Прикидывая все это в уме, Юника пыталась рассчитать, хватит ли ей сил на войну с мужем, или лучше сразу отступить, чтобы потом не рыдать над очередной рухнувшей надеждой.

Кроом выжидательно смотрел на собеседницу. Он видел, какие метания происходят сейчас в ее душе, и потому не торопил с ответом.

- Я... я подумаю, мне надо посоветоваться, - неуверенно ответила Юника и собралась было откланяться.

- На выходных я пригласил вашего мужа на деловую встречу в неформальной обстановке. Я приглашаю и вас присоединиться! — внезапно перевел тему Кроом.

- Ой, а мне не с кем ребенка оставить, да и куда мне на встречи ездить, - она взглядом показала на свой живот.

- Встреча будет на природе, в моем загородном доме. Думаю, это будет полезно и вам, и вашим детям, - продолжил зеленоглазый манипулятор, - приезжайте всей семьей.

Юника кивнула и быстро вышла.

Всю обратную дорогу девушка думала о своем новом знакомом. Нет, ее не интересовала встреча и планшет, и даже роман ушел куда-то на второй план. Ей хотелось видеть эти глаза! И это было странно. Этот взгляд звал ее, как зовет голос в огромном темном лесу: далёкий, неразборчивый, но такой манящий, что нельзя не откликнуться.

Юнике стало очень стыдно за такие мысли.

***

Сашка действительно получил предложение от Кирилла, и в ближайшие выходные они отправились за город к своему новому знакомому.

Место, где располагался загородный дом работодателя, было по истине живописным: на высоком берегу Волги, в том месте, где она разливалась почти на километр в ширину, на поляне, окруженной высоченными елями и соснами, стоял небольшой рубленый домик.

Кроом тщательно искал подходящую дислокацию, чтобы она максимально была похожа на то место, где они с Юникой когда-то жили в избушке.

Любезный хозяин пригласил в дом аниматора и няню, чтобы те могли отвлечь малыша и не мешали дружеской беседе.

Юника некоторое время с тревогой наблюдала, как чужие люди общаются с ее сыном, но убедившись, что контакт прошел без трения, успокоилась. Впервые за те годы, что она была мамой, девушка смогла полностью расслабиться и насладиться отдыхом. Как же ей хотелось, что бы этот день не кончался как можно дольше. Бесконечные хлопоты и тревога, приправленные требованиями мужа, вымотали ее почти до предела, а ведь ей скоро рожать второго…

Она давно поняла, что ее жизнь снова превратилась в бесконечный день сурка, но и выхода из этого замкнутого круга не видела. Оставалось лишь смиряться и терпеть, и стараться делать все правильно, ведь это нужно детям.

Кирилл обсуждал что-то с Сашей, а она бродила по берегу реки и кидала камешки в воду, продумывая дальнейший сюжет своей книги. Псевдоработодатель довольно быстро накачал своего будущего работника спиртным, и тот, то ли с непривычки, то ли потому, что Кроом слегка "помог" ему, отрубился прямо в кресле.

Наконец у наследника престола Нааффи появилась возможность остаться наедине со своей любимой и поговорить. Он тихо спустился к реке и последовал за Юникой.

- Интересно, - начал Кроом, догнав девушку, - водятся ли здесь такие экземпляры водяных змей?

Юника резко обернулась, не ожидая, что он вот так подкрадется со спины, и смотрела в замешательстве.

- Какие такие? — спросила она, но поняв о чем речь, напряглась, - а вы откуда знаете? Я никому не читала роман кроме мужа.

- Простите меня, - ласково улыбнулся Кирилл, -- я позволил себе заглянуть в ваш труд и так увлекся, что прочел до конца, - он полез за пазуху и достал флешку, - вот, держите, это ваша книга.

Глаза Юники просияли.

- Как мне вас благодарить за спасение? — Юника прижала руки к груди и посмотрела на спасителя своего романа умоляющим взглядом. Она уже и думать забыла, что и виновником утери ее рукописи был он же.

- Выполните мою просьбу, - загадочно произнес Кирилл.

- Конечно! Какую?

Кроом знал, что как обычно поймает ее на эмоциях: она даже не задумалась, что просьба может оказаться неприличной или поставит ее в затруднительное положение. А еще Кроом помнил, что обещание она обязательно сдержит.

- А вот это я скажу вам позже! — оставил он себе плацдарм для маневров, пока еще не решив, что именно от нее попросит.

Они вернулись к дому. Сашка храпел в кресле, малыш играл с аниматором и няней, а Кроом беседовал с Юникой о ее романе.

Юнику поразило, что очень многие фрагменты ее книги он комментировал так, как будто сам там был. Они даже немного поспорили про описание природы и животных и устройство средневекового замка. Ей чудилось, что Кирилл не просто прочитал роман, он пережил его также, как она. Это было неожиданно, и в то же время приятно. Он не просто понимал ее, ей казалось, что они - единое целое. Она говорила лишь слово - а он продолжал ее мысль. Дыхание, пульс, биение сердца - все в унисон. И это было потрясающе!

И с каждой минутой она все больше укреплялась в мысли, что знает его много лет. Его речь, его взгляд, все было родным и…

Волна стыда за такие мысли огрела ее по темечку и привела в чувство.

Оглянувшись, Юника поняла, что на улице уже ночь и им давно пора ехать назад.

И хотя Кирилл предлагал остаться с ночевкой, она была непреклонна. Растолкав мужа, девушка забрала сына, и погрузив всех в машину, уехала.

Добравшись до дома, она уложила спать обоих, и налив себе крепкого кофе, села за стол в кухне.

Эта поездка оказалась для Юники как глоток воздуха после затяжного удушья. Она впервые за многие годы ощутила небывалый всплеск всех чувств сразу, как будто они прорвались из-за невидимой завесы. Она ощутила в себе внезапный прилив силы - такой же, как ее героиня. Как будто она обрела себя настоящую, полноценную.

Поэтому сейчас ее рука держала кружку с ароматным напитком, а не противный ромашковый чай.

Она сунула флешку в новый планшет и стала проверять сохранность частей и глав.

Медленно перелистывая страницы, девушка прихлебывала кофе и вчитывалась в строки. Придуманная ею героиня сейчас строит паровоз, а потом запустит корабли и воздушные шары. Там она жила так, как считала нужным, потому что рядом с ней был тот, кто ее во всем поддерживал.

Юника вздохнула с грустью. Рядом с ней такого человека не было. У нее есть семья, но она по-прежнему одинока.

Сделав последний глоток, она решительно встала из-за стола и направилась спать: завтра с утра она позвонит Кириллу и даст согласие на работу с издательством. Что скажет Сашка, ее больше не интересовало. Она будет жить так, как считает нужным и правильным. А еще завтра же позвонит на конюшню и договорится о волонтерстве: будет делать что-то несложное, не обременяющее, потому что сейчас ей просто необходимо хоть пару раз в неделю приезжать и погружаться в свой любимый мир.

***

Бой за право управлять своей жизнью Юника выиграла в один раунд, просто сообщив мужу на утро, что с этого момента она сама будет решать, как распоряжаться своим организмом и временем, демонстративно налив себе кружку кофе на завтрак и нарезав бутерброды с запрещенной копченой колбасой. Без криков, споров и уговоров. Сашка, опешив по началу от такой наглости, тут же собрал ворох аргументов и вывалил на Юнику, взывая к благоразумию, на что девушка, молча в упор глядя на благоверного, схватила палку салями и, вцепившись в нее зубами, рывком откусила кусок, медленно жуя. Рыжий муж ошалело глядя на такой пассаж, тут же перешел на заискивающий тон, видя, что супруга явно не в порядке.

Она догрызла колбасу под его монотонный бубнеж и уговоры и, закончив с завтраком, спокойно произнесла:

- Моя жизнь - мои правила. Теперь только так.

Дав понять, что на этом их разговор окончен.

Больше недели они не разговаривали. Пообдумав, муж благоразумно решил наладить отношения, тем более что Юника, вопреки своему темпераменту и привычке быстро мириться, в этот раз повела себя не по обычному сценарию. Она не злилась, не плакала, но и на компромисс не шла. Она просто стала другая: спокойная и уверенная.