Искать их теперь все равно, что иголку в стоге сена, но князь был непоколебим. Вернув отряд на другой берег, он отпустил их восвояси. А сам, погрузив Кузю на плот, отправился вниз по реке, влекомый каким-то внутренним животным инстинктом.

***

Юника открыла глаза. Хмурое небо смотрело на нее, нависая холодными тучами. Легкие удары волн о борт судна и всплеск весел окончательно пробудили девушку. Она поднялась со своего места и огляделась: широкая река мирно гнала ладью куда-то вперед, в неизведанное. Вдали колыхался лес, шурша опадающей листвой. Осень вступала в свои права. Дни становились короче, а ночи холоднее. Затянули моросящие дожди, и природа готовилась к зимней спячке: трава жухла, листва облетала с деревьев.

— Морок? — с удивлением узнала она в фигуре на веслах зеленоглазого князя.

Тот положил весла и обернулся. Лицо его было спокойно и добродушно:

— Да, милая, это я, — ответил он ей и улыбнулся той самой ласковой улыбкой.

— А где Радогор?! — девушка начала озираться по сторонам.

— Скорее всего там, где я его оставил — у себя в княжестве.

— Ты? Что произошло? Почему ТЫ здесь? — в недоумении продолжала задавать ему вопросы.

Он встал и подошел к ней. Присев рядом, очень осторожно протянул к Юнике руку, наблюдая, как она на это отреагирует.

Она замерла, но не шелохнулась, продолжая ждать ответ.

Морок уже уверенней взял ее руку в свои ладони. Нежность и тепло обдали его так же, как когда-то давно:

— Ты опять была ТАМ, — начал он, осторожно поглаживая ее пальцы.

— Скорее всего… я этого не помню, но скорее всего -да, была, — взгляд девчонки стал растерянным.

— Юника, это был предпоследний, шестой уровень, — продолжил князь, чуть крепче сжав ее руку.

— Возможно, но какая разница? — непонимающе возразила она.

— Разница в том, что с каждым новым уровнем тебя все сложней достать оттуда.

Она молча слушала безотрывно глядя ему в глаза.

— Я еле успел…

— ТЫ??! Почему ты?! — отчаяние и разочарование послышались в ее голосе.

— Наверно потому, что я все еще тебя люблю… — он сделал многозначительную паузу.

— Но…ведь не ты должен был там быть… — в ее глазах появились слезы.

— Не я. Но я рад, что решил сразу отправиться за тобой туда, в горы. Еще немного, и тебя бы уже было не спасти, — здесь он сделал многозначительную паузу.

— Ничего не понимаю… Почему же Радогор не смог… — Юника начала всхлипывать.

— Я не гадалка. Но когда я прибыл туда, вокруг тебя уже пылал погребальный костер, — лицо князя на мгновение стало суровым.

-То есть как погребальный? — опешила Юника, — Меня что, хоронили?! — испуганно спросила она и посмотрела на Морока широко распахнутым взором.

— Да, сжигали на костре. Я вытащил тебя оттуда в последнюю минуту.

Морок был рад, что пока он почти нигде не врал. Он лишь слегка исказил реальность.

Девушка посмотрела на себя и увидела странную одежду:

— А где же моя куртка? Сапоги?

— Они загорелись. Я успел тебя выдернуть, но одежда пришла в негодность.

— Да, но она же не горит! — девчонке стало не по себе, от той правды, что выкладывал ей зеленоглазый князь.

— Видимо, после твоего похода на шестой уровень — горит, — уже смело соврал он.

— Расскажи мне все как было, — она умоляюще посмотрела на него.

И Морок рассказал. Как он приехал в момент сожжения, как вытащил ее из огня и как уехал оттуда, вошел в Омирон, чтобы спуститься за ней в нижний мир, как потом приехал к реке, где его ждала ладья, чтобы больше никогда не возвращаться в тот мир и начать все заново.

— И Радогор вот так тебя отпустил? Меня отпустил? — шептала девушка.

— Он твою судьбу на костре решил, — напомнил ей Морок.

— Не может быть… я тебе не верю. Он не мог так со мной поступить… — она качала головой, отрицая услышанное.

— Он просто не знал как поступить. Либо ему чего-то не хватило, — и в целом это тоже была правда.

Если бы Морок не показал ему Юнику в свете тонких энергий, то все действительно могло закончиться по-другому.

— Он отпустил… отпустил тебя. Он не должен был так поступить… — она почувствовала как внутри ее разливается липкая, черная пустота: Радогору не хватило силы любви, чтобы почувствовать ее, а Морок, несмотря на столь долгий разрыв, все равно сохранил этот огонь!

— Он отпустил не меня, а тебя! Когда зажег факел того костра. Он сдался! — констатировал князь, и в целом, это тоже была правда… почти.

Юника замолчала, но вдруг опять воскликнула:

— Кузя! Где он?

— Боюсь, что Кузя остался там, в княжестве Радогора.

«Очень скользкий момент надо аккуратней здесь», — подумал хитрый князь.

— Но почему?! Он не мог меня бросить! — слезы лились из ее глаз. Девушка отчаянно не хотела принимать новую реальность.

— Ага, а куртка гореть. Ты не поняла: шестой уровень — предпоследний. С седьмого тебя уже никто не вытащит, понимаешь, НИКТО! И скорее всего Кузя превратился в обычную лошадь, а ты потеряла практически все свои навыки. И он тоже. А мне, знаешь, в тот момент не до Кузи было: время шло на часы, поэтому я уехал подальше, чтобы спокойно погрузиться в нижний мир и найти тебя. Кузя не пошел за мной, — эта ложь выглядела вполне правдоподобно, хотя сейчас мысленно он просил за нее прощение у Мироздания.

Девушка затихла. Все сказанное Мороком выглядело убедительно. Если бы хитрый князь решил забрать девушку силой, она точно знала, что Радогор не отдал бы ее. Значит Морок увез ее по доброй воли князя. Конечно, про то, что к зеленоглазому обманщику вернулась сила, она не знала, даже не догадывалась. А он по понятным причинам не собирался ей об этом сообщать.

План хитроумного манипулятора начал исполняться: вот она, его любимая, с ним, и вот он гонит лодку подальше от Радогора. Теперь нужно не спеша, планомерно, завоевать ее сердце снова. И он очень-очень будет стараться в этот раз нигде не ошибиться.

Он греб помногу часов подряд. К сожалению, уходить в лес на зимовку было бы слишком рискованно. Они не успеют ничего построить, только шалаш, но князь не хотел загонять девчонку обратно в первобытный образ жизни, решив, что эту зиму они проведут в поселении, а потом уйдут в лес и как следует там обоснуются.

Найти людей теперь для него не составляло труда. Он прекрасно видел в тонком мире планеты все энергетические узлы и сплетения, сгустки и импульсы. Ближайшее поселение находилось примерно в нескольких неделях сплава ниже по реке. Причем располагалось прямо на побережье.

С пропитанием у него проблем тоже не было. Охота и рыбалка превратились с легкую задачу: Морок без труда приманивал рыбу и заставлял ее цепляться на пустой крючок, либо они причаливали ненадолго к берегу и он, побродив с часик по лесу, отыскивал мелкую дичь, настроившись на энергетику животных и парализуя их волю, отлавливал руками без всяких силков или ножей.

Юника все время проводила на носу лодки. С утра до вечера она сидела неподвижно, глядя в темную гладь осенней реки и молчала. Лишь когда Морок настаивал, девушка послушно перемещалась в кубрик, где он чуть не силой заставлял ее поесть.

Иногда он подключался к ее мыслям, но ничего не слышал, кроме одной единственной песни, которая звучала в ее информационном пространстве. Мужской голос довольно высоким тембром пел:

«Я вижу как закат стекла оконные плавит…» (примеч. Автора: группа «Ария» Кипелов)

Он знал, что она проходит стадии принятия неизбежного, но почему-то гнев и торг были пропущены, поэтому из отрицания она сразу скатилась в депрессию.

К началу зимы лодка добралась до небольшого городка. Морок быстро отыскал достойное жилье, убедив хозяев сдать его за бесплатно, и они с Юникой поселились там в ожидании весны. Князь не афишировал свои способности и не устраивал шоу, чтобы заработать денег. Он просто приходил на базар или в лавку и брал все, что ему нужно. Для местных жителей он был как фантом- его видели, но не замечали.