Кроом велел князю дожидаться его, и взяв самую быструю лошадь с княжеского двора, погнал назад.

Уже через пару дней он был там, где оставил свою любовь.

Девушка, услышав незнакомые звуки, выскочила из шалаша и притаилась за ближайшим деревом.

Все это время она посвятила себя тренировкам: у нее было понимание как и что делать руками и ногами, даже то, где и какие мышцы должны напрягаться и тянуться, но мышц не было. Их нужно создать. Поэтому она махала палкой как мечом, кидала кинжал, стреляла из лука. Кое-что стало получаться, и она даже попадала в цель.

Стоя за деревом, Юника натянула лук и ждала. Однако всадник, показавшийся из кустов, был ей знаком. Она выбежала из укрытия и бросилась к нему:

— Наконец-то! — повиснув на шее парня, прошептала девчонка.

— Я всегда буду с тобой, помнишь? — он хитро улыбнулся и прищурился, затем, обхватив ладонями ее лицо, крепко поцеловал.

Они перекусили, и Кроом рассказал Юнике о том, что увидел, и о своих планах.

— Шестнадцатый век, значит… Средневековье, — задумчиво осмысливала информацию девушка, глядя на огонь костра, у которого они расположились.

— Да. Я присмотрел нам неплохой замок. У тебя будет нормальная кровать, пища и ванна! — гордо продолжил он.

— И ты, как обычно, воздействовал на неокрепшие умы? — ехидно подметила она.

— А как же! Эта раса — чистый лист, представляешь? У них вообще ничего нет, ни идолопоклонничества, ни тем более религии. Я буду первым мессией на этой планете! Чтобы ты понимала: это как у вас говорят «пустить козла в огород».

— Ясно. Ну и как ты меня представишь свите?

— Вот это самое сложное. Я думал устроить какое-то огненное шоу… Но вот вопрос: как тебя незамеченной провести в город? Я, конечно, могу усыпить людей, но это займет очень много времени. Нужно поразить их воображение. Может что-то типа петард или дымовых шашек сделать? Нужно напугать, понимаешь? Показать то, чего они не знают!

— Кроом. Я не хочу никого пугать, — спокойно сказала Юника, осадив его разгулявшуюся фантазию, — если ты уверен, что все хорошо, то просто поехали и все.

Да. Великий манипулятор совсем забыл, что его любовь из простого сословия и совсем ничего не знает о политике. Она не умеет играть в эти игры, и объяснить ей будет непросто.

— Ладно, — согласился он, — но тебе придётся пожить здесь ещё какое-то время. Я должен там все подготовить к твоему приходу, и тогда ты войдешь в их мир в том статусе, который тебе положен.

— Они злые? — почему-то спросила Юника.

— Кто? — он взглянул на нее, привычно приподняв одну бровь.

— Люди, с которыми ты общался, злые? Почему столько осторожности?

Как он ей мог объяснить, что неграмотность порождает страх, а страх — злобу! Нет, люди не злые, но они боятся неизвестного, а значит могут быть опасны в своем страхе. Он не допустит, чтобы его девочка пострадала от их рук:

— Нет, конечно, обычные, просто недалекие, неграмотные и из-за этого иногда опасные.

— Хорошо, — девушка сосредоточенно ворошила костер палочкой, — сколько ждать?

— Постараюсь за месяц уложиться.

Наутро, крепко обняв ее, он запрыгнул на свою лошадь и умчался.

Будущий повелитель этих земель добрался до замка очень быстро. Его ждало море работы. Для начала нужно было всех дворовых собрать, затем подвергнуть их гипнозу, потом военачальников, а ещё поработать с жителями города.

При мысли об объеме работы, он понял, что ни чего этого за месяц не успеет, решив начать сразу с массового гипноза. Для этого ему понадобилось собрать всех жителей города в одном месте.

Кроом дал указ князю, чтобы тот назначил время и день. Глашатаи разнесли эту весть горожанам, и великий манипулятор начал готовиться.

***

Пару дней поразмышляв, Юника осознала, что с нее хватит. Собрав все, что могло войти в седельную сумку, она замаскировала шалаш, и оседлав Кузю, двинулась в ту же сторону, что и Кроом. Это был решительный шаг. Она знала, что он будет недоволен, но сидеть на пятой точке ровно уже была не в состоянии. Пробираясь через лес, всадница двигалась по следам его лошади. Кузя был бодр и скорость набрал приличную. Поэтому уже через несколько часов она вышла на дорогу.

Солнце катилось в закат и нужно было бы подумать о ночевке. Но здесь, на открытой местности, она решила прибавить скорости, и уже через короткий промежуток времени небольшая деревня показалась в поле зрения. Сбавив ход, девушка шагом въехала на кривую ее улицу.

Ватага детей от трех до шести лет ковырялась у обочины — играли в незатейливую игру. Рядом возилась крестьянка: скорее всего, их мама. Она никак не могла сладить с козой, чтобы подоить ее. Та крутилась и противно блеяла. Внезапно дети стихли, а женщина забыла про козу: они увидели всадницу, ехавшую по улице.

Малыши и женщина смотрели завороженно на странную девушку и еще более странную лошадь. Лошадей такого роста они не видели никогда.

Местные лошадки все были низкорослые, но широкие в боках, с могучими шеями, крепкими лохматыми ногами и огромными копытами. Конь Юники был более чем на полметра выше их в холке. Его грива и хвост были невероятно густыми и длинными, отливали неземным иссиня — черным цветом, красивая гибкая шея изящно гнулась, а легкую аккуратную голову украшали глаза, черные как ночь. Стройные длинные ноги широко шагали, плавно поднимая и опуская на землю блестящие ровные копыта.

Сверху сидела всадница, одетая в черную одежду с каким-то странным переливающимся оттенком, который менял цвет в зависимости от того, как падали лучи солнца на ткань.

На сапогах были замысловатые узоры, сине — серебристые. Казалось, что узоры двигаются.

Темные, почти черные волосы всадницы были короткими, едва касающимися плеч и торчали в разные стороны.

В отличие от Юники, местные женщины никогда не стриглись: с рождения они отращивали волосы, которые потом заплетались в косы.

Всадница казалась совсем маленькой на этом огромном коне, и было удивительно, что такая мощь слушалась и выполняла ее команды.

Девушка робко посмотрела на детей и женщину. Никакой злобы в глазах она не увидела: интерес, удивление, но и только.

Она проследовала дальше и вскоре услышала стук молота — работал кузнец.

Девчонка подъехала ближе. Во дворе дома за низеньким забором огромный молодой парень махал молотом, ловко поворачивая в другой руке меч. Его темные волосы прилипли ко лбу — они были мокрые от пота. Огромными своими ручищами он сжимал молот и обрушивал его на заготовку с невероятной силой и мощью.

Юника сразу узнала в железяке меч Кроома. Его копия!

Она остановилась напротив кузни и наблюдала, не решаясь заговорить.

Однако парень заметил ее и широко улыбнулся: опустив меч в ведро с водой, он положил молот и подошёл к забору. В его синих глазах был задор и любопытство:

— Это откуда к нам таких красивых занесло? — громко спросил он, без стеснения разглядывая гостью.

Юника поняла, что от такого прямолинейного, простого, как две копейки, комплимента, у нее вспыхнули щеки.

— Здравствуйте!

— И тебе не хворать! Так откуда такой конь красивый у тебя? — ушат воды был бы менее неожиданным, чем эта фраза — она-то думала, что комплимент ей, а он — коню!

— Скажите, а откуда у вас этот меч?

— Тю-ю! Да ты, смотрю, обделена чутка природой -то! Ужель не видишь, что сам сделал? — присвистнул он насмешливо.

Боже! Юника готова была провалиться сквозь землю: она с людьми вот так общалась черти сколько лет назад. Все слова позабывала. Сообразив, что спросила ерунду, девушка поспешила выправить ситуацию:

— Да нет, я не это хотела спросить…

— Бедняга! Ты, небось, с коня упала, что никак не можешь слова собрать в кучу? — и он по-доброму усмехнулся. В его глазах блестели искорки.

«Господи, да что ж я какая косноязычная-то! Совсем одичала,» — она выдохнула и продолжила:

— Этот меч, кто-то вам его показал, да? Кто вам… Заказал этот меч?