— Как мама, говоришь? И откуда ты такая выискалась? — его тон вдруг стал по-отечески добрым.

— Из далека! — Юника старалась обходить тему ее прошлого, — скажите, вы пирожные умеете делать?

— Пряники? — переспросил он.

— Нет, пирожные!

— Пироги умею, а что за пирожные такие?

— Ну, это как пряники, только с кремом внутри и тесто нежней.

— Это ты чего-то странное рассказываешь. И где такое делают?

— У меня. Там, откуда я родом.

— А откуда ты родом? — он подловил ее и опять перевел тему на ее происхождение.

— Очень издалека. А давайте я вам расскажу, а вы сделаете.

— А давай ты мне лучше покажешь, а я сделаю! — он хитро подмигнул ей и снова стал помешивать в кастрюле.

— Хорошо, когда вам удобно?

Он снова приподнял брови:

— Когда МНЕ удобно?! — и засмеялся, — да-а, таких господ я еще не встречал! Когда мне удобно? Ой, насмешила!

Старику понравилась эта непосредственная простушка, появившаяся здесь невесть откуда месяц назад. Она явно не из благородных и чопорных девиц.

— Ну вы же заняты! — девушка так и не поняла причину его веселья.

Он ещё какое-то время посмеялся, а потом вдруг стал серьёзным и сказал:

— Ночью! Я свободен ночью! — он пристально, выжидательно посмотрел на Юнику, как будто приготовил ей испытание и ждал: справится она с ним или нет.

— Хорошо! Завтра ночью я приду. В час. Вы сможете приготовить вот эти продукты? — она продиктовала список ингредиентов.

Он выслушал и запомнил на слух — грамоте повар не был обучен.

***

Подкатил вечер, в замке наступила тишина. Все легли спать, кроме охраны. Морок быстро заснул, а Юника выжидала. Убедившись, что парень спит, она тихо оделась и вышла. Как и обещала, девушка пришла в кухню в час ночи.

Седой повар был на месте:

— Какой интересный набор продуктов. Я бы и не додумался из такого сочетания что-либо готовить.

— Да, надеюсь, у меня получится, — неуверенность сквозила в голосе: ведь она сама никогда пирожных не делала.

И они принялись за дело. Юника шла точно по рецепту, а повар в процессе немного корректировал. Он делал это по наитию, использую свой богатый опыт. Через пару часов на столе лежала горка эклеров с кремом.

— Попробуйте! — Юника сидела за столом подперев руками подбородок, и довольная улыбалась.

Он прикрыл глаза и неспешно откусил хрустящее пирожное. Медленно разжевав, потер языком по нёбу и проглотил:

— Да, такого я точно не ожидал! Меня зовут Горан, Ваша светлость, — он подчеркнуто вежливо обратился к Юнике по титулу и, наконец, сообщил ей свое имя.

Его внутренний компас всегда показывал верное направление. И если старик чувствовал, что перед ним достойный, порядочный человек, то пожилой мужчина искренне демонстрировал свое уважение. Вот и сейчас он впервые обратился к девушке сообразно этикету, но не потому, что она — княгиня, а потому, что сам возвел ее в этот статут. В его глазах она заслужила этот титул.

Горан давно работал на князя Геффорка. И многое повидал за свою жизнь. Его блюда были безупречны, поэтому повар был на особом положении и позволял себе выпады в адрес высокопоставленных особ в случае, когда те вмешивались в его работу. Он никогда не боялся наказания за дерзость. А князь прощал ему такие выпады, зная, что лучшего повара он не найдет.

— Очень приятно! Но титулов не нужно. Просто Юника, — она стянула одно пирожное с тарелки и с наслаждением съела его.

— И много ты знаешь таких рецептов? — с уважением посмотрел он на нее и взял ещё пирожное.

— Много. Могу делиться, мне не жалко.

— Никто в этих землях не умеет такого готовить! На этом можно сделать целое состояние! Я уверен, что и в соседних княжествах о таких блюдах и не слыхивали! — искренне удивился повар такой простоте и недальновидности девчонки.

— Ну, значит нам будет чем удивить их, когда мы встретимся!

— Наивная девочка, ты как с луны свалилась. Мы воюем с ними! — усмехнулся он.

— Когда-то же закончим! Тогда и отметим перемирие чаем с пирожными! — в ее голосе звучал смех.

А Горан думал, что впервые в жизни он встретил аристократку, которая вела себя как нормальный человек. А может она и не аристократка вовсе. В любом случае, ему было приятно, что новая хозяйка замка оказалась такой бесхитростной и простодушной.

Так у Юники появился друг.

В течение следующих недель девушка перезнакомилась со всеми слугами замка. Она старалась разобраться во внутренней иерархии и понять, кто и за что отвечает.

Девушки — горничные ее настораживали. Они все как наподбор были высокими, стройными, даже излишне красивыми и… наглыми. Иногда у нее за спиной они перешёптывались и хихикали. Юника была уверена, что обсуждают ее, и ужасно от этого смущалась.

Слуга, ответственный за вынос ночных горшков, откровенно пугал девчонку. Ей было настолько непривычно все это, что она отказалась от его услуг и справлялась со своим горшком сама на потеху всему двору.

Горничных в покои, где они с Мороком обитали, она пускала редко и только для определённых работ, категорически не разрешая трогать ее личные вещи. Ей было неприятно, что кто-то берет своими руками ее одежду или принадлежности и что-то с этим делает.

В общем она прослыла хозяйкой со странностями.

А девушка поняла, что такой быт ее бесит, и решила модернизировать замок.

Первое, что она разработала — канализация. Ей претило бегать со своим горшком вместе со слугами до выгребной ямы, но и выносить за собой она позволить не могла — дурацкая скромность и застенчивость не позволяла. Поэтому уже через несколько недель в замке появилась система труб и отдельная туалетная комната. Теперь слуги, которые выносили горшки, должны были лишь следить за уровнем воды в бачке, и доливать по мере необходимости. Хотя и здесь Юника рассчитала так, что необходимость эта возникала не чаще раза в день, потому что объем бачка был с приличных размеров бочку.

Следующим этапом был водопровод. На это ушел почти месяц: горячая и холодная вода теперь были всегда в доступе. Конечно, чтобы приготовить ванну, слуги по-прежнему грели воду на печи в больших чанах, но для ежедневного умывания и даже душа, вполне хватало. Два больших чана были установлены высоко в башне. Чан с горячей водой стоял на печи и к нему был приставлен человек, следивший за количеством воды в нем и поддерживающий огонь в печи. Эти нововведения пугали слуг, но попривыкнув, они оценили, насколько теперь меньше работы у них стало.

А еще был в замке человек, который все про всех знал. Это был камердинер. Он был исключительно почтителен с Мороком, но Юнику он предпочитал игнорировать. Нет, он, конечно, вежливо ей кланялся и выполнял любую просьбу, но если от него ничего не требовалось, то мог пройти мимо и демонстративно отворачиваться от нее…

Она не понимала, почему к ней такое отношение, но выяснить не пыталась.

Закончив с делами в замке, девушка переключилась на город.

Как и положено в этом историческом периоде, в городе царила антисанитария. В дождливое время года немощеные улицы превращались в сплошную кашу из конского навоза, фекалий и мусора. И все это не вывозилось месяцами.

Юника решила навести порядок. Она обсудила с Мороком все юридические вопросы, и на следующий день был издан указ, обязывающий все отходы свозить в одно место. Для этого была организована служба уборки: телеги с большими бочками проезжали по городу каждое утро и жители должны были весь мусор сваливать к ним. А те, в свою очередь, вывозили все на пустырь за стенами города. За оставление мусора на улицах были назначены штрафы. А по вечерам служба уборки проезжала по улицам и собирала конский навоз и также вывозила на пустырь. За эту услугу был назначен налог. А еще всем, кто прибывал в город по каким-либо делам, тоже был назначен гостевой налог.

Жители, конечно, возмущались первое время, но попривыкли, тем более что из города исчезли зловоние и грязь.

Следующим шагом Юника решила сделать централизованную канализацию и водопровод. Для этого ей нужно было собрать мастеров. Глашатаи отправились во все концы, чтобы призвать ремесленников на работу в замок.