— Айзек?

Я повернулся. Лили стояла в нескольких шагах, без шлема, с непроницаемым лицом. Её взгляд скользнул по мне, по Кларе, по её рукам, сжимающим мою руку. Ни слова. Ни упрёка. Просто тишина.

Потом она развернулась и пошла к машине.

— Я... — начал я, но она уже была далеко.

Ко мне подошёл один из «железных». По скафандру не определить, кто это, но голос был Моргана.

— Там в микроавтобусе припасы. Куда машину подогнать?

Я моргнул, возвращаясь в реальность.

— Это... загоняй внутрь.

Я отошёл в сторону, тяжело опустился на скамейку у ближайшего дома, словно из меня выдернули стержень. Клара села рядом, всё ещё держась за меня.

— Рик, ты чего? Что случилось? — спросила она, заглядывая в лицо.

— Всё в порядке, — ответил я, глядя в пустоту перед собой. — Всё в порядке, Клара...

***

Сейчас на площади собрались практически все жители Вудбери. Стоял неимоверный шум, ведь люди переговаривались, громко обсуждали происходящее, мнения были разными. Кто-то до сих пор не верил «железным», кто-то вообще не понимал, что происходит, и лишь единицы осознавали расклад.

Возле ратуши, на том самом крыльце, где совсем недавно выступал Губернатор, стоял мужчина в скафандре. Он подошёл к трибуне и поднял руку, призывая толпу к тишине. В следующую секунду нажал кнопку на воротнике и шлем сложился, открывая лицо. Это был не молодой мужчина: волевые черты, острые скулы, пронзительный взгляд, короткий военный «ёжик» на голове, волосы уже тронуты сединой. Недалеко от него стояли ещё трое, двое в полной экипировке «железных», с закрытыми шлемами, а между ними, в наручниках, находился Губернатор. У него был разбит нос и скула, и это сделали не «железные» это сделали сами жители Вудбери, когда выводили его из участка, в основном те, кто сам был бывшим узником.

— Жители города Вудбери! — произнёс полковник, и толпа стихла. — Моё имя полковник Харрис. Я знаю, что многие из вас ещё не доверяют нам. Ведь совсем недавно в ваших глазах мы были монстрами. Но знаете что? Это ложь. Мы такие же выжившие, как и вы, нам приходилось бороться за свою жизнь, мы уничтожали орды ходячих, мы тоже боимся неизвестного. Да, я понимаю ваш скепсис. Многие видят, что у нас необычные технологии, но всё это, как и то, что мы выжили является заслугой одного человека. Нашего лидера.

— Что будет с нами? — послышался крик из толпы.

— Весьма разумный вопрос, — Харрис выдержал паузу. — И я отвечу честно: я не знаю.

По толпе прокатился удивлённый шёпот. Где-то начали выкрикивать.

— В каком смысле не знаете? — перекричал всех тот же голос.

— В прямом, — ответил Харрис. — Потому что вы сами будете решать, что делать. Вы не будете ни марионетками, ни, уж тем более, рабами, вы сами будете выбирать направление. Вообще, мне бы хотелось наладить с вами торгово-деловые отношения, чтобы в трудную минуту мы поддерживали друг друга. Сейчас мы привезли вам припасы, этого хватит на пару месяцев, в дальнейшем я бы хотел, чтобы мы работали сообща. Точнее, не я, а наш лидер.

Толпа стихла. Тот же парень помялся, но всё же задал следующий вопрос:

— А что будет с Губернатором?

— Его будут судить в Саванне, — ответил Харрис.

Толпа загудела, но полковник поднял руку, призывая к тишине.

— Я понимаю, что многие из вас хотели бы лично увидеть его суд, — сказал он. — Но у него наверняка есть здесь сторонники, которые попытаются его освободить и боюсь, это может стоить жизней. Потому было принято решение провести суд в Саванне. Это решение нашего лидера, и я полностью его поддерживаю.

До этого молчавший Губернатор поднял голову и с ненавистью посмотрел на Харриса.

— Кто вообще ваш лидер? Почему он сам сюда не пришёл?

Полковник усмехнулся. Казалось, ещё немного и он действительно засмеётся.

— А с чего вы решили, что наш лидер не здесь? — он повернулся в сторону толпы. — Айзек, я думаю, пора заканчивать со всем этим. Поднимись к нам.

Толпа зашепталась, задвигалась, люди начали оглядываться и расступаться. А через несколько секунд к крыльцу уверенным шагом начал подниматься человек в форме шерифа... С револьвером на поясе и значком на груди.

Толпа расступилась, и шериф поднялся на крыльцо. Подошёл к трибуне, встал рядом с Харрисом. На мгновение задержал взгляд на Губернаторе, а тот смотрел на него с каким-то странным, почти любопытным выражением, будто пытался угадать, что будет дальше.

Айзек повернулся к толпе. Люди затихли, глядя на человека в форме шерифа, который ещё утром был для них своим, а теперь стоял рядом с теми, кого они боялись.

— Я знаю, у вас много вопросов, — начал он. — И я постараюсь ответить на них. Но сначала я хочу представиться, не как Рик Граймс. Моё настоящее имя Айзек. Айзек Кларк.

Толпа загудела. Кто-то переглянулся, кто-то выдохнул, кто-то просто замер с открытым ртом.

Губернатор медленно поднял голову. Его единственный глаз расширился, лицо побледнело, а потом на нём появилось выражение, которого никто не видел у него раньше... Не злость... Не презрение. Что-то другое... Понимание... Горькое, запоздалое понимание.

— Так вот ты кто... — тихо произнёс он, но в тишине площади его голос прозвучал отчётливо. — Всё это время... Ты был рядом, слушал, смотрел, ждал.

Он усмехнулся — невесело, даже с каким-то надрывом.

— Я думал, что использую тебя. А ты... ты использовал меня, с самого начала.

Он покачал головой, и в его голосе послышалась горькая ирония.

— Я привёл волка в хлев... И сам же отворил ему ворота.

***

Где-то недалеко от Вирджинии.

— Мёрл, я тебе говорил, что твоя идея полное дерьмо.

— Да закрой ты пасть, Дэрил, сам вижу.

Сейчас Мёрл, Дэрил и Бен стояли на коленях с поднятыми руками, за исключением Бена, который одной рукой держал за ошейник Бима. Пёс пытался вырваться и облаять тех, кто сейчас направлял оружие на его хозяина. А таких людей тут было около двадцати человек. Каждый из них был вооружён, одет в нечто наподобие военной формы, только более укреплённой, в основном пластиком, в местах, самых уязвимых для укусов, при этом подвижность полностью сохранялась. Так же у всех на головах были каски, а в руках у каждого было по автомату.

Сначала у них всё было хорошо: дорога проходила легко, ходячих попадалось немного, да и тех они в основном объезжали. По пути останавливались в разных небольших городках, где искали продукты и бензин, а после ехали дальше. Бен за это время к ним уже успел привыкнуть, а именно к молчаливому Дэрилу и к тупому сарказму Мёрла. Правда, вот Бим очень невзлюбил Мёрла и один раз даже грызанул его за задницу, из-за чего Мёрл чуть не пристрелил его и возможно, пристрелил бы, если бы Бен не направил на него ружьё, но в тот момент все остыли, и с тех пор больше таких казусов не происходило.

И вот совсем недавно они подъехали к Вирджинии и по привычке начали осматривать ближайшие дома на предмет припасов. А стоило им выйти из дома, как их окружили и поставили на колени.

— Так-так-так... И что у нас тут? Очередные мародёры?

— Мы... — начал слегка заикаться Бен, — мы не мародёры, а обычные выжившие, просто искали припасы...

— Да видели мы уже таких выживших. Тут чуть ли не каждую неделю приезжают бедные и несчастные, а потом стреляют во всё подряд, грабят, убивают и насилуют. Вас, сука, вообще нужно пристрелить на месте...

— Да с хуя ли? — возмутился Мёрл.

— Да на одну твою рожу посмотришь и она по своему виду пулю просит... — солдат положил палец на курок, но ему легла рука на плечо.

— Отставить, боец. Отведём их к боссу, пусть он сам с ними разговаривает и решает, что делать.

— Да будем мы ещё босса тревожить по таким пустякам.

— Это приказ.

— Тц, так точно, сержант. — злобно цыкнул языком боец, но опустил оружие. — Хватит, вставайте, поднимайте задницы и двигайтесь к машине.

Они поднялись, а Бен всё так же продолжал придерживать Бима за ошейник. Вместе с ним они сели в микроавтобус, где рядом с ними разместились бойцы с оружием. Машина двинулась, и они ехали ещё около сорока минут. Когда приехали, то они увидели территорию большого бывшего металлургического завода, который с первого взгляда было понятно, что тот переоборудован под жилые помещения и фермы. Когда они въехали внутрь, действительно увидели, что бывшее производство стало маленькой крепостью, и людей тут было очень много: кто-то трудился на импровизированных куриных фермах, кто-то что-то таскал, а повсюду были вооружённые люди, и среди них встречались даже вооружённые подростки, которые были младше Бена.