Да, он обещал раскрыть этот секрет, но Честер подстраховался еще дополнительно от подслушивания полетом. Конечно, возжелай Сергей оставить секрет при себе, легко мог бы полететь кораблем или даже внести модификации в Сэра Первого — бывали уже прецеденты полетов на Луну в маботе. Но жадничать он не собирался, не видел смысла. Ему требовались верные и надежные союзники, а не пара лишних фунтов.

— Грубо говори, искажения пространства ломают решетку металлов, и в результате чары на компонентах мабота ломаются. Но непредсказуемо и хаотично. Потому что это не видимая глазу поломка, а именно что искажения чуть ли не на атомарном уровне.

— Искажения, — повторил глава рода Филипс задумчиво. — Искажения неизбежны, ведь в порталах мы соединяем две точки пространства, делая пространство между ними пренебрежимо малым. Во всяком случае, на Земле так, в космосе немного иначе, но не суть. Об этом было давно известно, хм. То есть все дело в металле?

— В нем тоже, — кивнул Сергей. — Металл и электроника, системы управления и сложные чары. Несколько факторов сошлись воедино в маботах, породив эту проблему. Ведь зачарованные вещи не портятся от порталов, например, ну да, уверен, Честер, вы и сами все прекрасно знаете.

Честер кивнул, уж Филипсы с их силой крови — работой с пространством — точно знали обо всех этих проблемах и нюансах. Взгляд его, устремленный на Сергея, показывал, что Честер заинтересован и просит продолжать.

— Все попытки защитить маботов сводились к чарам снаружи, щитам и коконам, и прочему, чтобы не влезать в сложный механизм мабота и комплексных чар внутри него, — продолжил Сергей. — Но воздействия искажений пространства идут как раз внутри и защищаться надо там же. Во время переходов через порталы или провозки в расширенном пространстве, пространство внутри маботов и рядом с ними должно быть стабилизировано в нормальное. То есть мабот должен быть активен, снаружи вы его сжимаете, а внутри насильно удерживаете нормальным силой крови своего Рода.

Честер задумался, уйдя в себя, а Сергей посмотрел в окно маголета. Внизу колыхались волны, скорее всего они летели уже над Ирландским морем. Да, все прошлые защиты маботов (пока этим проектом не бросили заниматься) навешивались снаружи, а сами они деактивировались, если не разбирались на части, был и такой проект.

— Невероятно, — прошептал Честер, оживая. — Неужели все так просто? Нет, это слишком просто.

— Проверьте, — предложил Сергей.

Честер не хотел верить и в то же время по лицу видно было, что уже подсчитывает прибыли от такого прорыва.

— Если все получится, то это стоит выступления против императора, — заметил Честер, пощипывая рукой бакенбарды, словно проверяя их на сочность. — Но мы не можем посадить в каждый мабот по Филипсу.

— Нужны артефакты, — согласился Сергей. — И здесь на арену выходит род Чоппер со своей силой крови.

Взгляд Честера словно замаслился, и он снова ушел в себя, явно прикидывая перспективы. Ожил быстрее, чем в прошлый раз и кивнул.

— Прошу простить мне мои сомнения, глава Гарольд.

— Бывает, — отмахнулся Сергей, — я уже привык. Проверьте со своей стороны, а потом, когда я вернусь на Землю, можно будет начать совместный проект. Мне точно потребуются такие артефакты, для себя и личных вассалов.

О’Дизли, конечно же, в первую очередь, но и не только они. Старший из этой дружной компании рыжих братьев и сестер, Билл, вчера отбыл в Нью-Йорк, по личному поручению Сергея. Продолжить контакты с О’Грэди, осмотреться насчет вербовки «униженных и оскорбленных» ирландцев, а также магов США, желающих сбежать от бардака на родине. Бардака, случившегося не без участия Сергея, но эти подробности можно было и не упоминать, главное набрать отряд, если не армию, тех, кто будет верен лично ему. Тех, кто сможет прикрыть спину, чтобы не повторилось истории с пленом у ацтеков и инков.

— М-м-м-м, — задумчиво выдал Честер, бросил несколько раз взгляды на Сергея. — Могу я говорить начистоту?

— Разумеется, — небрежно отозвался Сергей. — Мы же союзники, не так ли?

Внутри он подобрался, предчувствуя уловку.

— В исполнение своей части договора я хотел предложить вам руку Эйлин Филипс, это моя двоюродная сестра и четвертая наследница Рода.

— Не Николь? — невольно спросил Сергей.

— Если хотите, можно и Николь, — чуть наклонил голову Честер, — тем более, что ее уже выдвигали на бал представления. Она запомнилась вам? Могу сказать по секрету, что и вы запомнились ей и запали в душу.

Или магия размножения ударила ей по мозгам и между ног, кисло подумал Сергей.

— Но мне казалось, что вам нужны не просто жены ради удовольствия, а помощницы и соратницы даже.

— Именно так, — признал Сергей.

— О, я рад, что не ошибся, — чуть оживился Честер. — Тогда я хотел бы предложить вам немного другой вариант. Меган Филипс. Ее нет в списке наследования и вообще она считается этакой черной феечкой в нашем Роду, не говоря уже о том, что она не в вашем вкусе, Гарольд, в отличие от Эйлин, но вы знаете, выход за пределы парадокса окружения лорда всегда полезен.

— За пределы чего? — не понял Сергей.

— О, простите, Гарольд, все время забываю, что вы лишь недавно с нами, — рассмеялся Честер. — Парадоксом окружения лорда называют ситуацию, когда могущественный маг меняет реальность вокруг под себя. Не силой магии, а своей личной силой, которую ему даже не требуется пускать в ход, поэтому и парадокс. Но так как он силен, окружающие стремятся ему угодить, вокруг лорда остаются лишь живые, приятные его взору, включая женщин. Окружающие, в свою очередь, подкрепляют все это, выдвигая тех, кто приятен взору лорда, система входит в резонанс, и реальность словно меняется, чтобы соответствовать вкусу лорда. Реальность меняется, при этом сам лорд ничего и не делает, он меняет ее одним фактом своего присутствия, вот и выходит парадокс.

Теперь пришел черед Сергея задуматься. Ему хотелось возразить Честеру, но на все аргументы находился контраргумент, связанный с тем, что не сам Сергей определял студентов БАМ, например, или кто будет входить в команду маботов и так далее. Но в то же время… и Сергей тут же возразил самому себе мысленно. Будь ему неприятна хоть одна из будущих жен, разве он согласился бы? Разве что Люсита, где совсем уж не было выбора, но все же? Если бы инки ему прислали настоящую уродину, так ли уж он стремился бы ее изменить или искал бы другой способ спастись?

— Даже простаки подсознательно ищут способы избавиться от неприятных им простаков, — добавил Честер, словно издалека, — только у них не всегда хватает силы. Иное дело мы, маги, и уж тем более могущественные маги, лорды. Всегда есть к чему придраться, а к тем, кто нам неприятен, мы требовательны вдвойне. Одно из нужных лорду, как главе Рода, и уж тем более императору, умений — умение работать с неприятными лично тебе людьми и простаками. Неприятными, но полезными для дела, Рода, Империи, понимаете, Гарольд?

— Понимаю, — отозвался Сергей, размышляя о своем.

Урок и намек были более чем прозрачными и важными, следовало тренироваться, но Сергей думал еще и о другом. Магический брак соединял сильнейшими узами, враги становились преданными друзьями, готовыми жизнь отдать. Имела ли значение внешность… Сергей дернул щекой, осознав до конца. Ну да, он ощущал узы и тепло, и симпатию, но не терял головы, так как в магическом браке он стоял выше, благодаря силе и резервам магии. Жениться на уродине не вышло бы, он не считал бы ее самой прекрасной девой, она его считала бы богом, а он ее нет.

Гефахрер как наглядный пример. Да, умна, да вассал, да он поимел ее на родовом камне, закрепляя клятву, но и только. Квадратная челюсть и слишком высокий лоб, и прочие дела. Так что ему, получается, нравилась Эльза Ворлок? Или, наоборот, отвращение перевесило подсознательно даже интересы дела и поэтому спихнул ее на Барри? Над этим стоило крепко поразмыслить, особенно, когда впереди маячило столько жен.

И ни одна из них не была Лорой Палмер.