Лицо Мёрла носило отпечаток суровой жизни: резкие черты, пронзительный взгляд и едва заметная ухмылка, которая могла мгновенно превратиться в оскал.

Тот, кого Мёрл назвал «мелким», был человеком с запоминающейся и суровой внешностью. Среднего роста, с крепким телосложением, которое говорило о его выносливости и привычке к физическим нагрузкам. Его кожа была покрыта многочисленными шрамами, некоторые из которых были старыми и почти зажившими, а другие — свежими, напоминающими о непростых испытаниях, через которые ему пришлось пройти.

Волосы тёмного цвета слегка взъерошены и постепенно превращались в копну, что добавляло ему немного небрежного шарма. Лицо имело резкие черты: глубоко посаженные глаза, проницательный взгляд и нахмуренные брови.

Взгляды всех присутствующих моментально скрестились на Мёрле, и в этом взгляде не было ничего хорошего.

— Ой да ладно вам, у нас не было выбора, этих гребаных ходячих было просто море! Если бы я этого не сделал, мы бы подохли вместе,с Моралес...

— У нас с тобой будет очень серьёзный разговор, Мёрл, — произнёс Шейн, а после повернулся к Ти-Догу. — Мне жаль, что так произошло, не представишь нас?

Ти-Дог, он же Теодор, произнёс:

— Это Айзек Кларк, именно он вместе со своими друзьями буквально вырвал меня из пасти ходячих, когда мне прострелили ногу, а позади меня были мертвецы. Ах да...

Теодор подошёл к кузову пикапа и начал извлекать сумки.

— Здесь продукты, — произнёс он. — Айзек настоял, чтобы с вами поделиться, особенно когда узнал, что у вас здесь женщины и дети.

— Как блять и благородно, я прямо аж сейчас слезу пущу, — произнёс Мёрл.

— Заткнись, — сквозь зубы прошипел Шейн. — я так понимаю, группа твоего друга хочет к нам?

У Теодора вырвался нервный смешок.

— Нет, они же видели, как поступил Мёрл, да и я им кое-что рассказал, так что не стоит.

Слово вновь взял Мёрл.

— А твой дружок часто хочет нам показать своё личико?

Теодор покачал головой.

— Нет, у него на то есть свои причины.

— И с чего это мы должны доверять какому-то мутному типу?

— Единственному, кому здесь не стоит доверять, это тебе, Мёрл, — Шейн шипел, словно змея, и, казалось, ещё немного, и он набросится на Диксона. — Мы с радостью примем помощь, сейчас она как никогда кстати.

— Ага, — сказал Теодор, — берите сумки, а я пойду заберу свои вещи.

— Ты не останешься? — спросил пожилой мужчина в панамке, которого звали Дейн.

Теодор вновь покачал головой.

— Спасибо, ребята, но я сыт по горло, больше свинца моя тушка не выдержит, я просто заберу вещи и всё.

— Пойдём, парень, я сохранил твои вещи, — сказал Дейн.

Все начали расходиться в разные стороны, особенно когда взяли сумки с продуктами, где была тушёнка, крупы и макароны. Ти-Дог отправился вместе с пожилым мужчиной за своими вещами, а возле машины остались только Шейн и тот, кого назвали Айзек Кларк.

— Слушай, тебя же Айзек зовут? — Шейн дождался кивка и продолжил. — В общем, я хотел сказать тебе спасибо за Теодора... и за продукты.

Айзек вновь кивнул, а Шейн продолжил:

— Ты не подумай ничего, у нас здесь вполне нормальные ребята просто сейчас у всех довольно большие трудности, слишком резко на всех навалился этот апокалипсис с ходячими...

***

— Тео, так что это за ребята, к которым ты присоединился? — спросил Дейн, закидывая винтовку за спину.

— Отличные ребята, они действительно хорошие люди. Как я уже говорил, они спасли меня, ничего не прося взамен. А Айзек — просто невероятный человек! Он может создать такое оружие буквально из подручных материалов...

— Теодор, это ты? — раздался голос сбоку.

Мужчины обернулись и увидели рядом с собой женщину средних лет с каштановыми распущенными волосами. Под глазами у неё уже виднелись морщины, а чёрные глаза с удивлением смотрели на парня.

— Привет, Лори. Как видишь, это я.

— Господи боже мой, нам сказали, что ты погиб! Что у тебя с ногой?

— Да ерунда, всего лишь благодарность от Диксона.

— Боже правый, я поговорю с Шейном...

— Не стоит, Лори. Я здесь просто за вещами, скоро уезжаю.

— Что? Куда?

Парень остановился, чтобы перевести дух. Было видно, что ходить с раной на ноге для него крайне проблематично, но он терпел. После того как он тяжело выдохнул, он начал говорить:

— Я еду к ребятам, которые меня спасли. Они действительно хорошие люди, даже продукты привезли, особенно когда Айзек узнал, что здесь у вас дети.

— Айзек — это ваш лидер?

Парень улыбнулся.

— Скажем так, у нас лидера нет, но все подчиняются ему, потому что он очень умный парень, рассудительный, а главное — добрый. Если бы не он, сейчас меня бы здесь не было. Он не перестаёт помогать людям, даже несмотря на то, что его родные бросили в больнице, когда он лежал в коме.

Женщина сначала открыла рот, а потом закрыла, поджав губы.

— Ладно, Лори, было приятно с тобой поболтать. Удачи тебе с Шейном.

Женщина на несколько секунд застыла, она явно думала, что никто не видит её... Утешение?!

— Стой, Тео, а что это за Айзек, кто он вообще? — спросила она с какой-то надеждой.

— Айзек?! Ну, похоже, он когда-то был инженером на какой-то сверхсекретной лаборатории, потому что я не знаю, откуда у него такие навыки в создании оружия из подручного хлама... И прости, Лори, даже если он мне что-то сказал, я не имею права это говорить, это не моя тайна.

Женщина хотела что-то добавить, но её прервал крик:

— Мам! Мам!

Она резко обернулась и увидела своего сына.

— Карл, что случилось?

— Нам принесли продукты, и их много!

Женщина обернулась к Теодору, но он уже скрылся в трейлере Дейна.

— Пойдём, мам, дядя Эд уже берёт продукты из сумки...

Женщина недовольно скривилась, но всё же последовала за сыном.

***

«Как же он меня достал» пронеслась мысль в моей голове.

— ...так что Айзек, мы всегда будем рады видеть тебя и твою группу здесь. — проговорил Шейн.

Я часто задаюсь вопросом, почему я отправился сюда и привёз продукты. Я убеждал себя, что это было сделано ради женщин и детей, которые здесь находятся, а также в память о Рике. Но действительно ли это было истинной причиной?

Ещё по дороге сюда я не переставал думать об этом. Да, людям нужна была помощь, но только ли это было причиной моего приезда? Нет, не только.

Когда мы проезжали по пустым дорогам и улицам, мы не видели ни одного живого существа. Кругом царило запустение, разруха и множество ходячих мертвецов. У меня создавалось чувство, будто я снова оказался на Тау Валантис или в мёртвых коридорах Ишимуры. Это чувство давило на меня, и мне просто хотелось увидеть других людей, чтобы понять, что мы не одни в этом мёртвом мире.

Как бы я ни пытался убедить себя, что делаю благое дело, нужно быть честным хотя бы с самим собой. Я помог им исключительно для себя, чтобы увидеть, что ещё не всё потеряно и есть люди, которые не собираются умирать у меня на глазах, как это постоянно происходило в моей предыдущей жизни.

Когда я приехал сюда и посмотрел на всех окружающих, мне стало намного легче. Я не переживал из-за отданных продуктов, большинство из которых мы взяли в магазинах пригорода по пути сюда. Достаточно было сделать пару звуковых ловушек, чтобы выманить ходячих на улицу, а затем расстрелять их из окна автомобиля, как мишени в тире. К счастью, они не могут просчитать траекторию выстрела, а звуковая ловушка не даёт им сосредоточиться на отдельных щелчках моего гвоздимёта.

Поездка сама по себе оказалась не напрасной, потому что мы с Тео нашли пару брошенных машин скорой помощи. Я взял оттуда дефибриллятор и лекарства, которые ещё не успели испортиться. В общем, даже как вылазка она прошла довольно удачно.

Мы решили не давать им оружие. Во-первых, у них есть своё, а во-вторых, таким как Мёрл его лучше не доверять.

Единственное, что меня сейчас раздражало, — это Шейн. Он, кажется, понимал, как я отношусь к их группе, и почему-то пытался оправдаться в моих глазах, рассказывая, как им тяжело. Я не желал ему зла, но где-то в глубине души мне хотелось отправить его на Ишимуру на неделю и дать в руки только плазменный резак, чтобы он на себе почувствовал, что значит настоящая безысходность.