Смесь тревоги и надежды, что назначат именно его. По старой дружбе.

— Все в порядке, Адам Шон Бакстер возглавит территории Британии в Европе, — небрежно заметил Сергей.

Хотя этого друга дедули Фейна следовало бы сбросить в пропасть в Гималаях или уложить на алтарь, за то, что просрал ситуацию в Индии и окрестности. Еще один пример — помимо Джозефа Фокса — того, как император назначал своих людей на высокие должности и не давал их потом наказывать за провалы. Хотя самому Сергею пытался выговаривать за создание угрозы для Индии, ему, но не Бакстеру!

Территории в Европе — это повышение, де-факто, несмотря на войну. Да, опасности, да покушения и убийства, да усмирение территорий, но все равно повышение, а не наказание за провал с Индией и окрестностями. Ведь Сергей сразу доложил, что натворил в Китае, да что там, уже шла почти открытая война и все равно, крики — вопли, бросай наступление, езжай спасать Индию, ах ты негодяй с краснокожей женой!

Вот взял бы Сергей в жены индийку — особенно из числа Палмеров! — так никто не кричал бы, поди.

— Вместо него будет, нет, уже назначена Аделия Келли, по моей просьбе.

— Понимаю, Гарольд, здесь нужна стальная рука, — понизил голос Мёрдок.

— У вас тут есть всякие мятежники и фронты освобождения Шри-Ланки или как их там, — продолжил Сергей, не спрашивая, а констатируя факты. — Есть кто-то из их числа в тюрьме?

— Есть, и признаться честно, ситуация не очень, нам не хватает сил.

— Которые вы отправили в Европу, и они очень помогли, — ответил Сергей.

Только часть из них бездарно уложили в первых штурмах генералы и адмиралы, возможно, тоже назначенные дедулей Фейном по принципам кумовства и непотизма. Сергей не взялся бы утверждать, что сам будет поступать иначе, но сейчас он де-факто разгребал завалы дерьма за дедулей, который еще брался поучать его свысока, и это бесило.

— Разумеется, на местах сразу активировались мятежники и недовольные, которым щедро помогают деньгами, магией и оружием враги, желая ослабить Британию чужими руками. Никто вас не винит, Алистер (губернатор не сумел скрыть своего облегчения), такое сейчас творится везде, даже в самой метрополии, так как враги сбились в кучку от страха.

— От страха?

— Перед победой Британии, которая уже близка, — повел рукой Сергей, словно уже победил. — Но даже сбившись вместе, они все равно слишком слабы и опоздали.

— Ведь вы первым нанесли удар, — льстиво подхватил Мёрдок, — и какой! Взяли Париж!

— Всегда хотела побывать в Париже, глава Гарольд, — добавила младшая жена Мёрдока, — благодарю вас за то, что дали нам такую возможность.

Низкий поклон с приседанием и демонстрацией себя.

— Разве в мирное время Париж был закрыт для иностранцев? — невольно изумился Сергей.

— О, это другое. Все эти презрительные взгляды, осуждение за спиной, шепотки, но не теперь, когда там превозносят британцев! Я слышала, вы возвели на трон новую королеву и объявили об этом прямо с Эйфелевой башни?

— Надо ее переименовать в башню Гарольда Чоппера, — добавила старшая жена.

— Возвел, но еще не короновал, — пояснил Сергей. — Итак, тяжесть вашей ситуации понятна, Алистер.

— Да, нас даже несколько раз обстреляли вражеские эскадры.

— В таких условиях ваши тюрьмы должны быть переполнены мятежниками, поджигателями, подстрекателями и прочими недовольными, — вернулся к прежней теме Сергей.

— Разумеется, Гарольд, работаем не покладая рук, а если кто из них и умер от жары и духоты, то туда ему и дорога, — с самой любезной улыбкой сообщил Алистер.

Сергей хотел спросить, чего власти не уложат всех на алтарь, но вовремя вспомнил, что это он один такой уникум и все равно надорвался.

— В остальном, они или приносят пользу, или мы избавляемся от них, — Алистер чуть повернул голову, словно собирался посмотреть на жен, — разными способами.

— Могу избавить вас от всех разом, — предложил Сергей.

— Как пожелаете, Гарольд, — ответил Мёрдок, — для вас — что угодно!

Грубый, неотесанный камень, крепкие двери и решетки, охрана, чары в стенах, следящие артефакты, несколько сторожевых призраков, привязанных к центральной башне, замена магических слуг. Не та публика тут сидела, чтобы везти их в тюрьму на источнике, как некогда поступили с самим Сергеем.

Жара и вонь, охранники носили защитные амулеты.

— Кубики скафандров могли бы решить эту проблему, — обронил Сергей.

— Записать, милорд?

— Не надо, — отмахнулся Сергей. — Тут на войну то артефакторов не хватает, а уж этим.

Нехитрый план, опять подпитывающий сам себя. Этих в жертву, содержимое мозгов перелить в кристаллы и образы, отдать местной охранке. Самых мощных в смысле магии тут же изловить самому, и Мёрдоку будет легче, и сам Сергей поработает с качеством вместо количества. Жертвоприношением усилить собранных Чопперов, глазевших на него, раскрыв рты, да отбыть уже в Нагпур, чтобы там заняться мятежниками.

Кипящий котел, о котором когда-то ему толковал Бакстер, все же взорвался, не без помощи извне, а Индия как раз отослала часть войск в Европу. Убрать войска с границы с Китаем и окрестными странами не вышло, напор беженцев оттуда и всяких разных нехороших личностей только усилился. Империя Дракона так и вовсе воевала, и название намекало, что это опять последствия лап и хвоста Сергея.

В этом нехитром плане была только одна ложка дерьма — сам ритуал.

— Милорд, используйте меня, как посредника, — предложила Гефахрер.

— Интересная мысль, но у тебя нет силы крови Чопперов, — поджал губы Сергей.

— Нам вывести всех во двор, глава Гарольд? — подбежал резвой рысью начальник тюрьмы.

— Я могу принести их в жертву и так, — небрежно отозвался Сергей, — но вам уничтожит все защиты в тюрьме.

— Понял, глава Гарольд! — выкрикнул тот и умчался еще быстрее.

Пленники, галдевшие и отпускавшие оскорбительные замечания, вдруг притихли, а Сергей только хмыкнул презрительно. Да, вчера он перенапрягся, но все же отдохнул и уж один ритуал с таким отребьем выдержит, а дальше в ход пойдет новое решение, ради которого он и собрал Чопперов младших и побочных ветвей, а также выпросил ремонтные мастерские.

— Легко можно было бы поставить печать по периметру тюрьмы, — пояснил он Гертруде, — за счет стен добавить знаков и трехмерности, углубить вниз, и даже попробовать сделать расчеты по ритуалу, который не сжег бы защиты тюрьмы, а только усилил бы их.

— Но ей никто не смог бы воспользоваться, кроме вас, милорд, — кивнула Гефахрер.

— Ты бы смогла, — улыбнулся ей Сергей, — но в целом, верно, для Цейлона это избыточно.

Заключенных выводили, подгоняя палками по спинам во двор, где по периметру уже стояла маботы Псов охраны. Оставалось только изменить камень под ногами, да расставить в нужных точках Чопперов, которым предстояло стать приемниками силы, полученной в ходе ритуала, с примесью силы крови Чопперов от самого Сергея.

Расширение возможностей, повышение силы и резерва, ради того, чтобы работали лучше.

— Глава Гарольд, — появился начальник тюрьмы, — у нас там небольшая проблема!

— У нас?

— У меня, — торопливо поправился тот, обильно потея и бегая глазками. — Один из заключенных остался в тюрьме! Отказывается покидать камеру и требует вас!

— А вы не можете его вытащить силой? — нахмурился Сергей.

Глаза уже не жгло, как вчера, но сенсорика была тут бесполезна, чары в стенах тюрьмы скрывали все. Но это же означало, что сидящий там не слишком силен и непонятно было, в чем проблема. Хотя, в общем-то, не бином Ньютона, вдруг подумал Сергей, кто-то, стоящий выше начальника тюрьмы и знавший, что сюда прибудет Гарольд Топор, и зачем-то решивший устроить спектакль.

Кто-то из местных магов — не Саннидейлов — в поисках шанса на возвышение?

— Владыка! — взвыл начальник тюрьмы. — Не погубите!

Кто-то из заключенных, набившихся во двор, как селедки в бочку, хихикнул и тут же громыхнул пулемет одного из Псов. Крупнокалиберные пули пробивали тела навылет, убили засмеявшегося и дюжину людей вокруг. Остальные дернулись и застыли в страхе, кто-то осел, кусая руку, чтобы не орать от боли в ранах. Дюжина убитых и втрое больше раненых, оторванные конечности, хлещущая кровь.