Юника, не глядя на него и улыбаясь гостям, тихо ответила:

— Это было предупреждение!

— О чем? — не понял князь.

— О сегодняшнем вечере, который ты собрался провести с Радогором.

— Что ты этим хочешь сказать?! — Морок перестал улыбаться и сурово на нее посмотрел.

— А я все сказала, — оборвав разговор на этой многозначительной фразе, она переключилась на Сайфора, который сидел рядом с ней.

— Ваша светлость, зачем же вы так рисковали? — искренне недоумевал он, — я был напуган до полусмерти вашим номером.

— Это хорошо, Сайфор, — ответила Юника, — очень надеюсь, что не только ты…

— Расскажите же подробно. Как вам удалось покорить целое стадо?

— Да, я бы тоже с удовольствием послушал, — мрачно добавил Морок, откинувшись на спинку своего кресла и вопросительно глядя на девушку, — уверен, что изначально номер не должен был быть таким … опасным.

— Хорошо! Я расскажу кратко.

Все гости притихли в ожидании увлекательного рассказа. Радогор, сидевший поодаль, пристально смотрел на виновницу переполоха, облокотившись на стол и подперев руками подбородок: этикет он почему-то решил игнорировать, чем привлек внимание камердинера и Морока.

— Год назад я выбрала двадцать пять бычков в возрасте трех дней отроду. Их собрали со всей округи и свезли в одно место. Ежедневно я лично выкармливала их молоком в течение нескольких недель, приучая доверять моим рукам. Когда бычки начали меня узнавать, я велела расставить факела по всему периметру их загона. Так я с помощниками приучала животных не бояться огня. Со временем, факелы заменили на двойную ограду, которую поджигали каждый раз, когда я входила на кормление. Еще через некоторое время вокруг загона на постоянной основе стали жечь костры днем и ночью. В итоге бычки перестали реагировать на огонь. Далее погонщики начали их обучать двигаться в нужном направлении, выстраиваясь в ряд. Для этого был построен круглый загон — прототип того, что вы видели на представлении. Несколько месяцев бычков приучали бежать по кругу строго друг за другом в две колонны. На этом этапе часть животных пришлось отбраковать, как неспособных держать ровно ритм и не задирать соседей.

Вот, собственно, и все! — закончила девушка свое повествование под восхищенные взгляды гостей.

— Госпожа, — вдруг Радогор обратился к Юнике, — скажите, почему же они вас не затоптали? Неужели их интеллект настолько высок, что, устремляясь из горящего коридора, в чужом и незнакомом им месте, в стрессе, без репетиций, они успевали узнать вас со спины? Я так понимаю, что на том холме, где проходил праздник, вы не репетировали, иначе трава была бы вытоптана! Вы сразу пригнали бычков из привычной им обстановки и направили в огненный коридор! — князь был очень внимателен к деталям и про траву добавил не просто так.

— Да, это был риск, но он оправданный, — она смотрела на князя в упор жестким и не терпящим возражения взглядом.

Морок изумился такой наблюдательности Барса. Он, конечно, знал, что Юника репетировала, но ведь бычки действительно могли неправильно повести себя в новой обстановке — это же базовый момент в любой дрессуре!

— Да, я бы тоже хотел, чтобы княгиня раскрыла нам свой маленький секрет! — вдруг громко подхватил Морок, учуяв лейтмотив, который задал Радогор.

— Хорошо, — грустно согласилась Юника, поняв, что запахло жареным, — на репетициях позади меня стояла защита: деревянный крест с мой рост. Я вставала впереди его. Его поджигали в тот момент, когда я поднимала руки в стороны. Быки знали, что там, где я стою- будет гореть огонь и приучились оббегать меня со спины, увидев, что я подняла руки, — Юника, вдруг, начала беситься из-за того, что эти двое, как коршуны напали на нее с разных сторон, явно мстя за те пять минут, что они пережили, пока шел номер.

— Так почему вы были уверены, что бычки отойду в сторону, раз защиты нет у вас за спиной? — Радогор продолжал вести допрос, не сводя с нее глаз.

— Не была уверена. Но моя куртка прекрасно отражала отблески огня от коридора. Это было похоже на защиту… немного… — Юника сникла, поняв, что ее прижали к стенке.

«Ну все. Сейчас меня размажут», — лишь успела она подумать.

— Скажите, дорогая княгиня, — ту же подхватил Морок язвительным и одновременно нарочито вежливым тоном, — а ваш танец в центре арены с быками тоже был отрепетирован?

— Да, почти… — уже совсем тихо проговорила Юника, потупив взгляд, ощутив, что ее только что словесно высекли при всем честном народе, — только без огня по периметру.

— Ах, то есть идея зажечь огонь вам пришла в голову прямо перед выступлением? — Морок готов был убить ее взглядом, впрочем Радогор тоже.

— Да! — выкрикнула Юника, -и на то были веские причины!

Гости не понимая, что происходит, удивленно переглядывались.

— Спасибо, Госпожа! Вы снова изумили нас своей отвагой, — Радогор поднял кубок и сурово кивнув Юнике, начал пить вино.

Да, беседа перешла в перекрестный допрос с пристрастием, а, заодно, в чтение морали за неподобающий и опрометчивый поступок. Но поняли это лишь четверо: сами участники беседы и Сайфор. Кузнец был абсолютно солидарен с обоими князьями, но благоразумно молчал.

После банкета, когда гости разошлись, Морок и Радогор все-таки встретились в условленном месте — в небольшой роще неподалеку от замка.

Они стояли друг против друга с обнаженными мечами, не двигались и молчали. Прошло несколько минут, но дуэль так и не началась. Каждый из них прекрасно понимал последствия этой стычки. В один момент они вложили мечи в ножны и разошлись.

Этот бой все-таки выиграла девчонка.

***

На следующий день были назначены деловые встречи. Морок и Юника параллельно вели переговоры с приезжими вассалами и князьями в разных кабинетах, принимая их по очереди.

Морок в основном работал с соседями, которые согласились на сотрудничество в разных областях, а Юника — с вассалами, проверяя их работу, слушая отчеты и корректируя планы по развитию.

В назначенное время Радогор вошел в комнату, где его ожидала Госпожа — им предстоял деловой разговор.

Он поклонился ей, дождавшись разрешения сесть, медленно опустился в кресло и уставился на нее неподвижным, но очень много говорящим взором. Через минуту князь прервал неловкое молчание:

— Вы умеете добиваться своего, госпожа. Я оценил это вчера.

— Да, спасибо, я старалась, — она отвела взгляд, — давайте к делу: в ваших землях есть довольно большой участок в горах, где по всем признакам должны присутствовать залежи серы. Группа моих геологов уже направлена к вам, однако, мне также придется вновь вас посетить. Есть вероятность, что параллельно с серой, нашли еще какое-то неизвестное месторождение.

— Вы знаете, что я всегда готов в любое время принять вас! — глаза Радогора упорно пытались поймать ее взгляд.

От этого заявления девушке стало не по себе: она физически почувствовала, что на нее накатывает головокружение и тошнота.

Вдруг князь поднялся со своего места и подошел к ней:

— Вам плохо? — он приблизился вплотную и встав на одно колено, взял ее ладони своими огромными ручищами.

Юника поняла, что сейчас просто кинется на него, как мартовская кошка: руку, которую держал князь, жгло огнем, она чувствовала и боль и какое-то дикое наслаждение. Девушка тяжело дышала, ей не хватало воздуха.

Внутри ее ворочалось и билось сумасшедшее чувство страсти, которое почему-то стало переходить в боль.

Радогор протянул правую руку и обхватив Юнику за шею, уверенно привлек к своим губам, вонзившись в нее яростным поцелуем.

Она не в силах была сопротивляться, ответила ему так же страстно.

Однако в груди становилось все горячее, и девушка почувствовала острую боль в области сердца: как будто что-то разрывало его изнутри.

Резко вырвавшись из объятий великана, она вскочила:

— Радогор! Что-то происходит! — но глянув на него, она увидела, что он тоже схватился за сердце и явно морщится от боли.