– Так, а теперь давайте по порядку. Что у вас вообще происходит? То, что вы секта долбанутых фанатиков, мы уже поняли. Но почему вы пришли к нам...

– За твои слова господь тебя покарает, демон! – заорала девушка. – Богохульники, еретики!

И тут, видимо, у отца кончилось терпение и он отвесил дочке мощную пощёчину. Та сначала уставилась на него большими глазами, а потом просто села на колени и заплакала. Ясности в том, что происходит, это не добавило.

– Простите, – сказал мужик, переводя дух. – Мы можем спокойно поговорить, чтобы я объяснил всю ситуацию?

– Оружие сдайте... Ну, если оно у вас вообще имеется.

В итоге мне был отдан короткий охотничий нож. Я отошёл с мужиком в сторону, где к разговору присоединились Карвер, Мишон и ещё пара бойцов. Мужик начал свой рассказ, и мы буквально охреневали с каждым его словом.

Начать стоит с того, что апокалипсис они встретили в церкви, когда он был вместе со своей семьёй. Поначалу, как и большинство выживших, они обосновались там, потом народу набилась хренова туча. Люди делали вылазки за припасами, а местный священник, отец Октавий, начал разглагольствовать про божий суд и небесную кару всем грешникам. Теперь, мол, идёт испытание их духа.

А дальше – веселее! Потом отец Октавий начал собственноручно писать «новый завет», где расписывал, за что были наказаны люди и за какие грехи. Что ходячие это просто одержимые бесами трупы, что только истинно верующие не попадут в ад, и чтобы стать таким истинно верующим, нужно следовать новому завету... Где теперь отец Октавий святой во плоти и вообще сын господа... Который собрал себе целый гарем из молодых девчонок. Да-да. Когда я слушал, у меня чуть челюсть на брусчатку не упала. И им всем окружающим уже настолько промыли мозги, что они превратились в фанати... То есть я хотел сказать в истинно верующих. А вот таким девчонкам, как Мария (дочка Майкла), чуть ли не с детства промывают мозги, готовя их к великой миссии, стать проводниками воли господа. И через год она уже должна была войти в гарем... То есть в «святой круг» отца Октавия на правах невесты господа. Таким незамысловатым способом она спасёт себя и свою душу...

Майкл (бородатый мужик) потерял жену почти в самом начале апокалипсиса и старался заботиться о дочери и сыне. Сын, возможно, с радостью ушёл бы отсюда, но некуда и вокруг, если и оставались выжившие, то исключительно отморозки, которые с его семьёй могли сотворить довольно неприятные вещи. Но и тех быстро извели под видом «еретиков и демонопоклонников». Они, кстати, до сих пор на столбах болтаются. Потом находились новые люди, секта разрасталась, вокруг отца Октавия появлялись вооружённые люди, служившие ему охранниками и... Блять... паладинами. Да. Октавий у них первосвященник. Потом идут святые клирики, которые несут новый завет в умы стада... То есть паствы и вообще ребята отвечают за всё вокруг. Потом идут паладины, это так называемый карательный отряд, который имеет отличную экипировку и вооружение. Сейчас они уехали из города на поиски припасов, просто выдался неурожай. Ещё есть обычные священники, эти ребятки ходят под клириками и выполняют все их поручения, например, узнать про нас: кто мы и откуда. Ну и последняя паства. Ребятки, которые служат как пушечное мясо и рабы, причём практически в прямом смысле. Ведь все их тяготы и невзгоды это испытание господа, возложенное для того, чтобы после смерти они были достойны попасть в райские кущи с кисельными берегами и прочей хернёй.

Когда сюда приходили выжившие, они либо вливались и становились истинно верующими, либо объявлялись еретиками, что несут смуту светлым душам и дабы очистить этих еретиков от ереси, их либо сжигали, либо вешали паладины.

Поначалу этого мужика, что стоял рядом со мной, всё более-менее устраивало, он сам особо не верующий, в церковь ходил только из-за жены, и сына воспитывал в таком же порядке. Только вот с дочкой воспитание он прозевал. И уже действительно хотел сваливать отсюда, ведь он не видел для своей кровиночки никакой чести в том, чтобы ублажать жирного старика и называть это божьей благодатью. А потому всеми силами собирался уехать и уже думал план, как украсть одну из лошадей, запрячь повозку и свалить куда-нибудь подальше. Но потом понял, что с воспитанием дочери он жидко обосрался и та ни в какую не хочет уезжать, а действительно готовит себя на роль невесты. Которой через год стукнет уже аж четырнадцать лет. Совсем блядь большая.

И мужик уже был в отчаянии, уже всерьёз думал о том, чтобы наложить на себя руки либо попытаться прикончить этого отца Октавия. Да только с тем постоянно ходит кучка «паладинов света», а огнестрельное оружие доверяют единицам. Так что даже при всём желании он вряд ли смог бы до него добраться, разве что пожертвовал бы собой, но неизвестно, что было бы с его детьми, да и сам мужик не боец. Потому он скрипел зубами, но терпел. Пока не появились мы, и он увидел в этом шанс.

Ненадолго повисла тишина – мы обдумывали всё происходящее и то, что вообще с этим делать. В итоге я повернулся к Джону и говорю:

– Карвер, может...

– Нет, нет и ещё раз нет. Я не собираюсь влазить в это дерьмо, я не буду помогать этим убогим, если бы они хотели, сами бы давно грохнули этого святого. Так что пускай сами ебутся как хотят. Я не собираюсь устраивать массовую резню и бороться за всё хорошее против плохого.

– Я вообще-то имел в виду забрать их отсюда, довести до какого-нибудь адекватного поселения и высадить.

– А... – он на секунду завис. – Ну это... тогда ладно.

Мужик, услышав наши слова, упал на колени и чуть ли не заплакал, начал на нас едва ли не молиться и вообще был готов предложить свою душу, только вот нам его душа нахер не нужна. В итоге мы вернулись к его дочери и сыну и заметили довольно милую картину: они сидели на скамейке возле ресторана, а девочка уснула, обнимая Бима. Рядом с ними сидел Бен, с улыбкой наблюдавший за этой парочкой, а чуть в стороне стоял парень, что-то обсуждая с Клементиной. Я подошёл к ним и услышал разговор.

– Так у вас правда целый город, где нет ни бесов, ни бандитов?

– Да, – кивнула Клем. – У нас и транспорт есть, теплицы, и высокие стены, что защищают город от всех. В округе уже никого не осталось – по крайней мере, из тех, кто мог бы причинить нам вред. Есть и другие поселения, с которыми мы дружим. В будущем хотим зачистить вообще целую Атланту, а потом понемногу заселять её.

– Это просто невероятно... Это божественное чудо! А те, кто прибежал в поселение, говорили, что вы владеете бесовской магией. Видать, со страху разум помутился.

– Магией? А-ха-ха! – звонко рассмеялась Клем. – Нет, мы умеем так!

В итоге она подхватила модулем старое колесо от какой-то легковушки и запустила его в окно соседнего здания, стёкла разлетелись с громким звоном. Парень, где стоял, там и сел прямо на асфальт, открыв рот. Я невольно опять хлопнул ладонью по лицу.

– Это... Это...

– Это наука, и никакой магии.

Мужик, стоявший у меня за плечом, тихо спросил:

– Как эта девочка так смогла?

– Это кинезис-модуль. У нас им почти каждый снабжён.

– Модуль... – тихо проговорил он. – Раньше, до всего этого, я любил читать научные журналы, и все эти названия для меня словно из прошлой жизни... Как же быстро мы упали на дно, в эти поганые суеверия... Что же мы творим сами с собой?

Тут заговорил сам Джон:

– Так что вам мешало грохнуть этого идиота и развиваться так, как посчитаете нужным? Сами скатились в эту жопу, крича о том, что это воля божья. Дерьмо это, а не вера.

– Ну, здесь я, пожалуй, с тобой не соглашусь, – проговорила до этого молчавшая Мишон. – Людям всегда нужно во что-то верить. Это помогает двигаться дальше.

– И во что верите вы?

– В него, – она ткнула пальцем в меня, и я на секунду опешил.

А сам Карвер усмехнулся:

– Только Альтманом не становись, ладно?

Мне осталось только фыркнуть, комментировать это я никак не стал.

Семейку мы отвели внутрь ресторана, где за ними будут приглядывать, а сами отошли в сторону и начали обсуждать, что делать. Судя по рассказам мужика, паладины весьма неплохо вооружены и обучены ведению боя – это уже не крестьяне с топорами и вилами, а вполне приличная сила с хорошим вооружением и экипировкой. Сейчас они пока за городом, но могут вернуться в любой момент, так что лучше собраться и свалить отсюда, пока не поздно. А потом, где-нибудь в милях ста от города, устроим привал и нормально отдохнём. Правда, по ночному городу много скорости не наберёшь, придётся ехать как мёртвая черепаха, но это лучше, чем сидеть и ждать удара.