Люди, стоявшие к ней ближе всего, в ужасе отшатнулись. В их ушах гремела, била, оглушала непонятная и очень грозная музыка, исходившая от странной всадницы. Толпа расступилась, и Юника начал свое восхождение:

— Давай, Кузенька, покажем класс, — и она пустила лошадь в галоп. Кузя уверенно разгонялся, готовясь к прыжку на полуоткрытый мост.

Мост опустился ниже и стали видны в проеме ворот князь, княгиня и Кроом, стоявший чуть в стороне.

Все замерли в удивлении и ужасе, наблюдая, как странная всадница явно решила покончить жизнь самоубийством, прыгнув вместе с лошадью в ров.

Лишь Кроом смотрел не с ужасом, а с гордостью. Он знал, что Кузя справится. И был рад, что Юника так легко смогла решить эту проблему.

Тем временем девчонка доскакала до края рва. Под визги и вскрикивания толпы Кузя оторвался от земли и они полетели вперед.

Тут Кроом очнулся: лучники! Они же следят за безопасностью! Они наготове и могут в любой момент снять ее с седла стрелой прямо в полете.

— Не стрелять! — закричал он изо всех сил и обернулся, размахивая руками. Он не ошибся, они действительно были на изготовке и лишь ждали приказа.

Юника приземлилась перед побледневшими правителями и резко остановила Кузю, а затем тихо скомандовала ему поклониться. Тот встал на колено и вытянул к земле морду, а Юника сделала отмашку рукой, как будто выступает в соревнованиях по выездке: плавно отвела ее в сторону и склонила голову. Как правильно, она не знала, потому что с этикетом не была знакома.

Тут же подключился Кроом, объявив, что прибыла почетная гостья — его партнер.

Все зааплодировали.

Затем Кроом начал недлинную речь, обращаясь к жителям города. Минут десять он программировал их — формировал правильные рефлексы и настрой по отношению к гостье, а по окончании речи всех отпустил по домам.

***

Девушку провели в банкетный зал. Никто не ждал ее, но Кроом умел легко улаживать такие ситуации. Разрешив задать Юнике пару вопросов, он отослал обеих царственных персон в свои покои. Затем распорядился приготовить для любимой ванну и ужин, а в своей комнате заменить кровать на более широкую: Кроом совершенно не собирался скрывать их отношения. Более того, он планировал официально их узаконить.

Они остались наедине, и он подхватил Юнику на руки. Закружил, крепко обнимая и целуя.

— Я знаю, от чего ты сейчас точно не откажешься! — прошептал он, буквально поедая ее жадным взглядом.

— Ох, Кроом, ты меня заинтриговал! — ответила она.

— Нет, милая, здесь я не Кроом больше!

— А кто же? — удивилась девушка.

— Зови меня… МОРОК!

Она притихла на минуту:

— Почему ты скрываешь свое имя?

— Потому, что здесь я на работе. Первый закон сталкера: никто не должен знать истинное имя!

— Сталкер, значит… — ей очень не понравился его настрой, но девчонка не стала развивать эту тему: в конце концов ему видней, как поступать, все-таки Кроом работал с низшими расами.

— Идем! — он подхватил ее за талию и повел в свои покои.

Там, центре комнаты, стояла огромная бочка с горячей водой!

Юника охнула и начала стягивать с себя куртку и сапоги: много лет она не принимала ванну — с тех пор, как ее забрали.

И пока на ней была защита, то это и не требовалось, но последние месяцы, проведенные в лесу: когда мыться приходилось в реке, а зимой — кое-как в маленькой кадушке, выдолбленной из куска дерева. Огромная бочка с горячей водой казалась пределом мечтаний. Ныряние в антидот не считалось.

Они разделись и погрузились вместе в ароматную воду с лепестками цветов.

— Надо же, вроде средневековье, а уже пользуются ароматами, да и лепестки эти! — она восторженно плескалась и ныряла.

Вечер закончился так, как должен был закончится между двумя близкими людьми после долгой разлуки.

Морок был как всегда на высоте, готовый всю ночь ее ублажать, но девчонка только с дороги, сильно уставшая, быстро уснула.

Утром Юнику ждал завтрак в постель: блинчики, варение и травяной чай.

Все это принес ее зеленоглазый князь прямо в их спальню.

А после завтрака не выпустил ее из постели, потому что очень соскучился. К тому же он решил не откладывать в долгий ящик и сделать предложение прямо сегодня, вот сейчас. Он хотел официально закрепить за ней статус княгини.

— Какие планы у тебя? — спросила Юника, — мы здесь гости, но ведь это же ненадолго?

— Нет, милая, мы здесь надолго, и мы не гости, мы — хозяева.

— Как так? — Юника приподнялась с подушки и уставилась на Морока.

— Этот князек мне не нравится. Он двадцать лет ведет войну и ничего хорошего не дал своему народу. Я это исправлю!

— Да, но как?! Ты же не собираешься его убивать, надеюсь? — тревожно спросила Юника.

— Незачем. Я его сплавлю куда-нибудь на дальнюю заставу.

— Так он не захочет! — зачем-то стала она спорить.

— Ну, я умею убеждать. У него плоховато со здоровьем. Скажу, что только там он сможет прожить нормально — и все, — Кроом почувствовал легкое раздражение. Ему не очень нравилось, когда начинают допытываться и лезут туда, куда не просят.

— Ну это же ложь! — выпалила она, не заметив этой перемены настроения своего возлюбленного.

— Не совсем. У парня реально большие проблемы с сердцем. Лучшее средство от сердечных проблем — не нервничать. Вот я ему и приготовлю уютное спокойное место, где он будет доживать свои дни без хлопот и нервотрепок. Красивую жизнь обеспечу, так что все будет нормально с ним, — разговор явно переставал быть приятным.

— Да, но его жена такая молодая, ей то, что там делать? — не унималась Юника, поглощенная тревогой за те процессы, которые ее точно не касались.

— Жене его нового мужа найду, нормального, от этого у нее даже детей нет, а ведь здесь детородный возраст короток. Ей недолго осталось, — уже нахмурившись, ответил будущий князь Морок. Как-то не так он представлял себе это утро.

— Ты ее заставишь?!

Он вздохнул и поднял взгляд к потолку — его окончательно расстроил этот диалог:

— Юника. Я много лет работал с низшими расами, поверь, я знаю, как поступать. Никого я не буду заставлять, все будут довольны, — рывком скинув одеяло, парень стал натягивать штаны, показывая, что не желает продолжать этот разговор.

Предложение руки и сердца придется отложить. Беседа ушла не в то русло, и настроение стало неподходящим.

***

И действительно, всего через месяц князь официально сложил с себя полномочия и передал их Кроому, то есть теперь Мороку, как наследнику, а княгиня официально развелась с ним и ушла к одному из его вассалов.

Князь уехал в глубь своих владений, где у него была небольшая загородная резиденция.

Юника со стороны наблюдала все эти процессы и больше не вмешивалась. Для нее ничего не было понятно, и она чувствовала себя не в своей тарелке. Девчонка, наконец, догадалась, что влезла не в свое дело.

Пока Морок активно развивал свой план по захвату власти, девушка бродила по замку и не знала, чем себя занять.

Однажды она забрела в кухню, где повара готовили им еду.

Пожилой мужчина, на вид лет шестидесяти, неспешно помешивал что-то в большой кастрюле, стоявшей на печке.

Почему-то кроме него в этот момент никого не было.

— Здравствуйте! — негромко поздоровалась девушка, — меня зовут Юника.

— Знаю, как тебя зовут, видел, как ты сиганула на своей лошади через ров, — ворчливо ответил он, не отрываясь от процесса, и почему-то совершенно не соблюдая должное почтение.

— Что вы готовите? — не обращая внимания на его недовольный тон, продолжила расспросы девушка.

— Бульон делаю, потом буду его добавлять в основное блюдо, — повар нахмурился еще больше. Он терпеть не мог, когда господа вмешиваются в его дела.

— Вы вкусно готовите, прям как моя мама в детстве (надо сказать, что несмотря на все трагедии детства Юники, когда мама была в нормальном состоянии, она действительно вкусно готовила — с душой).

Повар повернулся к ней, и приподняв густые седые брови, посмотрел на нее изучающе: