— Он сказал, что любит другую, ваша светлость, — не скрывая печали, призналась девушка.

— Да, милая, я понимаю. Эта аномалия, к сожалению, мешает нам с тобой. Но ничего, главное знай, что я на твоей стороне, детка, и мы, умные женщины, найдем способ, как разобраться с дикаркой, не волнуйся, — Мара осторожно взяла девушку под локоть.

— Я не уверена, — ответила Даара, — он любит ее, я видела это в его глазах. Такое впечатление, что она его приворожила, — страх наполнил девушку от такого близкого контакта с великой княгиней.

— Нет, конечно, нет, просто она связана… скажу тебе одной по секрету: она связана с Поводырями! Вот и все объяснение. Больше того, тебе не долго придется терпеть этот ужас, но наша задача, чтобы Кроом сам понял, что она ему не нужна, понимаешь? К тому времени, когда подойдет ее срок, он должен быть готов отпустить ее, а для этого мы с тобой разработаем пошаговый план.

— Вы хотите разлучить Кроома с ней? — Даара еще больше испугалась, но в глубине души заиграли искорки радости.

— Нет, конечно, не хочу, просто это факт, который произойдет в не слишком отдаленном времени. Но мне нужно, чтобы он сам отвязался от нее. Отпустил. А потом, когда пройдет время, и боль разлуки с ней стихнет, я уверена, он снова обратит на тебя внимание, — слушая княгиню, Даара не верила, что мать решится на такое, но понимала, что политика- дело крайне непростое и иногда приходится жертвовать самым дорогим ради успеха. Даара также понимала, почему выбор пал на нее. Конечно мать Кроома совершенно не интересовали ее чувства, но она была удачной партией для наследника, поэтому Мара сделала на нее ставку.

— Да. Я понимаю, но как же мне этого добиться? — вспыхнула надеждой Даара.

— Я расскажу. Тебе придется постараться. Но ты — умница, справишься.

План Мары был жесток и коварен.

***

Кроом постучал в дверь комнаты Юники.

— Войдите! — ответила девушка, и Кроом вошел внутрь.

— Ну что? Как настроение? — спросил он, присаживаясь в кресло.

— Норм, — коротко ответила она и добавила, — ты не говорил, что ты принц.

— Не принц, наследник престола, — равнодушно парировал парень.

— Да? Всего лишь? Я-то губу раскатала! Значит ты не только бог, но еще и императорский сын! — Кроом не понял, сарказм это или издевка.

— Так получилось. Но, вообще-то первым наследником будет Зроом. Их не было сегодня на приеме, потому что они готовятся к походу.

— На Прааффь?

— Да, у нас там конфликт, в одном из секторов, долгий…

— Серая зона… — усмехнулась Юника, вспомнив дикую планету, — понятно…

— Как тебе мои родители? Не слишком нудные?

— Не знаю, сравнить не с кем, если только с моими, тогда они — просто мечта… наверное… — тон Юники стал подозрительно грустный. Хотя, возможно, это сам Кроом по привычке сканировал ее эмоциональный настрой.

— Ты привыкнешь, не горюй, теперь все будет хорошо, — очередной раз обнадежил он девчонку.

— Попробую, — сказала Юника и начала снимать с себя одежду. Она вынырнула из куртки и штанов и накинула халат.

— Я подустала сегодня. Как-то многовато для одного дня: с корабля и на бал, — девушка демонстративно зевнула.

— Я понял тебя, ухожу, если что-то нужно…

— Да, Селестия научила меня, как ее позвать.

— Меня ты можешь позвать точно так же! — он подошел к ней, и обняв за талию, притянул к себе.

Юника не сопротивлялась, но и не проявила взаимности. Она лишь послушно ждала. Он чмокнул ее в нос, и отпустив, быстро вышел.

«Устала, наверное», — думал Кроом, пытаясь разобраться в поведении девушки. Что-то было не так.

Наступило утро. Юника позвала служанку, чтобы она помогла ей разобраться с умной комнатой. Вскоре появился Кроом:

— Выспалась? — спросил он, заходя к ней в комнату.

«Снова ласковый и внимательный, аж до тошноты», — подумала Юника и подивилась собственным мыслям. Если еще вчера остатки симпатии она кое-как могла наскрести в своей душе, то сейчас — там была глухая стена. Устыдившись таких мыслей, она всколыхнула в себе чувство благодарности и долга перед спасителем.

— Да, все прекрасно!

— У нас сегодня насыщенный день. Вернулись мои братья. Я, наконец, познакомлю тебя с ними, тем более, что один из них до сих пор у вас почитаем, — он потянулся к девушке, чтобы обнять ее, и если она не будет букой, то поцеловать.

— Здорово! — ответила Юника, натянув маску с улыбкой и едва заметно отшатнулась от него.

Кроом чувствовал фальш в ее словах, но списал на … да просто списал. Ему почему-то надоело везде искать подвох. Сейчас даже казалось, что лучше бы он вообще не умел ни мысли читать, ни невербальные сигналы, и жил бы спокойно. А теперь на каждый чих подпрыгивает непонятно зачем.

— Тогда идем завтракать и выезжаем в нашу загородную резиденцию, — продолжил парень как ни в чем не бывало.

— А это разве не загородная? — спросила Юника, натягивая на себя свою униформу.

— Нет. Это наш основной дворец, где проходят все торжества, приемы и так далее, но есть еще загородная, куда мы ездим тесным кругом семьи. Правда, родителей не будет, но будут братья и сестры, их вчера не было.

— У тебя и сестры есть? — почему-то взволнованно спросила девушка.

— Есть! Двоюродные. Они примерно тебе ровесницы, вы обязательно подружитесь! — все это он рассказывал Юнике, уже спускаясь в обеденный зал.

Они быстро позавтракали и, запрыгнув в челнок, отправились в загородную резиденцию.

— У тебя куча вещей в гардеробной, почему ты опять в своем боевом наряде? — с усмешкой спросил Крооом, пока они добирались на челноке.

— Я себя уверенней в ней чувствую, — Юника не стала ничего придумывать и оправдываться.

Да, она вросла в этот костюм. Она месяцами и даже годами не снимала его. Он стал для нее второй кожей. И хотя сейчас это просто одежда, а не защита, но психологически ей так было спокойней.

— Тебе страшно? — удивился парень, и осторожно взяв ее за руку, стал перебирать ее пальцы, как когда-то раньше.

— Пока не понимаю, но я точно еще не чувствую почвы под ногами, — пересилив себя, она не стала отдергивать руку и расстраивать его.

— Ничего, пройдет! Здесь у тебя нет врагов, — заверил он Юнику.

Они вышли из челнока и прошли в небольшой (по сравнению с дворцом) домик.

Внутри уже собрались родственники.

— Виера, — представилась девушка с каштановыми волосами, собранными в высокий хвост. Она была одета в прекрасный голубой брючный костюм, который подчеркивал ее длинные ровные ноги. Ее правильные, утонченные черты лица не оставляли и тени сомнения, в том, что в ней течет королевская кровь.

— Видиана, — представилась вторая девушка с распущенными волосами цвета солнца. Ее голубые глаза пронзали насквозь любого мужчину и убивали наповал своей красотой. Она была одета в очень короткое платье молочного цвета, демонстрируя свои идеальные бедра и ноги. Ее женственные плечи и красивая грудь изящно подчеркивало глубокое декольте.

— Юника, — девчонка протянула руку каждой по очереди и присела на свободное кресло.

— Вина? — предложил Кроом.

— Нет, спасибо, не пью, — раздраженно ответила Юника.

— Серьезно? — вдруг обернулась на нее блондинка, — почему же?

— Не люблю, -и все сразу ощутили ее агрессивный настрой.

-Тебе просто не попадалось достойное вино! — продолжила блондинка, — Официант! — крикнула она, и к ней подошел человек, который обслуживал этот раут.

— Принесите вино из коллекции 1500 летней давности, нет, лучше 1600 летней!

— Хорошо, ваша светлость! — поклонился слуга и быстро исчез из виду.

— Там потрясающий букет, я тебя уверяю, попробуешь и уже никогда не забудешь! — она улыбалась Юнике.

Возникла небольшая пауза, но Видиана ее тут же прервала:

— Скажи, Юника, как давно ты знакома с Кроомом?

— Больше десяти лет, — Юнике почему-то стало неуютно. Она в своем боевом наряде выглядела глупо на фоне этих прекрасных и общительных девушек. Как гадкий утенок среди лебедей. И все время ждала подвоха.