***

Князь Чернобог с Кроомом вернулись на свой шаттл и переместились к месту дислоцирования экспедиции. Там уже вовсю шли подготовительные работы по извлечению камня.

Режущими лучами мощный аппарат отделял пласты земли от каменной породы, заглубляясь все ниже. Все происходило почти бесшумно, лишь звук отбрасываемой земли нарушал тишину.

— Вызывает центр, прием! — раздалось в наушниках князя.

— Слушаю вас! — ответил низким голосом седой мужчина.

— Наблюдаем аномалию в центре планеты в районе ядра.

— Подробности? — лицо князя нахмурилось.

— Колебания энерговолн усиливаются… аппа… нестабил… ют… — связь стала прерывистая.

— Повторите!

— Оборудование отказывает! — прорвался голос сквозь помехи.

— Вид волн определили? — спросил Чернобог.

— Нет! Вид неиз......н, — звук шел кусками.

Чернобог прекрасно понял, почему возникли помехи. Планета не собиралась просто так отдавать свое сокровище. И если ей суждено погибнуть, то скорее всего вместе с теми, кто покусился на ее драгоценность.

— Ваша светлость! — голос в наушниках стал отчаянным, — срочно покиньте планету! Началась цепная реакция!

— Какая?

— Реакция, аналогичная взрыву галактики. У вас меньше часа. Мы срочно должны эвакуироваться!

— Сворачиваем экспедицию! — рявкнул князь, — 15 минут до взлета!

Помощники впопыхах убирали все оборудование. Как только последний контейнер исчез в грузовом отсеке, шаттлы взмыли в небо. А еще через 10 минут они пристыковались к кораблю.

— Ты уверен, что это именно цепная реакция? — спросил Чернобог у капитана корабля, когда они вернулись.

— Однозначно. Планетка готова взорваться уже менее чем через час. Прыгаем в гиперпространство прямо отсюда. Времени на разгон нет, поэтому самый полный! — последнюю фразу от сказал отвернувшись от своего господина кому-то другому.

Корабль вспыхнул яркой вспышкой и исчез с орбиты планеты.

Экспедиция возвращалась домой, пробыв на планете менее суток, а значит всего через несколько часов, после вылета с Нааффи.

Однако приземлившись, они узнали, что отсутствовали не меньше двух недель на своей планете.

«Что же происходит со временем на этой странной планете?» — думал князь по дороге обратно в свою резиденцию.

Уже поздно вечером ему передали, что на месте расположения планеты обнаружена черная дыра размером с эту планету.

— Как? Как такое возможно? Нарушая все законы физики! — удивлялся князь.

— Да, это аномалия, черная дыра не может появиться вот так внезапно, но больше того, мы не зафиксировали никакого взрыва. Планета просто исчезла, оставив после себя лишь след, — доложили князю из исследовательского центра.

***

Кроом устало повалился на свою кровать. Он долго не мог заснуть, оценивая прошедшее с ним за эти долгие сутки.

Из радостного: он все-таки не отец тому ребенку, из грустного — все остальное.

Шли дни. Он жил как в пузыре: общался, работал, ел, пил, спал как зомби. Периодически выходил в Омирон и зачем-то искал там Юнику, хотя понимал, что пока она в Прааффи, Омирон ей недоступен.

В один из вечеров к нему зашла мать.

Княгиня не находила себе место, после разговора с сыном. Понимая, что она может его навсегда потерять, мудрая женщина смирила свою гордыню и первая пошла на поклон к ребенку:

— Совсем ты измучился, сынок, — начала она и присела на кровать, где Кроом, как обычно, не раздеваясь, лежал глядя в потолок.

— Что ты хочешь? — безучастно спросил сын и отвернулся от нее.

— Я просто хочу поговорить с тобой.

— О чем? Мы же все выяснили вроде, — ему явно не хотелось общаться, но Мара была настойчива.

— Почему ты не ищешь ее? — вдруг спросила мама.

— Ищу… — ответил сын безразличным тоном. Ему хотелось, чтобы мать ушла побыстрей. Простить ее поступок парень был не в состоянии.

-Ты ни разу не ездил на базу в хранилище, так где же ты ее ищешь? — продолжила Мара, не обращая внимания на его непочтительное поведение.

Этот вопрос поставил парня в тупик.

— В Омироне, где ж еще? — он повернулся к матери и непонимающе посмотрел на нее. Слабая догадка тихонько начала скрестись где-то глубоко в мозгу. Он уже несколько недель бесполезно топчется по кругу. Перебрав все варианты поиска Юники, он почему-то не подумал о главном!

Мара молчала и пристально смотрела в глаза сыну. Сейчас она готова принять любой его выбор, лишь бы тот был счастлив.

— Вот можешь же! — просиял Кроом, и подскочив с кровати, чмокнул мать в нос.

Ну конечно! Ну какой Омирон, когда она на антагонистской планете! Он рванул вниз, на улицу, и уже через две минуты челнок нес его в бункер с камнем. Там! Там он очистился и там вошел в верхний мир! Через него он попадет в Норимию — астрал планеты Прааффь!

Менее чем через полчаса он уже находился в бункере и готовился снова войти в верхний мир.

Это было сложно, но преодолимо. Он столько пережил, столько страдал, что самая чистая, светлая энергия буквально полилась в его душу, распахивая ворота в запретное царство. Он вошел в верхний мир и оттуда спустился в астрал планеты Прааффь.

Вокруг все горело золотом так ярко, что глазам было больно. Кроом искал нить Юники: серебристо — алую. Прошло довольно много времени, но его попытки не увенчались успехом. Поняв, что у него кончаются силы, он вышел из астрала.

Вернувшись в реальность, Кроом беспомощно повалился на пол. Его не слушались ни руки, ни ноги.

— Охрана! — позвал он, и тут же двое вошли в помещение, -начальника сюда! — приказал парень.

— Ваша светлость, — учтиво обратился к нему начальник базы, пришедший на зов, — вы находились в бункере пять дней!

— Приготовь мне комнату. Я остаюсь на базе! — скомандовал Кроом.

Едва добравшись до комнаты, предоставленной ему, он повалился и уснул полностью вымотанный.

Проспав полтора суток, наследник престола снова отправился в бункер и продолжил поиски девушки.

Так прошло около двух месяцев. Кроом раз за разом исследовал все нити Прааффи, понимая, что девчонку от него спрятали. Да так хорошо, что ему не хватает умения ее отыскать.

***

Стук в дверь застал Юнику врасплох. Она ждала звонка от Радмира и совсем не ожидала увидеть его на пороге.

— Ну что, готова? — он улыбался ей, протягивая руку.

— Да, — как завороженная ответила девушка и подала ему свою ладонь.

Ощутив тепло его руки, она заволновалась, уже, наверное, миллионный раз за все то время, что они знакомы — а это меньше месяца.

Они вышли и неспеша двинулись по улице. Темнота уже спустилась на город, зажглись фонари. Погода стояла теплая и безветренная. Куда именно направлялся Радмир, Юника не знала, но он как-то уверенно ее вел, сворачивая с одной улицы на другую, что, казалось, спутник отлично знает эту местность. Девушка, конечно, подметила этот факт, но сладкая истома, в которой пребывала она нон-стоп, не позволила ей адекватно оценить ситуацию, и она предпочла просто отдаться влекущим чувствам.

Пройдя еще немного, они дошли до сада.

Огромный сад раскинулся в дальнем конце улицы, на которую они только что свернули. Запах цветов разносился на всю округу. Мужчина вел Юнику прямо туда.

Они вошли внутрь и углубились, медленно продвигаясь по узким аллеям.

Юнике сразу это напомнило сад в княжестве Радогора. Девушка еще больше затрепетала от счастья. Постоянное легкое головокружение, которое она и так испытывала последние дни, усилилось, то ли от аромата цветов, то ли от воспоминаний, то ли от ощущения, что тот, в кого она была влюблена, сейчас рядом с ней и держит ее за руку. Радмир что-то рассказывал ей, но что именно, она не понимала и не слышала. Девчонка наслаждалась его голосом, который возбуждал ее своим глубоким тембром, пульсация внизу живота росла.

Погуляв так с пару часов, они вернулись.

Могучий спутник как обычно с поклоном попрощался и ушел к себе.

В приподнятом настроении Юника грела себе ужин, когда раздался звонок: