Воздействие изнутри, искажение энергоканалов, «пробитие ауры», организм вредил самому себе, испускал энергию и так далее. За счет подобия проклятие пряталось, маг не мог понять, откуда идет атака, иногда начинал выжигать сам себя. У Гарольда Чоппера было тут два козыря — общая мощь, мелкие искажения просто тонули в ревущем потоке вод кровавого озера-ядра, и сила крови, которая не подделывалась подобием. За исключением случаев, когда для наведения порчи удалось бы добыть крови Чоппера, а еще лучше просто Чоппера и через него атаковать весь Род.

Сергей смотрел на картинку, узнавая детали защитного ритуала, который ему показывал дядя Альфард.

— Гарольд!

— Гарольд!

— Гарольд, хватит!

Крики вырвали его из транса работы, опять напомнившего детали разгона. Дэвина уже не висела в воздухе, а, тяжело дыша, лежала на арене, словно опять занималась сексом до изнеможения. Тело и лицо Меган блестели от пота, Нисс, бледный и изможденный, валялся, развалившись в кресле. Какие-то две щуплые китаянки разминали ему плечи, сам Ланцетти с усилием пил какую-то бурду коричневого цвета. Лучше всех выглядел Уве, наверное, потому что не колдовал.

На арене высились три башни из пластин-заготовок.

— Не останови мы тебя, ты бы весь Марс переработал, — покачала головой Меган, но шутка прозвучала натянуто.

— Увлекся малость, — признал Сергей.

— Где-то я уже все это видел, — выдавил из себя Нисс с кривой улыбкой. — Ах да, на лунном портале. Может, мы тут и не нужны уже?

— Да, Гарольд превосходит нас в мощи и умениях, — Меган приземлилась на арену рядом с Сергеем, — но это не значит, что нужно складывать лапки и ждать, что он сам все сделает! Надо просто правильно перераспределять усилия, мы же команда!

Сергей озвучил идею, пришедшую ему в голову при виде изможденной Дэвины, подозвали Тодора.

— Ничего страшного, — заверил тот, — у нас еще много металла, а эти пластины охотно раскупят еще к концу дня.

— Хотите изменяющуюся арену? — спросил его Сергей прямо. — Чтобы местность, обстановка на ней, что угодно можно было менять прямо в ходе боя?

— Наш Глава настаивал только на жертвеннике под ареной, чтобы кровь скрепила брак, — осторожно ответил Тодор. — Не волнуйтесь, милорд Гарольд, все предупреждены, все добровольцы, никто не собирается обманывать нашу небесную госпожу!

— Алтарь под ареной? Это же неэффективно!

— Зато кровь не пропадет зря, — снова склонил голову Тодор.

— Здесь иногда проводят бои с клубничкой, — подал слабый голос Нисс, не удержав пошлой усмешки. — Победитель насилует побежденного на глазах у публики или приносит его в жертву, а иногда и то, и другое.

Сергей не сдержал гримасы.

— С самой Земли представители Священных Родов прибывают, чтобы насладиться этим зрелищем, — вкрадчиво добавил Тодор.

Вдруг стало понятно, для кого тут особые ложи с защитами. Представители Родов, подумал Сергей, встроить «подслушку» с записью, размазать по основе защиты, сделать упор на технику вместо магии? Компромат, информация, сведения? Точно. Но нужно ли?

— Прошу вас, госпожа, — Тодор поднес Меган кубок с зеленой пузырящейся жидкостью.

— Ого, «радость Марса»? — вскинула та густые черные брови и, после кивка, тут же осушила кубок.

Анализаторы и сканеры в одежде Сергея только и успели сообщить, что это какой-то стимулятор, разновидность боевого коктейля, судя по названию, если вспомнить, богом чего было Марс. Меган приободрились, мышцы словно стали рельефнее, от нее потянуло энергией и вожделением.

Тодор тем временем успел связаться с начальством и поклонился Сергею.

— Милорд Гарольд, наш глава Петар заранее согласен с любыми вашими предложениями. Все они будут оплачены без торга.

Так как Лорд Священного Рода не будет торговаться и не запросит лишнего, закончил за него мысленно Сергей и хмыкнул. Дункана бы сюда или лучше его отца, Лукаса! Уж Малькольмы бы этих марсианских воротил раздели не то, что до трусов, до самых внутренностей, Крумы бы еще и должны остались, под двадцать процентов годовых от всего тела.

— Хорошо, — кивнул Сергей. — Отдыхайте тогда пока, а я займусь полом арены.

— Жертвенник.

— Да-да, — отмахнулся Сергей раздраженно, — будет вам кровь на жертвенный алтарь.

Все это было ужасно неэффективно, но посреди проекта кидаться на совмещение европейской и южноамериканской школ магии крови? А работу кто делать будет?

— Защиты, — напомнила Меган, опускаясь в кресло, выращенное для нее Сергеем прямо из пола.

— Не будем изобретать велосипед, — отмахнулся Сергей. — Классический защитный куб Освальда-Хайека, рисунки впечатаем в сам купол, якорим по контуру, запитываем на общие батареи, надо будет пересчитать по формуле, но трех средних батарей от маботов должно хватить. Сам купол расчерчиваем в те же квадраты, в них ставим энерговоды и кабеля, маскируем — все связано в единую систему, но каждый сегмент можно независимо выключить, если там вдруг все же проломят.

— Но ты же не делал расчеты, — осторожно указала Меган, явно впечатленная услышанным.

— Да, есть такое, — согласился Сергей. — Моя общая беда, так и тянет сразу воплощать на практике, минуя скучные чертежи, но обычно все выходит.

Дэвина отдышалась, приподнялась и рассмеялась, колыхая телом и брылями щек, которые словно даже немного похудели. Затем рухнула в кресло, ей тоже начали подносить напитки и разминать плечи.

— Что?

— Ты не замечал? — спросила Меган. — Превращая что-то в заготовку под артефакт, ты неосознанно, получается, примешиваешь туда же и магию превращений. Материал становится магическим, улучшается стократно.

— Ну да, магическим… — Сергей остановился и потер лоб, потом махнул рукой. — Да и плевать. Займусь ареной, потом ложами, а вы отдохнете и продолжите монтаж.

— Вот это правильно! — Меган отсалютовала ему еще одним коктейлем.

Тодор Крум, убедившись, что кризис исчерпан, снова исчез.

Сергей отправил пластины в полет, собирая купол до конца, затем занялся полом. Превращения во что угодно, магии будет уходить масса, но зато такую же систему можно использовать в фильме, размышлял он, швыряясь заклинаниями со скоростью пулемета. Не надо студии, декораций, выездов на природу, хотя нет, выезды лучше оставить, неслась его мысль.

Посмотреть хотя бы Марс, раз Луна и Анды как-то прошли мимо!

— Не знала, что ты так зол до работы, — заметила Меган, когда они остались наедине в одной из лож.

Целый сектор был отведен под них, и Сергей решил, что сюда можно слизать дизайн Палаты Лордов. Индивидуальные защиты каждому, общие вокруг, экраны в каждую из лож, с подстройкой. Порталы — по части Меган, но скажем, индивидуальный ключ к каждому из них, прибытие анонимное, так, добавить щитов скрытности, думал он, впечатывая заклинания.

Все же Меган была права, возможно, стоило вначале прикидывать все в чертежах. Метод «создай образец и потом копируй с него» тоже работал, но это пока что. С тем же Сэром Первым сколько Сергей наскакивал на проблемы, потому что не расчертил все заранее? Поэтому столько и провозился летом.

— Я практик, а не теоретик, — отозвался Сергей. — Нет, теорию я тоже знаю…

— Но тебе скучно сидеть и заранее все прикидывать, понимаю, — кивнула Меган. — Учту в будущих проектах.

— Да, ты же поминала какие-то «дохлые» проекты, — вспомнил Сергей.

Односторонняя проницаемость, укрепление бронестекла, чтобы можно было смотреть не только на экране схватки. Чуть подумав, он добавил функцию «зума», как в смартфонах, только руками предстояло елозить по бронестеклу во всю стену ложи.

— Это что-то новенькое, — заметила Меган.

— Обычное заклинание приближения, в маботах оно повсеместно используется, — пожал плечами Сергей.

Приблизил арену, Дэвина оглядывалась со странным выражением на лице, словно собиралась повторить тут свои подвиги в превращальне. Затем подошла к Уве и Ниссу, вернувшихся к работе, взмыла и начала летать вдоль купола, на который местные работники тащили кабели.