Когда Тайлер вышел из дома на рассвете, площадь перед ратушей уже гудела. Десятки людей, мужчины, женщины, даже несколько подростков собирались в группы, проверяли оружие, перекрикивались, спорили. Здесь были и знакомые лица, а именно те, с кем он ходил в вылазки, и совершенно новые, которых он видел впервые, видимо это были новички. Всех брать не собирались, ведь нужно было оставить достаточно людей для защиты поселения, но отбор прошли многие, кто мог держать оружие.

Тайлер заметил, как на низкую платформу грузят танк... Их гордость... Их сила. Тайлер видел эту машину всего несколько раз, ведь её держали в секретном ангаре, на случай большой войны или штурма хорошо укреплённых поелений и видимо, этот случай настал. Он ещё раз окинул взглядом толпу и сейчас они все грузились в машины, микроавтобусы, кузова пикапов. Кто-то смеялся, кто-то молился, кто-то просто молча сжимал оружие.

Тайлер забрался в один из автомобилей, это был старенький «Форд» с пробитым сиденьем и запахом бензина, а рядом с ним сел парень, имени которого он не знал.

Путь до Саванны прошёл спокойно... Слишком спокойно и чувство в груди, которое не давало спать ночью, только нарастало. Тайлер смотрел на серые дома, на брошенные машины на обочинах, на редкие фигуры ходячих, но неприятное чувство не отпускало.

Когда колонна подъехала к месту, где вчера стояли железные, они начали выгружаться, и танк спустили с платформы. Водитель, немолодой мужик в промасленной кепке, залез внутрь и вывел машину вперёд. Командир раздавал последние указания, разбивая людей на группы, а Тайлер насчитал больше семидесяти бойцов, это конечно не все, но достаточно, чтобы смести любого противника.

Здесь стоял и пикап с крупнокалиберным пулемётом, установленным на крыше. Пулемётчик, здоровый детина с лысой головой, поправлял ленту и ухмылялся, посматривая в сторону города, а настроение у всех было приподнятое, ведь многие были полны энтузиазма отомстить за погибших товарищей, а кто-то просто жаждал добычи, ведь, по слухам железные захватили целый склад с оружием и припасами.

Из разведки прибежали несколько человек, сообщили, что другие подъезды к городу завалены — остался только один проход, тот самый, который они вчера перекрыли автобусом. Сегодня автобус был отодвинут, и путь был чист и Тайлеру это очень мне нравилось, но колонна двинулась вперёд.

На вчерашнем балконе железных не было, зато на дороге стояли ежи, сваренные из рельсов. Тайлер видел, как несколько человек подцепили их тросами, и танк медленно растащил их в стороны, дорога была открыта. Танк заехал первым, а за ним остальные. Тайлер шёл почти в самом конце, сжимая винтовку, стараясь смотреть по сторонам, ведь было слишком тихо... Неужели железные сбежали?!

Он пнул носком камень, лежавший на дороге, он откатился в сторону, и под ним оказалось небольшое углубление... А в углублении...

— Это засада! — крикнул Тайлер, но его голос утонул в грохоте.

Серия мощных взрывов сотрясла дорогу, и первая взлетела на воздух машина с пулемётом, разорванная в клочья. Тайлер увидел, как людей рвёт прямо на куски... руки, ноги, головы разлетались в стороны, смешиваясь с огнём и дымом, кто-то закричал, кто-то бросился на землю, кто-то побежал назад — и тут же был настигнут следующим взрывом.

С крыш многоэтажек, с обеих сторон улицы, появились люди... Железные... Они стояли на краю крыш, целясь вниз, и вели стрельбу по танку. Пули? Нет. Из их оружия вылетали сгустки голубоватого света, которые прожигали броню, как горячий нож масло, и на башне появлялись дыры, оплавлялся металл... Кто-то из железных бросил коктейль Молотова, бутылка разбилась о броню, и танк вспыхнул. Огонь охватил машину, которая тут же заглохла.

Тайлер поднял винтовку и начал стрелять вверх и это было неудобно, цели мелькали, он не мог толком прицелиться, а железные стреляли без остановки. Рядом с ним упал знакомый парень по имени Рико, его убила пуля? нет, не пуля, это сгусток света прожёг ему грудь насквозь. Тайлер видел, как дымится рана, как Рико открывает рот, но не может выдохнуть... Ещё один упал... Ещё... Кто-то крикнул:

— В дома! В дома! Нас там не достанут! Люди рванули к дверям и витринам, пытаясь укрыться и Тайлер побежал вместе с ними, он видел, как перед ним дёрнули дверь в магазин, но она не открылась. Кто-то пнул её ногой и дверь поддалась... и в следующую секунду раздался взрыв. Растяжка! Они в ловушке! Их ждали! Знали, куда они побегут. Знали, какие двери будут открывать...

Тайлер упал на землю, закрыл голову руками, и в ушах звенело, а где-то рядом кричали, стреляли, взрывались. Он не знал, сколько это длилось, может минуту, или час, а может вечность.

Когда он поднял голову, улица была завалена телами, их танк догорал, а чёрный дым поднимался к небу. Железные спускались с крыш, спокойно добивая тех кто пытался оказывать сопротивление... Тайлер замер, не дыша.

Он продолжал лежать среди трупов и ждал... Возможно смерти или пощады. Он не знал, что будет хуже, но знал только, что паника, которая не давала ему спать ночью, была права и он должен был слушать её, но было поздно.

Он продолжал лежать, пока не стало тихо... Слишком тихо. Выстрелы прекратились, только треск догорающего танка нарушал тишину. Тайлер ощущал спиной каждую неровность асфальта, каждую гальку, впивающуюся в кожу сквозь тонкую куртку.

Один из них тот, что стоял посреди бойни, в центре этого месива из тел, оружия и обломков, снял шлем, или скорее он сложился сам, словно зонтик. Тайлер не видел лица, только силуэт, но голос разнёсся по всей улице, жёсткий, спокойный, почти равнодушный.

— Все, кто притворяется мёртвым, — сказал он, — мой совет: сейчас вы медленно поднимаетесь, держите руки высоко над головой, потом встаёте на колени и руки за голову, в противном случае мы сейчас принесём огнемёт и будем сжигать мёртвых, пока они не поднялись. Так что кто первый?

Тишина. Тайлер затаил дыхание, а рядом кто-то всхлипнул, но не встал.

И тут из груды тел подорвался молодой парень. Тайлер узнал его, это был новенький, из последнего пополнения, имени которого он не запомнил. Парень вскочил, поднял винтовку, навёл на железного, но выстрелить не успел.

Оружие вырвало из его рук... буквально, словно невидимая сила схватила его за ствол и отдёрнула, а винтовка проплыла по воздуху и оказалась в руках другого железного, того, что стоял у стены здания, где раньше были растяжки. Тот поймал её, даже не глядя, и швырнул на асфальт, где она зазвенела, отскочив от бордюра.

Парень охнул, попятился, но тут же получил ботинком в грудь от третьего железного, который подошёл сбоку. Он покатился кубарем, врезался в тело убитого и замер, а двое других уже навалились сверху, связывая руки за спиной.

Тайлер смотрел на это и чувствовал, как внутри всё холодеет... Мёрл не врал... Этот ублюдок, которого он считал болтуном и трусом, оказался умнее их всех, он вовремя понял расклад и свалил, а они, дураки, попёрлись в мясорубку.

— Так что, это всё? — спросил железный, обводя взглядом улицу.

Тишина.

— Хорошо, — кивнул он. — Кенни, неси огнемёт.

— Стойте! Не стреляйте! — выкрикнули слева.

Тайлер чуть повернул голову. Один из его товарищей, тот, что лежал чуть поодаль, начал аккуратно подниматься, держа руки на виду, он медленно встал на колени, сложил руки за головой.

В этот момент труп, лежавший рядом с Тайлером, открыл глаза... Мутные, белые, нечеловеческие, и из его горла вырвался громкий, булькающий хрип . Он начал тянуть к Тайлеру руки, царапая асфальт ногтями. Тайлер дёрнулся, хотел отползти, но не успел.

Раздался сухой щелчок.

Ходячий дёрнулся и замер, а из его виска торчала шляпка гвоздя.

Тайлер не выдержал. Он резко сел, выставив перед собой дрожащие руки, и закричал, не своим голосом:

— Не стреляйте! Я сдаюсь! Не стреляйте, пожалуйста!

Слёзы текли по его лицу, смешиваясь с копотью, с грязью, с чужой кровью. Он поднялся, спотыкаясь, и опустился на колени, закладывая руки за голову.