Внутри машины неожиданно все вспыхнуло красным и Альфарда с Гарольдом словно выбросило оттуда катапультой. Они зависли в воздухе в сотне метров от маголета, разлетающегося обломками. Капсула маголета, вылетевшая вверх, тоже разлетелась в клочья, обломками железа, пластмассы и электроники.

Три мабота сопровождения — один из них падал, пробитый насквозь, двое других закрывались щитами от обстрела. Создавалось ощущение, что снизу лупит дивизион реактивных минометов, с зачарованными снарядами, такой силы был обстрел. Альфард подхватил падающего Сергея, взмахнул второй рукой, очерчивая круг… но ничего не произошло.

―Блокировка телепорта! — рыкнул он зло.

Еще движение. Снаряды начали рваться, все ближе и ближе, словно стремились выжечь воздух вокруг, превратить все в кипящее море взрывов.

―Искажающие чары! — прохрипел Альфард.

Он выпустил Гарольда, молниеносно сделал руками несколько пассов, выкрикнув:

―Тухинга моа эдис!

Вокруг них вспыхнула сфера, о которую разбилось несколько снарядов. Сергей приземлился ногами на дно сферы, судорожно пытаясь извлечь свою палочку. Но защитная магия не помогла, еще десяток снарядов пробили защиту сферы, разорвали ее и разнесли в клочья Альфарда и Гарольда.

―… Необходимо провести официальный приём…

―Впереди засада!! — заорал Сергей, подпрыгивая.

―Красный четыреста! — без промедления заорал Альфард в магический аналог рации.

Машина резко остановилась, просто встала на месте, без всякой инерции и швыряния пассажиров, после чего, заложив вираж, начала отлетать назад. Маботы сопровождения, построившись треугольником, активировали совместно щиты, как-то слив их в один, гораздо больший щит.

Несколько мгновений длились маневры, и висела напряженная тишина.

―А теперь, племянник…

Те, кто устроил засаду, сообразив, что их обнаружили, все же попробовали достать Чопперов. Огненный град прочертил небо, но в этот раз у них не было эффекта внезапности и расстояние было гораздо больше. Маботы сопровождения изрыгнули свой град противоракет, стремительно полетели спинами вперед, удерживая щит. Маголет с Альфардом и Гарольдом тоже отступал

―На нашей же земле⁈ — взревел трубно Альфард, вскакивая на ноги.

Ярость его была неподдельной, затапливала все вокруг. Он быстро вытащил магофон, ткнул кнопку и заорал в нее:

―Маботов в воздух! Гвардию — в ружьё! Пеленг на мой магофон, враг в трех километрах к югу, активировать артдивизион! Пограничникам — поднять пиксиборгов! Чтобы никто не ушел! Живыми брать и сразу в ближайшую ритуальную залу!

Тут он остановился, с трудом сфокусировал взгляд на Сергее, словно не понимал, кто он такой и что тут делает.

―Простите, глава, — прохрипел он и тут же заорал в магофон. — Заклинаний не жалеть! Доставить прямо к Чоппер-мэнору!

Тяжело, горячо выдохнул, пояснил:

―Магия источника подавит все чары, а кровь предателей особенно сладка для Родового Алтаря! Я его лично разделаю, глава, они у меня трое суток умирать будут!

Тут Альфард снова остановился,

―Еще раз прошу прощения, глава, возможно, вы сами захотите…

―Нет, — поспешно мотнул головой Сергей. — Да и стоит ли прибегать к такому?

―Стоит! — рявкнул Альфард убежденно, глаза его горели, руки сжимались. — Они покушались на Главу! Такое не прощают, такое нельзя прощать!

Он сел и спокойным голосом добавил:

―И поэтому на такие мероприятия не ездят представители Священного Рода.

―Такое нельзя прощать, — задумчиво повторил Сергей. — А как же смерть моих родителей?

Вообще, Главой Рода был Джонатан Чоппер, но тут в дело вступали кроваво-магические дополнения к реальности. В том смысле, что Джонатан и Роза заключили магический брак перед лицом Матери-Магии, а потом подтвердили его на Родовом Алтаре, с пролитием крови на таковой в первую брачную ночь. Поэтому Роза тоже стала Чоппер и отчасти Главой Рода, по праву крови и магического брака.

Как это сочеталось с криками на собрании Рода «здесь нет наших жён», Сергей пока не понял.

―Это, — тяжело выдохнул Альфард, — это позор и пятно на моей репутации.

―Разве не СБ клана вела расследование?

―Я возглавлял Род, — признал Альфард, — значит это мое пятно и мой позор.

―Но вы все же не перестали быть главой, дядя? — заинтересованно спросил Сергей.

Такой шанс проникнуть в некоторые тайны подводных взаимоотношений клана! Сейчас, когда Альфард эмоционально раскрылся и стал уязвимым, в другие моменты из него вряд ли получилось бы что-то извлечь.

―Я стал главой, ненастоящим, конечно, не по праву, а по силе крови и в результате компромисса между основными семьями Рода, — неохотно признал Альфард. — После гибели твоих родителей начался хаос, Род едва не развалился, а мэнор едва не оказался уничтожен, в результате попыток добраться до сокровищницы и закрытых частей. Твоя мама… она была гением защиты, сумела выстроить все так, завязать на жизни, свои и твою, что пока кто-то из вас был жив, мэнор активно сопротивлялся подобным попыткам. Но мы сумели вовремя остановиться, я стал Главой по выбору.

―Но, значит, ты не имеешь никакого отношения!

―Я стал Главой, значит это мой позор, — повторил Альфард зло и тут же сказал, меняя явно неприятную ему тему. — Кажется, обстрел закончился, летим туда.

Сергей не стал настаивать, ибо кое-что все же стало понятнее. С таким разобщенным Родом, похоже, предстояло много поработать, прежде чем он станет единым, станет оружием, которым можно будет сокрушить Гамильтона. Или нельзя будет? Сергею опять не хватало информации, потому что у него просто не хватало времени и сил переварить все, что в него запихивали едва ли не круглосуточно. А тут еще уроки воспитания! Точнее говоря, закрытости и умения держать лицо, не теряться в любой ситуации и не показывать слабости.

Саманта в образе ласковой и понимающей наставницы выглядела особенно соблазнительно.

Но, но и еще раз но. Нужно было учить еще многое другое, а Сергей никогда не был фанатиком учебы. Обычным студентом, учащим то, что нравится, и забивающим на пары ради развлечений — был, а фанатиком-ботаником нет. Здесь, в этом мире, ему тоже хотелось развлекаться — в перерывах между тренировками в магии, дабы прибить Гамильтона — попробовать и вкусить всех магический удовольствий, ибо потом он все равно станет скучным, взрослым Главой.

―И кто в нас стрелял? — спросил он.

―Лагранжи, больше некому, — ответил Альфард сердито. — Вот к чему приводят личные полеты, да еще сообщения об этом факте кровникам!

―Но они не могли знать маршрута! — немного шокировано воскликнул Сергей.

―Они знали конечную точку! — указал на очевидный факт Альфард. — Нетрудно расставить засады на основных направлениях или посадить наблюдателей, которые передадут маршрут, после чего засада скорректирует свое местоположение.

―Но нас обстреливала целая дивизия!

―Несомненно, несколько опытных магов, владеющих транспортными чарами, портативные ангары, распаковка на месте, возможно несколько артустановок, снятых с маботов, — объяснил Альфард.

―Так это что, нигде не скрыться? Даже на своей земле?

―Службы наблюдения должны были засечь транспортные чары, магия Источника предупредить, но клан в упадке, чтобы там кто ни думал, а Источник… да тоже в упадке! Поэтому, Гарольд, я считаю важнейшим делом, еще даже до приема, провести грандиозную облаву на диких простаков, а также показать поданным, что новый Глава Рода крепок телом и разумом, и способен лично проводить ритуалы.

―Казни?

―На Родовом Алтаре! — вскинул палец Альфард. — В тюрьмах хватает тех, кто злоумышлял против Чопперов, такие жертвы алтарь и Мать-Магия принимают особенно охотно!

―Когда мне учить эти ритуалы? — вспылил Сергей.

В основе его гнева лежал тот факт, что ему не хотелось никому резать глотки. Даже преступникам.

―Как часть общего воспитания отлично впишутся, — махнул рукой Альфард. — И остальные трижды подумают, прежде чем шутить свои шуточки, после массового ритуала.