Радогор присел перед ней на корточки и взял ее за руку как когда-то давно. Князь заглянул девушке в глаза впервые за очень долгое время. Юника была удивлена: в его взгляде читались боль и скорбь. Он смотрел на нее так, будто оплакивал. Девушка насторожилась.

— Прости меня, вересеночка, но у меня не остается выбора. Я слишком сильно люблю тебя, но мой долг перед народом превыше всего. Наш мир гибнет, и я обязан его спасти, — сказал он шепотом.

Его голос дрожал. Таким князя Юника не видела никогда. Вместо гордого, уверенного в себе мужчины перед ней сейчас был несчастный отчаявшийся человек, раздавленный бременем обстоятельств, волей судьбы взвалившихся на него. Даже самый крепкий меч рано или поздно получает трещину и ломается, если им рубить камень.

Юника протянула свою маленькую ладонь, прикоснувшись к его щеке, внимательно посмотрела князю в глаза и увидела там, в глубине, бесконечное горе. Ей показалось, что она видит слезы гордого Барса.

Князь задрожал и перехватив ладошку девчонки одной рукой, занес над ней вторую руку с кинжалом.

Взгляд девушки вспыхнул, но она не издала ни звука, лишь пристально смотрела в глаза того, кого еще совсем недавно любила, за кого готова была отдать жизнь. Она смотрела в упор, и слезы снова потекли по ее щекам.

Князь сделал короткий замах кинжалом, но тут же уронил его на пол. Схватившись за голову, он закричал. Вскочив, он заметался по комнате, сшибая все на своем пути. Юника сжалась в кресле еще сильней, глядя на безумство белогривого гиганта.

В дикой схватке с невидимым врагом он приблизился к месту, где сидела девушка, и вдруг, наклонившись, дрожащей рукой подобрал оружие. Преодолевая невидимое сопротивление, он все ближе подбирался к ней, занося руку над головой и одновременно закрывая себе глаза другой.

Юника вскрикнула, и соскочив с кресла, бросилась к выходу, но не добежав пары шагов резко остановилась. Дверь распахнулась прямо перед ее лицом, и навстречу шагнул Морок.

***

Морок гнал лошадей во всю их мочь. Первая продержалась дольше всех. Через три часа она рухнула под ним прямо на скаку и забила копытами в воздухе в предсмертной агонии, продолжая бешенную скачку. Из ее рта и носа хлестала кровь. Лошадь хрипела. Князь вынул меч и коротким движением оборвал ее муки, вонзив клинок в сердце. Остальные две тоже были очень сильно уставшими, но так как они без седоков, то выглядели свежее. Князь сел на ту, что была крепче, и рванул дальше. Однако, меньше, чем через час и эта лошадь споткнулась и с размаху ударилась о землю. Морок вылетел из седла и больно приложился плечом о корни дерева. Быстро вскочив на ноги, он вдел ногу в стремя, запрыгнул на третью лошадь. Та тоже выглядела измученной, но задача у князя была простая: домчаться до ближайшего селения, чтобы там поменять свою лошадь на любую свежую.

«Давай, милая, не подведи!» — проникнув в сознание животного, он стимулировал ее жизненные ресурсы, заставляя несчастное животное отдать все силы без остатка. Третья лошадь продержалась всего полчаса. Однако поставленную задачу отчаянный парень решил: впереди показалась первая деревушка. Он кое-как дотолкал свою лошадь до селения, и бросив ее прямо на дороге, ворвался в первый же дом.

Мысленно приказал хозяйке дать ему коня, но та лишь испуганно хлопала глазами. Ей нечего было ему дать: треть скотины погибло, в том числе и лошади. Тогда князь стал переходить из дома в дом, пока не нашел, где лошади остались. Под молчаливое согласие хозяев, находившихся в гипнотическом трансе, он вывел со двора крепкого жеребца, и запрыгнув на него прямо так, без седла, понесся дальше. Сил коренастого низкорослого аборигена хватило, чтобы довезти князя до следующей деревни, где он снова сменил лошадь. Так от деревни до деревни он, сменяя лошадей, наконец доехал до города, где был расположен замок Радогора.

Морок мысленно нашел Юнику: просто удивительно, что он прямо во время скачки смог войти в состояние Омирона и отыскать судьбоносную нить девчонки.

Все было плохо: ее серебристо-алая нитка пульсировала чёрными пятнами. Времени оставалось в обрез. Морок пришпорил коня, тут же переключившись на поиск нити Радогора, очень быстро обнаружил ее: она была гораздо ярче и мощней всех остальных. Сейчас из абсолютно светящейся белым светом, она превратилась в черную, и лишь редкие блёстки алого пробивались на ней.

Уже влетая на мост, ведущий к замку, зеленоглазый князь понял, что не успевает, и снова принялся взламывать сознание Радогора. Началась борьба: Морок крушил преграду, стараясь достичь разума непокорного аборигена. Вот он уже смутно видит очертания комнаты и Юнику, сидящую в кресле неподвижно. Вот ее лицо и взгляд: там боль и непонимание, отчаяние и страх.

Морок мертвой хваткой впился мозг строптивца, не давая опустить кинжал.

Радогор всегда отличался незаурядным умом и проницательностью, он понял, кто атакует его разум и оказывал сильное сопротивление, стараясь выгнать непрошеного гостя.

Они боролись.

Зеленоглазый прорицатель, будучи поглощенным атакой, вслепую быстро поднимался по лестнице туда, где были покои князя. Ни один человек из охраны замка не посмел даже приблизиться к нему: все в ужасе расступались, потому что невольно ощущали силу, исходящую от странного и страшного колдуна.

Вот и заветная комната!

«Успел!» — мелькнула мысль в мозгу Морока, когда он распахнул дверь.

Увидев живую девчонку, парень отпустил ретивого врага.

***

Его неподвижный гипнотический взгляд был устремлен куда-то поверх ее головы. Девушка обернулась и поняла, что он смотрит на мечущегося князя.

«Так вот что происходит! — догадалась девчонка, — Морок не дал ему совершить ужасное!»

Девушка мигом перенеслась в ту памятную ночь, когда Кроом подарил ей кольцо с надписью «Я всегда буду с тобой». Прошло столько лет, а он остался верен клятве! И сейчас он здесь, чтобы защитить ее! На всей планете лишь один человек продолжает бороться за нее не смотря ни на что!

***

В этот момент Радогор обернулся и увидел того, кто только что пронзал его разум.

— А! Так ты здесь! — взвыл он и подхватил кинжал. Барс внезапно остановился, как бы стряхивая наваждение и поняв, что его мозг больше никто не атакует, бросился на Кроома.

Зеленоглазый властитель умов тут же достал свой меч.

Они вылетели в коридор. Кинжал против меча — довольно слабое оружие, но Радогор был более опытным бойцом, чем Морок, поэтому силы их были равны. Девушка бросилась за ними. Мужчины наседали друг на друга, периодически нанося болезненные раны. Железо противно лязгало и скрежетало. Вот уже враги переместились к балконаде. Там, на стене, висели рыцарские доспехи и мечи. Белогривый князь ловко подобрался к ним и, выкинув кинжал, вынул тяжелый меч из висевших на стене ножен. Теперь перевес был на его стороне.

Очень быстро он начал теснить зеленоглазого пришельца к стене, оставляя ему все меньше места для маневров и с каждой секундой приближая конец назойливого конкурента. Морок все чаще пропускал удары, получая один порез за другим. Парень понял, что долго не продержится, но войти в сознание Барса уже не мог. Оставалось надеяться, что до того, как Радогор с ним покончит, Юника успеет сбежать.

Уловив краем глаза, что девушка все еще здесь, он со всей силы крикнул ей:

— Беги! Беги отсюда! Я задержу!

И тут же получил еще один удар.

Юника почувствовала дикую безысходность и отчаяние. Когда-то давно она пожертвовала собой, чтобы эти двое жили.

Вечно замкнутый круг. Нет ей покоя, нет счастья, простого, обыкновенного женского счастья. Все, что она хотела, лишь любить и быть любимой. Но вокруг нее постоянно пылают страсти и страдания. И вот сейчас у нее на глазах один убивает другого. Нет!

Этот крик всколыхнул ее, выдернул из оцепенения и заставил вспомнить, кто она.

«Ты- Защитник! Ты не допустишь этого!» — почувствовав, как откуда-то из глубины разума поднимается могучая волна хаоса, захватывает ее, сдавливая каждую клеточку, каждый нейрон в мозгу. Девушка ощутила страшную головную боль, схватилась за голову и закричала: отчаянно, пронзительно, вложив в крик всю боль, что скопилась у нее за эти месяцы и даже годы. Ее голос эхом разнесся по замку, и вместо того, что бы затихнуть, вдруг стал нарастать все громче и громче, пока не оглушил всех вокруг: