Она лежала на боку, подтянув ноги к животу и пригнув голову к груди. Ее левая рука была намертво сжата. В ладошке пульсировало кольцо, свет от которого пробивался сквозь крепко стиснутые пальцы девушки. Казалось, что она спала.

Кроом бросился к ней. Он осторожно тронул Юнику за плечо и сразу ощутил, что та находится под мощной защитой. Невидимый купол закрывал ее от внешнего мира. Приглядевшись, он увидел тонкую серебристо-алую нитку, исходящую из ее солнечного сплетения и струящуюся куда-то в пространство.

- А! Это ты? - до дрожи ненавистный голос разрезал тишину и заставил парня сжаться в пружину и приготовиться.

Рефлекторно Кроом потянулся рукой к мечу, и удивленно почувствовал в своей руке приятную прохладу стального эфеса. Оказалось, что пятое измерение доступно и здесь!

Он обернулся. Ненависть мгновенно сменилась шоком: на Кроома смотрел... Кроом!

- Что? Не ожидал? - надменно произнес его двойник голосом Радогора и ухмыльнулся.

Парень медленно выпрямился и выставил оружие вперед, готовясь к броску.

- Ну почему же! Теперь очень даже понятно, откуда взялся бастард! - с ненавистью гладя исподлобья на своего противника, ответил зеленоглазый князь.

- А ты стал быстрее соображать! - позади двойника Кроома появилось кресло, и тот плавно опустился в него и сделал приглашающий жест парню.

Кроом обернулся и увидел позади себя такое же кресло. Он присел на край, будучи готовым в любой момент прыгнуть вперед на своего врага.

Тот по-прежнему с усмешкой разглядывал пришельца, явно не беспокоясь о том, что у него в руках оружие.

- Отпусти ее! - начал Кроом, - немедленно!

Поводырь ничего не ответил. Он изучал своего противника, что-то мысленно прикидывая, и не торопился с ответом.

- Отпустить, говоришь? - начал он после паузы, - а с чего ты решил, что я держу ее?

- Прекрати паясничать! - резко оборвал его Кроом.

- Забирай! Если сможешь! Я не держу! - злорадно парировал Поводырь.

- Ясно, - коротко бросил Кроом и сделал рывок в сторону своего двойника, стараясь достать того мечом.

Однако прыти у оппонента было достаточно, чтобы мигом соскочить с кресла и не дать себя задеть.

- А! Поиграть хочешь! Изволь. Мы, кажется, с тобой не договорили в прошлый раз.

И в этот момент Поводырь трансформировал свою внешность, и перед Кроомом возник Радогор!

- Так даже лучше, - процедил сквозь зубы наследник престола Нааффи и кинулся вперед.

Лязгнули мечи.

Энигерон всем своим видом показывал, что ни на миг не сомневается в собственной победе. Презрительная ухмылка не сходила с его губ, пока рука умело парировала все выпады зеленоглазого противника. Как соперник Кроом был слишком слаб для опытного Радогора, поэтому и сейчас Поводырь не сильно заботился о победе. Она была у него в кармане.

Ловкими и четкими движениями он легко отражал все удары, наносимые парнем, быстро и без особого напряжения из обороны перейдя к наступлению.

Белогривый гигант теснил парня, загоняя его в угол и отражая все выпады, однако подметил, что как-то слишком долго длится бой. Решив, что пора заканчивать с этим цирком, он стал наседать активней.

И хотя Энигерон знал, что не может навредить Кроому, потому что тот и так мертв, а вот Кроом ему навредить может, потому что сам Поводырь как раз живее всех живых. Но отказать себе в удовольствии потешить свое самолюбие и все-таки завалить своего конкурента, он не мог.

Однако, приложив больше усилий, Поводырь все равно не получил нужного эффекта. К его удивлению парень стал ловчее отражать удары, и более того, перешел от обороны к нападению. Это обескуражило на мгновение высокоразвитого хозяина, что дало еще больше преимущества наследнику престола Нааффи.

Напыщенный представитель сверх цивилизации вдруг понял, какую совершил ошибку: Кроом связан с Юникой, а у Юники сейчас сила, вся сила ее мира. Он тут же углядел, как полупрозрачная нитка тянется от кольца, зажатого в кулаке девчонки, к его врагу.

«Черт! Это я как-то не учел!» - с досадой подумал Поводырь, пропуская еще один выпад парня.

Да, Кроом сейчас бился не один. Все лучшие мечники Яаффи держали клинок и направляли его руку.

Поводырь сообразил, что нужно срочно прекращать эту битву, и отскочив в сторону, резко отбросил свой меч и поднял руки:

- Все, сдаюсь!

Кроом в полупрыжке остановился в недоумении. Он не верил своим глазам! Радогор сдается!

Тяжело дыша, парень опустил свой меч:

- Я то думал, что ты и есть Радогор, а ты - пародия на него? - презрительно произнес Кроом, внимательно изучая своего противника. На мгновение ему показалось, что это и не Радогор вовсе, а какой-то другой человек.

Эти слова задели Поводыря. Ведь он и есть Радогор, только был им давно, много тысяч лет назад. Странно, неужели он так изменился за это время? Впрочем, пусть надоедливый пришелец так и думает.

- Давай поговорим, - уже примирительно начал Энигерон, медленно перемещаясь в кресло с поднятыми ладонями.

- Не о чем! Освобождай! - Кроом направил свой меч на Поводыря, и сделав пару шагов, прикоснулся им к шее врага.

- Да нет, есть о чем. Я не могу ее освободить! - спокойно глядя в зеленые глаза противника, ответил мужчина, ощущая, как тонкая струйка крови из-под меча пришельца побежала ему за воротник.

И это была правда!

Парень сразу почувствовал, что тот не врет. Нет, конечно, была вероятность, что это сверхцивилизованный сноб умеет вуалировать все сигналы, но тем не менее, парень явственно ощущал, что это не так.

Кроом отдернул руку с клинком и, устало присев в кресло, положил меч себе на колени:

- Говори.

- Я не могу ее вернуть тебе, потому что я возвращаю ее домой, - Энигерон не сводил глаз со своего оппонента, внимательно следя за его реакцией.

- Что? - парень почувствовал, как похолодели его руки, сжимавшие оружие, - но ведь там же аватар!

-Да? Откуда ты знаешь? - ехидно усмехнулся Энигерон, приподняв одну бровь.

Откуда? Он знал это из памяти Юники! Ведь именно так сказал ей Поводырь... то есть его собеседник, который сидит напротив...

- Но ведь прошло столько лет! - возразил парень, поняв, что аватара-то никакого и нет!

- Где? Сколько? - продолжил издевки Поводырь.

Этот вопрос был явно задан с подвохом.

- Ты думаешь, что там прошло столько же, сколько прожила она, пока служила мне? Глупец! Время всегда и везде идет по-разному! Здесь она пробыла почти четыре десятка лет, а там не прошло и нескольких часов! И ей пора возвращаться.

- Да? А давай проверим! - Кроом поднялся и снова приставил меч к горлу Поводыря.

Еще одна кровавая дорожка окрасила могучую шею Радогора алым цветом.

- Давай! - и тот почему-то расслабился и закрыл глаза, - прежде, чем убьешь меня, ты можешь попрощаться с ней. Это все, что я могу сделать для нее в благодарность за многолетнюю службу.

Кроом замер в задумчивости. Враг не боится смерти! Неужели не врет?! Отстранив меч, парень присел обратно в кресло и вздохнул.

- Сейчас она проживает свою настоящую жизнь такой, как и должна была быть, если бы я не вмешался. Когда временные отрезки выровняются и она допишет последнюю главу, то окончательно переместится домой, - продолжил Энигерон.

Его взгляд стал спокоен и равнодушен. Он уже видел, что зацепил парня своими словами и заронил каплю сомнения в душу. Наконец ему удалось повернуть ситуацию в свою пользу.

Юника допишет последнюю главу, поставит точку и тогда разожмет руку. Все. Он сможет забрать свою силу обратно, а Кроом переместится в верхний мир, где ему и место.

- Я могу отправить тебя туда, и ты простишься с ней, - еще раз повторил он.

Слишком хорошо Энигерон изучил наследника престола за те годы, пока тот был рядом с Юникой. И сейчас хитрый Поводырь не просто так предлагал парню войти в мир девушки. У него были большие планы на этого самоуверенного молодого человека. Ну а для пущей надежности у Поводыря будет отличная подстраховка.