— Мы уже виделись, — ответил я. — В лагере на холме, я вместе с Теодором привозил продукты.

Мне хотелось избежать ненужного кровопролития, и надеялся, что получится договориться.

— Кто такой нахер Теодор? — спросил Мёрл.

— Ти-Дог, ты ему ногу прострелил.

— А, пухляш и как его ещё не сожрали?

— Не сожрали, — ответил я. — Слушай, Мёрл, мы цивилизованные люди, можем договориться. Просто отпустите девушку.

— Да хер там плавал, — усмехнулся Мёрл. — Эта сука пойдёт с нами.

— Слышь, а у них ничего такие стволы, — сказал один из его людей. — Никогда не видел.

— Ага, и костюмчики интересные, — добавил другой. — Я заберу себе вон тот.

Все моментально напряглись. Стало ясно, что продуктивного диалога не будет.

— Работаем, — коротко сказал я.

В следующую секунду модули взвыли. Оружие вылетело из рук бандитов, разлетелось в стороны. Марк вырвал автомат у одного из бойцов и отправил его в другого — удар был такой силы, что мужик отлетел на несколько метров, сломанный нос обеспечен, а может, и не только.

Один из них успел выстрелить, и мгновенно получил заряд плазмы от меня, рухнув замертво.

Последний, увидев, что его товарищи обезоружены, а пара из них уже не шевелится, просто поднял руки вверх.

— Всё-всё, — забормотал он. — Я пас.

Я перевёл взгляд на Мёрла. Тот лежал на земле, придавленный своим же другом, и пытался вылезти.

— Ты, — сказал я, подходя ближе. — Живой?

— А ты как думаешь, железный? — прохрипел он.

— Думаю, что тебе повезло, — ответил я. — Вставай.

Мёрл выбрался из-под тела, отряхнулся. Оглядел своих: двое лежали без движения, остальные корчились на земле, получив своим же оружием.

— И что дальше? — спросил он, глядя на меня.

— А дальше мы поговорим, — сказал я. — По-хорошему и ты расскажешь мне что вообще здесь происходит и про то, почему вы охотитесь на эту девушку, а уже потом решим, что с тобой делать.

— А если не расскажу?

Я посмотрел на него, не отводя взгляда, хотя вряд ли он видел мои глаза, так как я был в шлеме.

— Тогда мы найдём другой способ, мне не привыкать.

Мёрл хотел что-то сказать, но передумал. Только сплюнул кровь на траву.

— Ладно, — сказал он. — Поговорим, но сначала отпусти моих людей.

— Они никуда не денутся, — ответил я. — Сначала разговор.

Я повернулся к девушке, которая всё это время молча наблюдала за происходящим. Она поднялась, опираясь на дерево, и посмотрела на меня, а в её глазах не было благодарности, только настороженность и усталость.

— Ты как? — спросил я.

— Жива, — ответила она коротко.

— Рана?

— Царапина.

Я кивнул, повернулся к своим.

— Морган, осмотри её. Кенни, Винс — держите этих под контролем.

Я снова повернулся к Мёрлу.

— Что здесь происходит? — спросил я.

— Слушай, не знаю, как тебя звать, да и мне похер, — ответил он, снова сплюнув кровь на траву. — Скажу одно: не лезь в это дело. Отдайте девку и валите нахер отсюда, иначе, поверь, грустно будет всем, даже ваши фокусы и модные костюмчики вам не помогут.

Я поднял резак, показал его Мёрлу. Плазма на конце тускло светилась багровым.

— Это плазменный резак, — сказал я спокойно. — Прорезает до десяти сантиметров бронелиста одним зарядом, человеческую плоть просто превращает в пыль, но главная его особенность это то что он прижигает раны, так что я могу отделить твои конечности, и ты не умрёшь от потери крови.

Я помолчал, давая ему осмыслить информацию, а потом продолжил.

— Так что давай, — продолжил я. — Спрошу ещё раз, что здесь происходит?

Он тяжело вздохнул, скривился.

— Эта сука причинила боль одному очень могущественному человеку, — сказал он. — Ранила его и убила его дочь.

— Она была ходячей, — подала голос девушка. — А ваш могущественный человек уничтожает ни в чём не повинные поселения, он тварь и жаль, что он не сдох.

Я посмотрел на неё, потом снова на Мёрла.

— Это так? — спросил я.

— Я тебе говорю, это вас касаться не...

Рядом с его головой просвистел заряд плазмы. Дерево за его спиной взорвалось щепками, в стволе образовалась сквозная прожжённая дыра. Мёрл дёрнулся, посмотрел на дерево, потом на меня, а в его глазах мелькнуло что-то, похожее на страх.

Я подошёл ближе.

— Шутки кончились, — сказал я. — Давай, рассказывай.

Он молчал, а девушка посмотрела на меня, потом на Мёрла, потом снова на меня.

— Я жила в Вудбери, — начала она. — Сначала всё казалось нормальным, крыша над головой, еда, вода... Но потом я поняла, что это за место. Он псих, у него в квартире аквариумы с головами. Он держал свою дочь ходячую в комнате, и кормил её людьми. А когда я попыталась уйти, он...

Она замолчала, сжала кулаки.

— Он убил людей, которые мне помогали, — продолжила она. — А потом пришёл за мной, а я защищалась. Его дочь-ходячая... она напала на меня. Я её убила. А ему выколола глаз... Этот человек... Он тиран, фактически никто в городе не знает о том что он уничтожает другие поселения и полностью забирает у них все что есть, оставляя только трупы и пепел.

— Она не врёт, — вдруг сказал Мёрл. Все повернулись к нему. — Губернатор... он реально ебанутый. Но у него город, люди, оружие. Он не остановится, пока не получит её, и вас заодно прихлопнет, если встанете на пути, так что лучше просто отдайте девку, я сделаю вид что вас не видел.

— Значит, так, — сказал я. — Она идёт с нами. А ты возвращаешься к своему Губернатору, есть ли ты или его люди полезете к нам, разговор будет короткий.

— Ты думаешь что потянете, у него реально до хрена людей и стволов.

— Мой совет: лучше забудьте о нас, или будет плохо.

Мёрл усмехнулся.

— Ты самоуверенный, железный. Губернатор таких не любит.

— А я не люблю манипуляторов. — ответил я.

— Понял, передам. Но ты об этом пожалеешь.

— Посмотрим, — ответил я. — Вали.

Мёрл свистнул своим, и они, подхватив раненых, быстро скрылись в лесу. Девушка осталась стоять, опираясь на дерево.

— Тебя как зовут? — спросил я.

— Мишон, — ответила она.

— Меня Айзек, Айзек Кларк. Идём, Мишон, нужно перевязать твою рану и поговорить. У нас много времени, а рассказывать тебе есть что.

Она кивнула, и мы двинулись к машинам.

Мы дошли до машин. Мишон шла сама, но с каждым шагом ей становилось всё хуже, бледная, губы побелели, дыхание сбивалось, но она держалась, но я видел, что долго не протянет. По пути она рассказывала... И многое из того, что она говорила, не лезло ни в какие ворота, но укладывалось в одну страшную картину.

Она рассказала про Вудбери, про Губернатора, который принимал в своё поселение одиночек и только тех, кто быстро ассимилировался и не качал права, а тех, кто качал, сейчас пополняют коллекцию голов в аквариумах. Для всех своих он харизматичный, добрый и заботливый правитель... А на деле уничтожает все соседние поселения, забирает всё, что у них есть, а когда приезжает машина с припасами из разорённых поселений, объявляет, что просто нашли разорённое ходячими место. Жители верят... Потому что хотят верить.

Вудбери находится в паре часов езды от Саванны. На машине добраться не проблема, и это плохая новость... Очень плохая.

— Есть тут ещё какие-то поселения? — спросил я.

Мишон покачала головой.

— В пяти милях отсюда было, но Губернатор добрался туда и сейчас там только руины.

Я кивнул, принимая информацию.

Она рвалась идти сама, говорила, что помощь ей не нужна, но с каждым шагом ей становилось хуже, он слабела, ведь потеряла много крови и дыхание становилось тяжелее. Мы дошли до машин, и усадили её, вкололи лекарства и перемотали раны и решили везти к себе. Убеждали, что у нас есть хирург, он поможет, она слушала, но в глазах была настороженность и недоверие. И правильно... доверять незнакомцам в этом мире опасно.

Но она понимала, что сама далеко не уйдёт, кивнула и согласилась сесть в машину...