В таких условиях Египет становился ключевым пунктом, особенно в связи с хаосом на Ближнем Востоке и тем, что Лондон всегда придавал особое значение Индии. Ключевой пункт означал повышенное внимание императора Фейна, который не одобрил бы поражения и плевать, что Мурси Второй почти не нес за них ответственности.

Остался формально главным? Отвечай!

— Я даже не знаю, как вас отблагодарить, ведь у вас, Любимца и Посланца Матери, и без того все есть!

Хлопок в ладоши и заиграла новая музыка, а вперед выбежал с десяток танцовщиц, разодетых в прозрачные ткани и с лицами, закрытыми вуалью. Зазвенели ожерелья и украшения, завращались бедра и животы, под одобрительные возгласы и причмокивания приглашенных королем, а Сергей затянулся и выдохнул струю магического дыма. Среди танцующих он ощущал знакомую — Алия! — а рядом с ней вращали задницами две внучки короля, которых Мурси Второй выпустил специально, для «дорогого гостя».

Впрочем, за эту «хитрость» Сергей тоже не стал бы осуждать короля Египта.

— Не всё, — усмехнулся уголком рта Сергей, протягивая Махмуду чашу.

Вино, полное магии, благо мислам разрешал больше, намного больше.

— Это… — Мурси осушил жадно чашу, не в силах оторваться. — Я недостоин такой чести!

— Достойны, достойны, — заверил его Сергей, затягиваясь еще.

Сегодня он разрешил себе немного расслабиться, во-первых, чтобы не слететь с катушек, а во-вторых, потому, что «победа» далась ему легко. Сергей остановил песчаную бурю, отправил ее обратно в тех, кто пытался взять Каир и громогласно объявил о своем появлении. Пустынные племена бежали, роняя бурнусы, и их сейчас преследовали египетские войска.

— Считайте, что это аванс к будущей благодарности.

— Я весь внимание, владыка Гарольд, — глаза Махмуда блестели, а пальцы с шуршанием терли друг друга.

Музыка, флейты с бубнами или их аналогами, играла, ожерелья и монеты на танцовщицах — медленно раздевавшихся в танце — продолжали звенеть, звучали громкие возгласы одобрения. В общем, полная иллюзия приватности разговора, который якобы не смогут подслушать.

— Когда-то Египет был частью Османской империи, — обронил Сергей, выдыхая кольцо дыма.

Пауза, король терпеливо выжидал, а Сергей смотрел на танцовщиц, вращавших бедрами и животами, словно на соревнованиях по хулахупу. Он знал, что может ткнуть пальцем в любую из них и получит ее на ночь или навсегда, правда для «навсегда» в случае внучек короля придется жениться, но не плевать ли? Сейчас ему нравилось наслаждаться этим ощущением, смаковать нетерпение самих танцовщиц, взмокающих под газообразными кисеями или как там все это правильно называлось, под его взглядом.

— Я думаю, что пришла пора перевернуть все, и сделать Османскую империю частью Египта.

— Мркхгхмпрм, — король подавился кусочком финика, но ненадолго, Сергей метнул заклинание.

Музыка взвизгнула, танцовщицы дрогнули, а всякие знатные и смуглые вокруг чуть себе шеи не свернули, одновременно с этим старательно делая вид, что не прислушиваются. Только Гертруда с Псами охраны никак не отреагировали, даже перешептываться не начали.

— Подойди сюда, — Сергей поманил Алию, которая уже успела наполовину раздеться.

Несчастья на родине, потеря королевства и родни, похоже, ничуть не смирили ее нрава, наоборот, только разожгли сильнее. Восточная бой-баба, что в горящий дворец зайдет и верблюда на скаку остановит, помани ее кто другой и мог бы остаться без руки.

— И вы, — махнул рукой король Махмуд, снова прикладываясь к чаше с вином, словно ища в ней храбрости.

— Такия и Тапия, — прошелестел у него в ухе голос Гефахрер.

Смуглые, широкобедрые и остроносые, внучки короля Египта подбежали и упали лицами в подушки на полу, прямо перед Сергеем.

— Враги разрушили созданное мной в пустыне, убили моих людей и созданий, а также разрушили королевство Саудовской Аравии и убили отца Алии, с которым я заключил союз.

Враги породили хаос, а затем блокировали море, затрудняя переброску войск из Индии, как сам Сергей нарушил им коммуникации в южной части Африки. Этакая ничья, не дающая решающего превосходства, но затрудняющая жизнь. Сергей махнул рукой, словно отыгрывая роль скатерти-самобранки, и внучки короля, робко поблескивая глазами и демонстрируя оттопыренные грудки, припали к кальяну, тогда как Алия захрустела грушей, а потом кинула в рот пилюлю на основе магического опиума.

Сергей покачал головой и сотворил ей табакерку, сам занюхал дорожку табака с руки.

— Владыка Гарольд, я знаю, что вы недовольны османами, но…

— Никаких но, — отмахнулся Сергей. — Вы возьмете Алию в жены и объедините, формально, два ваших королевства, вы купите мятежных шейхов племен и дадите денег тем, кто остался верен.

Алия теперь тоже блестела глазами и выпячивала губы, подавалась вперед. Вообще, переговоры следовало бы вести с мужской частью уцелевшей родни короля, но раз уж сама явилась вертеть задницей, то почему бы и нет, решил Сергей. Да, не по правилам, поэтому впереди король Египта, Махмуд Мурси Второй, ну а дальше, как пойдет. Вполне возможно, что Алия станет главной и будет иметь его вместе с остальными женами, но это точно дела будущего и проблемы самого короля.

— Вместе вы возглавите джихад, — продолжал небрежным тоном Сергей, которого тоже уже начало забирать.

Еще один знак того, насколько он устал и вымотался, обычно магический табак и выпивка его лишь слегка радовали.

— Какой еще джихад?

— Тот, который провозглашу я, на правах посланца Матери, против осман и их нечестивой империи.

Некогда он уже примерялся к этой роли, но отступился, не рискнул. Теперь же, когда Софи Голен в своем религиозном угаре собиралась славить его, как нового сына божьего, можно было и рискнуть.

— Но они же единоверцы!

— Продавшиеся неверным собакам из Европы, — расплылся в улыбке Сергей. — Где-то там еще бьются курды, они тоже помогут. Вы объедините все племена этих земель и создадите одну могучую империю, а также возьмете реванш за давнее поражение. Не просто воссядете на трон султана, но и поведете эти войска дальше, сокрушите Восточную Европу и поступите с ней по праву победителя. Те из племен, что согласятся покориться вам — уцелеют, остальных — можете отправлять мне, я их…

И он провел рукой черту поперек горла, а Махмуд разулыбался и снова припал к чаше. Музыка все еще гремела, танцовщицы уже практически полностью разделись и распределялись среди других гостей. Кто-то нетерпеливый и влиятельный, даже ухватил одну из них, с явной примесью европейской крови, подмял под себя, овладел, не сходя с места.

Сергей только тихо позавидовал и в то же время ощутил, как в нем тоже нарастает возбуждение.

— Британия поможет оружием, припасами, а людей вы наберете и сами.

— Конечно! — с пьяной уверенностью воскликнул король Египта.

На самом деле все было намного сложнее, но сейчас это не имело значения. Следовало диктовать ему упрощенную версию, вбивать в голову, пристегивать к своей колеснице, грубо говоря, и идти дальше, добиваясь нескольких целей одним ударом.

— Взамен я попрошу только об одном.

— Что угодно, владыка Гарольд!

— Прервать снабжение Европы и Китая, поставить щиты против порталов, не пускать на свои земли, хотя в общем, я не против, покупайте китайцев, но приносите их в жертву сами, ни одного живого Европе.

— Кроме Британии!! — вскричал Махмуд и его поддержали возгласами одобрения.

— Разумеется, — согласился Сергей, тоже вскидывая чашу.

— Владыка Гарольд, — Алия вдруг оказалась рядом, прижалась горячим телом.

— Я люблю императриц, — ответил ей Сергей одними губами, — и возвышаю их.

— Благодарю вас, владыка, за вашу благосклонность и такой щедрый дар! Воистину, вы посланец Матери, да смотрит она на нас с небес с благосклонностью! — возопила Алия, падая на подушки в поклоне.

Она услышала то, что хотела услышать и теперь сделает все, чтобы Махмуд стал императором этой Пан-Аравийской империи, подумал Сергей. Затем несчастный случай с мужем, благо брак не магический, сам упал на саблю двадцать раз и вот уже вдова мчится в Лондон, чтобы раздвинуть ноги перед ним, принося в приданое все эти земли.