрелили сразу, дало Аарону надежду: эти люди могут быть адекватными. О своём городе он не будет спешить рассказывать, лучше умрёт, чем подставит поселение, но если они продолжат двигаться тем же маршрутом, то сами выйдут на Александрию.

— Я просто обычный выживший...

Тут заговорила другая девушка, вышедшая из автобуса, у неё были тёмные длинные волосы, собранные в пучок, а лицо молодое, лет восемнадцать или двадцать. Аарон отметил про себя, что она была симпатичной, и, видимо, тоже являлась бойцом.

— Обычные выжившие не прокрадываются в лагерь к неизвестным людям, — сказала она. — Они предпочитают свалить подальше.

Аарон мысленно согласился. От ТАКОЙ группы любые выжившие держались бы подальше.

— На обычного выжившего ты мало похож, — кивнул Айзек. — Ты одет довольно добротно, выглядишь сытым, да и на уставшего, измотанного жизнью человека ты не похож. Скорее всего, рядом есть твоё поселение, или как минимум транспорт, что уже редкость.