— Ладно, — сказал он. — Сделаем.

Я посмотрел на них всех.

— Мы потеряли хороших людей. Отличного специалиста по вирусологии... Но Эдвин сам сделал свой выбор.

Я помолчал, собираясь с мыслями.

— Когда я впервые его встретил, он был на грани того, чтобы покончить с собой и мне удалось уговорить его не делать глупостей, но потом он привязался к Лизе, а когда её не стало... он не смог.

— Не вини себя, — тихо сказал Вернон. — Ты сделал всё, что мог.

— Мог бы и больше, — ответил я. — Но теперь поздно, а сейчас нужно думать о тех, кто остался.

Я перевёл взгляд на карту, висевшую на стене.

— Работы много, не будем терять время. Харрис, займись оружием и КПП. Вернон складом и учётом, Теодор помоги им с организацией, так же можно попросить Винса чтобы он встал физруком у детей, привил им правила самообороны, а также научил пользоваться оружием.

— Ну с Винсом сам разговаривай. — спокойно сказал полковник.

— Хорошо, поговорю с ним, а сейчас давайте сделаем то что должны, чтобы в дальнейшем избежать того что было.

Они поднялись, попрощались и начали выходить, а я остался сидеть, глядя на закрытую бутылку, которая всё ещё стояла на столе... Но рука больше не тянулась к ней.

Было много дел. Нужно было строить новую жизнь, в которой не будет места ошибкам, которые привели к смерти Лизы и Эдвина и к тому, что маленькая девочка отравила отца... И ко всему остальному.

Я убрал бутылку в ящик, подальше. Потому что те, кто остался, заслуживали, чтобы я был трезвым.

Но сейчас предстояло ещё одно важное дело, пусть пока запасов хватает, но рацион нужно разнообразить, а для этого нужно сельское хозяйство, и проблема в том, что ходячие сожрали большую часть живности, этих тварей не волнует, кто перед ними: человек, собака, кошка или крыса. Сейчас на улицах не видно бродячих собак, кошки попрятались, а крыс, этих вездесущих тварей, и то встречаешь не часто, хотя казалось бы они выживут где угодно.

Потому сейчас главная цель это разведка и нужно проверить местные фермы и ранчо... Главное ещё раз не нарваться на каннибалов, опыт с той фермой до сих пор перед глазами.

Также нужно взять с собой несколько раций и периодически прочёсывать волны, вдруг что-то выскочит, да и вообще, лучше узнать, есть ли соседи вокруг и как они настроены. Если это окажутся бандиты, то дело лучше решить радикально, не дожидаясь налёта на базу, а если же нормальные выжившие, то с ними можно попробовать установить торговые отношения, особенно если у них есть своё хозяйство.

Значит, нужно двигаться той группой, которую мы запланировали: я, Марк, Винс, Кенни за руль и Морган. Берём два пикапа, один обычный, второй укреплённый, который сможет проехать через толпу ходячих без особых проблем. Лучше сейчас узнать, кто нас окружает, чем потом жалеть.

Сейчас берём всё необходимое: еду, воду, боеприпасы побольше, чисто на всякий случай, проверяем снаряжение и перед выходом снаряжаем всех в скафандры и пусть для многих они непривычные и тяжёлые, но лучше так, чем получить укус или дырку от пули.

Пока я об этом думал, краем глаза заметил, как мимо трейлера прошла Лори, а рядом с ней — Роджер, наш одноногий пират и сказать по правде, у них сейчас была довольно милая беседа, по крайней мере, Лори улыбалась... Может, оно так даже и к лучшему, ведь у каждого из нас своя жизнь.

Так, ладно, нужно заниматься делами, потом отдохнуть, а утром выезжать. Посмотрим, что подготовит для нас путь.

***

Бен вышел из небольшого посёлка, где провёл ночь, и двинулся дальше по дороге. День выдался серым, но сухим, и это радовало, а несколько километров он шёл в тишине, нарушаемой только шорохом ботинок по асфальту и иногда редкими криками птиц вдалеке.

Потом на дороге показался ходячий. Безногий, он полз на руках, оставляя за собой грязный след. Бен не стал церемониться, а подошёл, размозжил голову ботинком, правда не с первого раза, ведь Бен давно понял что такие подгнившие ходячие очень хрупкие, и кости у них довольно мягче, по крайней мере череп. Бим, сидевший рядом и внимательно наблюдавший за происходящим, даже не рыкнул. Бен приучил его к тишине с большим трудом, ведь были моменты, когда мелкий говнюк решал потявкать на толпу ходячих, и тогда приходилось хватать его под мышку и бежать со всех ног, петляя между деревьями и молясь, чтобы не споткнуться, но сейчас щенок вёл себя идеально, только смотрел на хозяина преданными глазами и ждал команды.

Бен улыбнулся, потрепал Бима по голове.

— Хороший мальчик, — сказал он тихо.

Бим вильнул хвостом, лизнул его в ладонь.

Недавно был момент, когда Бен заметил вдалеке небольшой дом, окружённый высокими деревьями, который решил проверить, а Бим, почуяв что-то, навострил уши, потом вдруг залаял звонко, настойчиво. Бен уже хотел шикнуть на него, но из дома начали выходить ходячие. Сначала один, потом второй, третий. Бен приготовился бежать, но Бим вдруг сорвался с места, побежал в сторону толпы, залаял ещё громче, а потом начал отбегать, уводя их за собой, а ходячие послушно двинулись за ним, медленно, но неумолимо. Бен смотрел, открыв рот, как его щенок, этот маленький комок шерсти, который ещё недавно пищал у него на руках, выманил из дома целую толпу и повёл их в сторону леса. А потом, когда ходячие скрылись за деревьями, Бим вернулся, довольный, с высунутым языком, и ткнулся носом в колено.

— Ты... ты это специально? — выдохнул Бен.

Бим вильнул хвостом.

Бен рассмеялся, причём нервно, но с облегчением, а потом обнял щенка, прижал к себе.

— Ты гений, — сказал он. — Просто гений.

С тех пор Бен перестал бояться, что щенок привлечёт ходячих, наоборот, он начал использовать Бима как разведчика и приманку. Щенок был шустрым и умным, очень умным, он быстро учился, запоминал команды, и, кажется, даже перенимал повадки хозяина. Бен заметил, что иногда, когда он прятался от ходячих или от людей, Бим тоже ложился на землю, прижимал уши и замирал, копируя его. А ещё он научился бесшумно подкрадываться и даже подавать голос только по команде.

Бен вспоминал свою дворняжку, которую тренировал ещё до апокалипсиса... Сидеть, лежать, дать лапу и всё через вкусняшки и сейчас он делал то же самое с Бимом. Ради этого он даже раздобыл пачку собачьего корма в одном из домов, который правда экономил выдавая щенку маленькими порциями за правильно выполненные команды, да и сам иногда прикладывался к корму, когда продукты заканчивались, хрустящие подушечки были не самой вкусной едой, но голод не тётка и это помогало сэкономить консервы, которых становилось всё меньше и меньше.

Бен вздохнул, погладил Бима по голове.

— Придётся нам как-то выкручиваться, — сказал он. — Еды мало, а ты растешь быстро... И жрёшь, как не в себя.

Бим вильнул хвостом, а Бен усмехнулся, поднялся, отряхнул штаны.

— Ладно, пошли. Может, в следующем доме найдём что-то съедобное. Для нас обоих.

Бен двинулся дальше, и через пару километров наткнулся на очередное мёртвое поселение. Такие попадались постоянно, и это уже не удивляло, потому что ходячие уже давно разобрались кто куда, оставляя лишь мёртвые постройки. На улицах было относительно спокойно, но внутри домов могло таиться что угодно, и многие ходячие не настолько умны, чтобы открыть дверь и выйти, так что они так и оставались внутри, дожидаясь случайных гостей, а гостями становились такие, как Бен и те, кому нужно было пополнить запасы еды.

Значит, придётся обыскивать дома.

Бен шикнул на Бима, чтобы тот вёл себя тихо, в щенок прижал уши и замер, только хвост едва заметно подрагивал. Они подошли к ближайшему дому. Дверь была слегка приоткрыта, изнутри тянуло сыростью и запахом плесени. Бен толкнул её и замер, прислушиваясь... Тишина... Только сердце колотилось где-то в горле.

Он достал из кармана небольшую гайку, бросил на пол. Та со звоном покатилась, стукнулась о плинтус и замерла. Ни шороха, ни хрипа, ничего.

Бен выдохнул и направился на кухню. Начал обыскивать ящики: пусто, пусто, пара ложек, старая кастрюля. Он уже открыл холодильник, надеясь найти хоть что-то съедобное, когда Бим зарычал, низко, предупреждающе.