— Я уже понял, — тот отвернулся от сверлящего взгляда жены.

— Кто она? Судя по ее странной лошади, явно не из отсталых рас, даже, возможно, опережающих наше развитие, — в голосе женщины сквозила надежда.

— Яаффь! Период освоения космоса, — констатировал отец.

На лице женщины появился испуг:

— Но ведь это же почти каменный век! Великая сила, но как же так?! — она с мольбой посмотрела на Кроома, но тот, оказалось, вообще не заметил ее присутствия.

— Мальчик мой, что же с тобой произошло за это время? — прошептала она, и ее губы скривились и задрожали.

— Много чего, мама, очень много, я потом тебе расскажу, — не поворачивая головы, ответил сын.

— Давайте все обсудим, — решительно заявил отец. И они вышли из лаборатории.

Профессор поспешил вперед, чтобы открыть дверь в соседнюю комнату.

За окном уже светлело, а четверо, разместившись на удобных диванах, обсуждали создавшуюся ситуацию:

— Я был в нижнем мире, — начал Кроом, — но для этого мне пришлось пройти ритуал очищения души.

— Ты смог очиститься? Сколько времени ты потратил? — снова забыв про субординацию, спросил профессор.

— Не много, всего несколько часов.

— Невероятно! — воскликнули все трое.

— Но я был один в тот раз, а в следующий…

— Мальчик мой, так ты спускался дважды! — перебила его мать.

— Не совсем, — Кроом задумчиво смотрел куда-то в стену, — я присутствовал в разуме другого человека. Так вот, он дошел до шестого круга, но чтобы попасть туда, он призвал свой род!

— Что? Род? — отец встрепенулся и занервничал, — призыв рода — это техника Прааффи!

— Наверное, я не знаю, но с помощью рода он прошел шесть кругов.

— Сын мой, скажи, ради чего ты спускался туда? Неужели ради этой дикарки? — глаза матери были наполнены горем и гордостью одновременно.

— Да, мама, ради неё, — парень утвердительно кивнул.

Наступило молчание, которое прервал профессор, все время внимательно слушавший речь Кроома:

— Простите, господин, но я ничем вам не смогу помочь, — уверенность и смелость появились в его голосе.

— Почему? — спросил отец.

— Потому что наука пока не изобрела ничего, что могло бы сравниться с его, — он кивнул на Кроома, — силой. Ни камень, ни капсулы энергий ему не помогут. Он был там дважды, и только он сам сможет пойти туда еще раз. Я до сих пор удивляюсь, почему эта… девушка не умерла, но теперь понимаю, что связь, которая между ними создана нерушима, Единственный их враг — время.

Снова повисло молчание, которое прервал отец:

— Когда? — но этот короткий вопрос был понятен всем.

— Связь слабеет. Времени мало. Мне нужен камень Чангора, как можно больше, — ответил сын.

— Тогда придется переместиться в хранилище. Еще что-то? — спросил отец.

— Больше ничего.

Они поднялись и вышли. На улице уже рассвело. Сев в челнок, все четверо отправились в главное хранилище.

Это был бункер, расположенный на военной базе. На глубине нескольких сот метров за могучими дверями хранился камень Чангора — накопитель нижней энергии, с помощью которого и шло развитие их цивилизации. Здесь были собраны все запасы Нааффи.

Они вошли внутрь.

Огромный бункер выполнен из специальных материалов, поглощающих свет, поэтому стены и потолок его были абсолютно черного цвета. По всему периметру, как маленькие звездочки, мерцали огнями датчики контроля вибраций. Они фиксировали малейшие изменения и передавали информацию в центр управления. По середине комнаты- бункера была навалена куча камней самого разного размера: от крошек до внушительных валунов. Камни сияли и переливались всеми оттенками серого.

Кроом потребовал отключить все датчики контроля в помещении и повернувшись сказал:

— Я начну подготовку, но Юнику нужно доставить сюда.

— Зачем? — удивились все трое.

— Просто нужно, поверьте.

Они не стали спорить. Ведь ни у кого на планете не было опыта схождения в нижний мир. Отец распорядился, чтобы тело доставили в бункер, и убедившись, что сыну больше ничего не нужно, уже собрался удалиться, чтобы дать тому спокойно подготовиться, но мать вдруг остановилась:

— Сын, но ведь ты даже не набрался сил! Ты… ты ведь можешь остаться там навсегда! — в ее глазах была тревога, — неужели ты готов пожертвовать всеми нами ради этой абори… девушки?

— Прости, мама, я не могу иначе, — Кроому не нравился материнский настрой, но он понимал ее. Теперь понимал.

Сын подошел и поцеловал мать в лоб, затем крепко обнял отца. Отвернувшись, направился к камню, сел рядом и уже не обращая внимания ни на кого, стал готовиться к очень долгому пути. Его задачей было не только очищение, он должен был войти сначала в верхний мир и только протянув нить энергии из верхнего мира, идти с ней вниз. Как в лабиринте Минотавра, нитка светлой энергии должна была помочь ему вернуться.

«Джейк, сам не ведая того, ради нее пробился в верхний мир и обрел покой всего за три часа, ты сможешь, Морок, ты точно сможешь!» — сказал он сам себе и погрузился в медитацию.

***

Когда Кроом впервые проходил очищение, у него накопилось не слишком много грехов. Ему пришлось прорабатывать лишь тот период, когда их знакомство с Юникой только состоялось. Но с тех пор прошло больше десяти лет, и комок обид, гнева, страхов приобрел существенные размеры. Ему придется снова размотать весь клубок шаг за шагом и простить и ее, и себя.

Бывший князь Морок пошёл с самого начала. Со знакомства. Эта часть, уже однажды проработанная, далась ему легче всего. Довольно уверенно проскочил период их жизни в избушке. И вот наступил следующий период: он входит в замок Геффорка. Здесь нет Юники, но его собственные действия про отношению к аборигенам вдруг резко затормозили процесс.

Кроом в непонимании пытается двинуться дальше, но его память упорно кружится вокруг фрагмента с княгиней, которую он соблазнил и заставил влюбиться в себя.

«Неужели?! Неужели мне придется прорабатывать не только все то, что связано с Юникой, но и со всеми женщинами, которые были там и так или иначе я с ними контактировал! Но почему?!» — холодный пот выступил у него на лбу, и его охватило отчаяние. Кроом понял почему: именно с этого поступка начался его разрыв с девушкой. Ему наивно казалось тогда, что он все контролирует, играясь с женщинами, однако потом жизнь объяснила, как он был не прав.

И тут бывший князь вспомнил, как он резвился уже в своем новом княжестве в течение полугода, когда девушки менялись в его постели каждый день.

Собрав волю в кулак, Кроом принялся за дело: заставил себя вспомнить каждый день, час и минуту, проведенные с каждой из них. Прочувствовать их эмоции, надежды, сомнения, отчаяние и даже страх.

Да, многих девушек собственные родители силой тащили к нему в постель с надеждой на счастливое будущее для себя и дочери, если той удастся родить бастарда от бывшего князя Морока. Он вспоминал, как был груб и несдержан с ними, чувствовал их страх и ненависть, отчаяние и боль. Морок, сейчас уже снова Морок смотрел в глаза каждой и просил прощения, каялся.

Этот бесконечный калейдоскоп лиц мелькал перед ним уже долгое время, но силы его не кончались, даже наоборот, с каждой минутой он чувствовал себя сильнее и увереннее.

Когда была проработана последняя ошибка, Кроом осознал, что этого не достаточно. В его душе все еще царило смятение. Он не был готов.

Снова углубившись в коридоры памяти, парень стал искать причину этого и нашел. Его ревность не давала ему покоя! Ему придётся … отречься от девушки, отпустить её и принять все то, что произошло между ней и Радогором.

Кроом ощутил, что нашел тот камень преткновения, об который сейчас ему придется расшибиться. Но обратной дороги нет.

Собравшись, парень скрупулезно начал вспоминать по минуте весь тот период, с момента, когда заподозрил, что Юника проявляет симпатию к белогривому князю.

Возвращаясь к ужасу прошлого, молодой человек снова переживал в себе всю гамму от ненависти до отчаяния. И теперь ему предстояло отринуть самого себя в каждую секунду.