— Пожалуй, не может. Я попробую, — неохотно согласилась она.

— Не волнуйся. Я дам тебе помощников. Ты не будешь одна, — заверил он ее.

Дату свадьбы назначили на конец осени. Тогда, когда празднуют окончание уборки урожая.

Нехотя девчонка начала подготовку. Князь действительно выделил ей помощников: жен вассалов, которые посвящали ее в тонкости этого обычая, помогали с выбором и пошивом платья, устройством празднества и так далее.

На какое-то время она действительно отвлеклась от грустных мыслей и втянулась в процесс.

Однако желание увидеть Сайфора не пропало. Она решила, что хотя бы в переписке должна с ним общаться.

Бывший кузнец, а ныне князь, был очень рад узнать о том, что с ней все в порядке, и с удовольствием рассказывал о делах в теперь уже его княжестве. Он, наконец, женился и ждал своего первенца. Сайфор оказался прекрасным управленцем, организатором, стратегом и политиком. Просто удивительно, что в этом простом парнишке сочетались все качества, присущие благородным правителям.

Новоиспеченный князь обещал обязательно прибыть на свадьбу Юники и Радогора. Он не осуждал то, что Барс не отпустил девушку к нему, а наоборот, был полностью с тем солидарен. Его собственная жена тоже всегда находилась при нем, и если он отпускал свою благоверную, то ненадолго и недалеко, снабдив ее до зубов вооруженной охраной.

Об этом он так же поведал Юнике в письме, напомнив, что супруга должна быть смиренна и благочестива, скромна и сдержана.

Девчонка поняла, что друг не поддерживает ее, поэтому прекратила сетовать на свою новую, не очень понятную ей дворцовую жизнь.

Князь был полностью поглощен государственными заботами, настолько, что даже общение с Юникой у него было встроено в расписание: это были либо часы приема пищи, но только тогда, когда он не принимал у себя вассалов или представителей других княжеств, и не был в отъезде, либо ночью. Надо ли говорить, что никаких выходных у него не предусмотрено.

Одиночество стало верным спутником девушки. Она украдкой вспоминала времена, когда они с Мороком не виделись неделями и даже месяцами, но встретившись, буквально ныряли в объятия друг друга, наслаждаясь долгожданной встречей. Тогда все уходило на второй план и ничего не существовало кроме них самих.

Росток неуверенности и сомнения потихоньку стал пускать корешки и выкидывать первые побеги. Она стала ощущать себя не партнером, а ценным призом, добытым в суровой борьбе, и теперь выставленным на самую видную полку, чтобы все любовались.

Прожив десять лет в этом мире глупая девчонка так и не поняла, что все женщины подчиняются этим нехитрым правилам. Она всегда была вне этой системы и не догадывалась, что суровая реальность того времени обязывала к такой дискриминации. Просто потому, что от этого зачастую зависела жизнь и женщины, и ее потомства.

Зато сам Радогор впервые за много лет почувствовал в себе уверенность и мощь, как никогда. Его душа все-таки обрела покой. Гнетущая опустошенность пропала, уступив место ровному и сильному чувству любви. Присутствие Юники окрыляло его, давало силы, чтобы работать с еще большей отдачей. Девушка стала для него неисчерпаемым источником энергии, позволила двигаться вперед с удвоенной мощью. Ничего. Покапризничает, пострадает и привыкнет. Никуда не денется.

***

Шли недели.

Однажды ночью князь внезапно проснулся. Его сердце быстро билось, он был мокрый от пота, а дыхание участилось.

Ему приснился сон: Ночь. Светила луна. Он видел себя, стоящего у окна на самом верху донжона, а за окном, в воздухе, прямо напротив него парила Юника. Она снова облачена в свою мужскую одежду, ее лицо было неподвижно, как будто на ней маска.

Но одна деталь в ее облике особо привлекла его внимание: на руках у девушки были светящиеся браслеты, похожие на кандалы.

Он открыл окно, протянул руку, но не смог достать до нее, тогда он стал кричать, звать, но та лишь смотрела ему в глаза остановившимся взглядом, в котором отчетливо читалось отчаяние.

Радогор посмотрел на девчонку, мирно сопящую рядом с ним, заботливо укрыл ее поплотней одеялом, и обняв, заснул.

Утром он все еще находился под впечатлением от сна. И весь день, пытаясь разобраться с делами, его мысли все время возвращались к ночному кошмару. Поняв, что не в силах сегодня полноценно работать, Радогор принял решение все отложить и провести остаток дня со своей будущей женой.

— Юника, открой! — как обычно требовательно и громко постучал в ее дверь.

Девушка открыла и расплылась в улыбке: она совершенно не ожидала увидеть своего жениха в такое время. Уже смирившись с его занятостью, она тоже составила себе расписание дел. Сейчас девчонка с помощницами обсуждали меню на свадебный банкет.

Фрейлины поклонившись быстро вышли и комнаты, оставив их наедине.

— Что-то случилось? — спросила она и обняла его руками за шею.

— Да нет, просто решил навестить тебя: мы последнее время мало общаемся.

— Ого! Медведь где-то на горе свистнул! — пошутила девушка, но князь не понял этой шутки. Чувство юмора у него, казалось, вообще отсутствовало.

— Пойдем в сад, погуляем, — он обнял ее за талию и уверенным движением повлек за собой. Ее дела и планы князя не сильно беспокоили. Ему было не интересно, чем она занята и есть ли у нее для этого время. Он просто делал так, как считал нужным, впрочем, как и всегда.

Но Юника была не против отложить все свои задачи и уделить ему время: она стала ценить каждую минуту, проведенную в его обществе, потому что с некоторых пор эти минутки стали острым дефицитом.

Они не спеша прогуливались по саду, когда Радогор задал неожиданный вопрос:

— Скажи, милая, мы столько времени вместе, и мне не удобно задавать этот вопрос, но ты до сих пор не беременна…

Девушка впала в ступор. Как объяснить ему, что с того дня, как спала с нее ее защита, лишь две вещи в ее организме оставались аномальными: у нее не было месячных и не росли волосы и ногти. Вообще.

— Я не смогу забеременеть, потому что у меня нет женского цикла, — смущенно ответила девушка.

— Прости. Я бестактный болван, — князь не стал выяснять дальнейшую причину такой аномалии в ее физиологии, но хоть и расстроился, что у них не будет ребенка, виду не подал. Помолчав, он продолжил:

— Почему у тебя не растут волосы? Сколько я тебя знаю, твои волосы всегда короткие, лишь вот эта белая прядка появилась. Хотя, понимаю, откуда она взялась. И это очень печально, потому что я теперь знаю, откуда и первые две. Ты была там не один раз! Так?

Юника уже поняла, что даже эти драгоценные минуты князь снова тратит на дело, одному лишь ему понятное, но вопросы точно были не праздными. И, видимо, Барс хочет, чтобы у нее не было никаких секретов перед тем, как она предстанет перед ним в новом статусе:

— Я не знаю, почему не растут, правда. Ни волосы, ни ногти.

— Ну что ж, нет так нет, лучше расскажи мне об этих прядках. Как они у тебя появились?

— Да это долгая история, да… Там, откуда ты меня вытащил, я была не первый раз… да…, но зачем теперь об этом?

— Тебя ранят те воспоминания? Тогда позволь мне: я помню все до мельчайших деталей в тот день, когда ты ворвалась ко мне во дворец. И точно могу сказать, что у тебя была только одна прядь. А вот позже появилась вторая. Я знаю, что Морок должен был умереть там, в моей темнице. Ему не долго оставалось, но к моему удивлению, он оказался жив и здоров. Ты отдала свою силу ему, так?

— Да, — тихо ответила девушка.

— А первая прядь? Ты тоже кому-то когда-то также отдала себя?

— Да, одной женщине… — проговорила Юника, вспоминая давно минувшее время.

— Женщине? Но как это возможно! Женщина тоже за тобой спускалась? Но ведь это противоестественно!

— Нет, не женщина… другой человек.

— Ты отдала силу одному, но пришел другой? Как это понимать?

Девчонка почувствовала себя так, как будто она на допросе.

— Я точно не знаю, но скорее всего меня может вернуть тот, кто … меня любит, — Юника уже мысленно молилась, чтобы этот неприятный разговор поскорее закончился.