— Не любишь безопасников? — спросила Меган.

— Как и ты священные рода.

Меган замолчала, переваривая намек.

— Превратил яд? Нет, ты же вернул его. Держал во рту? Любой контакт и ты бы отравился. Запустил в кровь противоядие? Нет, от стрелохвоста еще не придумали противоядия.

Потому что искали не там. Стрелохвоста породили химерологи, что правда, то правда, но, как и остальное «марсианское» зверье и птицы он был отчасти нежитью (для выживания в вакууме атмосферы и под ударами космической радиации). Поэтому обычные противоядия и заклинания не брали яд на основе его крови, а новых пока не придумали, слишком уж редко происходили отравления.

На это рассчитывал «посланник» — Черный Хранитель? Откуда⁈ — на редкость яда?

— Держал во рту, укрыв щитами? Но ты внятно разговаривал, а любой контакт смертелен.

— Из тебя вышел бы неплохой детектив, — одобрил Сергей, — но я прибег к твоей специальности скорее.

— Карман во рту? — изумилась Меган и задумалась.

Появился Петар с извинениями, Сергей отмахнулся от него, сказал, что не сердится и попросил не надоедать ему больше всем этим, а если Крумам хочется заваливать кого-то подарками, то могут обратить свои милости на голову Меган.

Затем они выпили и потанцевали, Сергей сыграл партию в магические шахматы и продул безбожно, Меган резалась с кем-то в покер на раздевание. Потом они выпили еще, часть гостей то и дело удалялась потрахаться и покурить и не только табак, шло выступление каких-то акробатов и попсовых певцов, а Сергей заскучал. Некоторое время он развлекался, рассказывая каким-то странным священникам — магоистам? — какова из себя Мать, затем прогнал их за попытку забраться ему в штаны.

Больше попыток покушения не было, и Сергей лениво и вяло размышлял о том, как бы найти этого гада в облаках, и что Мать могла бы и ответить на его запросы. Как пиариться через него, так здрастье, пожалуйста, а как ответить на пару вопросов, так пустота.

Но тут желающим предложили гонки в каньонах, охоту и посещение арены.

— Скучно как-то, — вздохнул Сергей.

На арене несколько добровольцев сражались с химерой — помесью кентавра и грифона. У него было лошадиное тело, человеческий торс, крылья орла и голова льва. Трибуны орали и свистели, защиту арены ежесекундно испытывали на прочность, как изнутри, так и снаружи.

— Согласна, — сыто икнула Меган.

Он думал найти предлог и смыться домой, но как-то не вышло. Просто смыться домой, после случившегося с отравительницей было все равно что вслух выразить свое неудовольствие, и Сергей не хотел, чтобы ему круглосуточно пытались зализать гланды через задницу. Только вроде нашел равновесие и тут опять эта мишура накатила! Нет, в эти минуты он решительно понимал Меган и ее желание сбежать с Земли.

Но из-за Меган он и не уходил, зачем ей проблемы в будущем?

— Сейчас, — она прищелкнула пальцами и подозвала кого-то из местной обслуги.

Сергея накрывало ленью, паранойей и легким опьянением, поэтому он продолжал взирать на арену, где химера раскидала защитников, убив двоих на месте. Третьему в шею впилась львиная челюсть, а лошадиный торс пристроился и начал насиловать побежденного.

Сергей отвернулся с отвращением, трибуны ревели и бесновались, орали, некоторые спаривались прямо там же, в такт творящемуся на арене.

— Что это?

— Марсианский канал, — ответила Меган, разложившая на поверхности столика классическую наркоманскую дорожку. — Занюхиваешь — в одну ноздрю, иначе мозг выбьет! — и чувствуешь себя глубоким и полным жизни! Одна проблема, потом бац! И пересыхаешь! Сухость хуже, чем от похмелья, но ты же не оставишь даму в беде?

— Для начала я бы не дал даме такое пробовать.

— Фу, Гарольд, какой ты занудный и боязливый, — скривилась Меган, отточенным движением занюхивая дорожку через трубочку в ноздре. — Это теперь главный критерий любимцев? Святоша с головы до ног, борец за справедливость, паладин добра?

Сергей только усмехнулся.

— Ни капли в рот, ни сантиметра в жопу? — не унималась Меган, глаза которой блестели.

Щеки раскраснелись, губы же наоборот, словно посинели.

— Кстати, ты мне желание должен, о, не надо этих взглядов, твоя драгоценная попка в полной безопасности, по крайней мере от меня! — Меган рассмеялась глубоко и странно гулко, словно оказалась внутри бочки. — Вот тебе мое желание — пиздуй на арену.

— Я?

Бои маботов, прошедшие до химер, оказались полной скукотищей и отстоем. Дело было даже не во взгляде со стороны, просто выставляли старье и плохих пилотов, но публика все равно орала восторженно, делала ставки, и Сергей смутно заподозрил, что выступали какие-то местные знаменитости.

— Это же как детей в песочнице бить.

— Поэтому! — Меган откинулась на спинку, вскинула наставительно указательный палец левой руки.

Правая ее подозрительно шуровала под платьем, словно она уже самоудовлетворялась.

— Нужен бой с теми, кто не из песочницы! Бой, достойный тебя! Бой, который поможет тебе раскрепоститься и скинуть эту шелуху простаков с тела и мозга!

— Подруга, тебя явно несет.

— Нет, несет тебя, на арену. Выйди и сразись! — глаза Меган натурально блестели. — Или твое слово уже ничего не стоит?

Где-то там, за пределами купола бесновалась толпа, сюда ее крики почти не долетали. Сергей ощущал на себе прицелы сотен камер и взгляд тысяч глаз, расширенное пространство царапало кожу, словно грубоватая одежда.

— Вот так и помогай людям, — проворчал Сергей под нос, наблюдая, как на арену выпускают трех его противников.

Два великана, пятиметровые громады с дубинами в руках, меркнущие перед мощью и размерами драконицы.

Я друг, просигнализировал Сергей.

Ты — мясо.

Помоги мне, и я дам тебе свободу.

Ты слаб и не так уж уверен в победе, а стало быть, мясо.

Сергей только поджал губы. Ну да, ну да, все, как всегда, пока… он нахмурился. Эти трое привыкли выходить на арену и побеждать, рвать и топтать. Разговоры для них лишь слабость, мог бы и сам сразу сообразить. Наверняка снаружи ему кричали, чтобы двигался и колдовал уже.

Великаны, неспособные к колдовству, но и сами практически неуязвимые для него. Кожа прочнее стали, хотя, кто сказал, что надо обязательно пытаться убить их заклинаниями?

— Поешьте свинца, парни, — усмехнулся Сергей, разводя руки в стороны и делая движение, словно поднимал гири.

Из пола поднялись два крупнокалиберных пулемета, с бесконечными патронами, и тут же загрохотали, повинуясь воле Сергей. Мир впереди вспыхнул, он едва успел телепортироваться под купол, где и повис, изменив руку, зацепившись ей за пластины.

Драконье пламя, сжигающее саму магию, моментально уничтожило пулеметы, но Сергей увидел кровь на ногах одного из великанов и только сейчас заметил, что это не два парня, а мужчина и женщина. На великаний манер. Раны затягивались, похоже, им усиливали регенерацию, либо та сама развилась в ответ на такие вот бои.

Трус.

Приди и возьми, рассмеялся в ответ Сергей.

Можно было попробовать погоняться с ней, но увы, формы птиц он не отрабатывал, как-то не было нужды. Купол выдержал бы даже залп драконьего пламени, но исключительно за счет запаса заряда батарей. Подобный бой следовало проводить на открытом воздухе, но там было бы сложнее обеспечить потеху публике.

Драконица метнулась вверх, Сергей телепортировался вниз.

Скала ударила из пола арены, драконица изогнула голову и плюнула пламенем, снося камень. Пулеметы на потолке загрохотали, подрубая великанам ноги, и драконица развернулась, взвыла яростно и снова ударила пламенем, спеша уничтожить оружие.

Сергей свел руки вместе, словно пытался расколоть ими грецкий орех. Великаны бежали к нему, попутно спасаясь от выстрелов, окровавленные и злые до невозможности. Сергей с усилием развел руки, метнул в разные стороны половинки небольшого шарика.