Кстати, кроме всего вышеперечисленного, брата попросили побыть гонцом до меня, что он честно сделал, рассказав об интересе гномов к арканиту. Однако тут бородатых коротышек ждал облом: теперь договариваться им придётся с нашим конунгом, а на Сигурда где залезешь, там и слезешь. Они ему ещё должны окажутся, как земля колхозу, причём в том числе за работу Тормода на границе. План-то по троллям он перевыполнил, и его даже Троллеубийцей и Троллейбоем теперь кличут.

Гринольв поведал мне более подробную версию похода на касаток и предшествующих им событий, а так дальнейших планов высокого начальства. Собственно, на публику сейчас предполагалось изображать некоторый разброд и шатание от избыточной жестокости «царя-батюшки», а на деле все, кому надо, понимали, что на эльфов мы скоро сходим. Последними, кто подвергался озвездюливанию за нехорошие дела в отношении ассонов, были сяньцы, но за пятьдесят с лишним лет южане, похоже, забыли, что мы и кто мы. Что ж, северные варвары не против обновить воспоминания и стяжать славу, хотя кто-то наверняка найдёт не её, а свою смерть, отправившись в Вальхаллу. Компетентные же товарищи сейчас рыли носом землю в поисках мест, куда бить эльфов, чтоб вышло по больнее, а добыча была повкуснее. Война должна кормить сама себя.

Я же больше думал о том, как нам вообще воевать в эльфийских лесах, всё-таки театр военных действий будет даже похуже какого-нибудь Вьетнама. А воевать мы будем, потому что Сигурд наверняка позовёт, а мне следует использовать войну по максимуму. Это идеальный момент, чтобы раскрыть летающие драккары во всей красе, применив их против ушастых. Правда, тут нам с Гринольвом пришлось изрядно сушить мозги, чтобы продумать линию поведения. По всему выходило, что до войны ещё пара лет, а может и все три. Раньше срока должным образом ассоны не подготовятся. И к этому сроку надо сделать так, чтобы у каждого надёжного вирдмана медведей был свой летательный аппарат, иначе нас не поймут. Так что старикану предстояло поселиться на верфи Олафсонов, которые будут строить особые корабли для учеников моего наставника, их подопечных и просто добрых друзей Зелёного Волка. Новый вид оружия должен быть секретен, но применён сразу массово. Это позволит максимально использовать замешательство противника, который ещё не имеет мер противодействия против новинки. А ещё это сохранит множество медвежьих жизней и позволит взять максимум добычи.

Мне же, помимо прочего, нужно подойти к войне с максимальным для молодого ярла авторитетом. Репутация у меня и так неплохая, всё-таки касаток бил успешно, потери имел небольшие, удачей не обделён, как и добычей, опять же буду добывать материалы для брони и оружия, что дело уважаемое. Но в идеале нужен был подвиг с его значимым подтверждением. Лич и демон — это хорошо, но тут бабка надвое сказала. На словах мы все почти ровня Тору, а на деле всё могло быть иначе. Прибили дренги гнилого вурдалака и мелкого беса, случайно взяли богато хабара, а потом растрезвонили, будто эпичные победы одержали. И мои мысли опять возвращались к дракону: с его черепушкой не поспоришь, это вот прям да, непрошибаемое подтверждение собственной крутости. И совсем идеально бы было пустить на ингредиенты красного засранца, который пожёг флот морских змеев с нашими родичами заодно. Правда, было стрёмно, потому что тут можно сходить за шерстью и вернуться стриженным. Или вообще не вернуться. А у меня жена молодая и ребёнок скоро родится.

Но хоть с Иви, со слов Гринольва, всё было в порядке. Беременность проходила нормально; она от перепадов настроения даже ни в кого не кидалась заклятиями. Правда, старику приходилось её время от времени гонять из лаборатории, что б излишне не усердствовала. Моя ненаглядная в порыве вдохновения после переписки с Бруни решила варить какой-то особый курс зелий для детей, которых в Ландсби скоро должно было стать очень много. А сейчас мой наставник манкировал своими обязанностями няньки, доверив дело остальным вёльвам, что, на мой взгляд, было сделано зря. Иви там их наверняка уже самих запрягла работать. Как бы так не вышло, что детишки первыми словами будут говорить не «мама» и «папа», а «колба» и «пробирка».

Я же, будучи дожат и окончательно убеждён, что дешёвая рабочая сила мне жизненно необходима, чтобы построить дом для своих будущих детишек, пил медовуху и раскидывал на столе руны, слушая рассказы родичей.

— На что гадаешь? — наконец спросил Гринольв.

— На то, куда путь держать, — хмыкнул я. — Три самый отвратные клоаки юга — это Энгруз, Авлом и Даримо. Не самые большие города, не самые крупные рабские торги, но зато больше всего боевых ям для триэлей и, по слухам, самые поганые нравы. Те, кого удастся там купить, и правда должны будут быть мне благодарны.

— Не самая умная мысль, — покачал головой учитель. — Хватает мест, где найти нужный товар проще. Тебе ведь не просто невольники нужны, а в первую очередь — строители.

— Я не за невольниками, я за людьми иду. В Даримо. Ансуз, кеназ и райдо. Сами асы осветят путь к этой цели.

— Ты нагадал то, что сам хотел увидеть, ученик, — фыркнул Гринольв, но спорить не стал. Мы и так сегодня друг на друга поорали вдоволь. Хирдманы наверху, наверно, изрядно кирпичей отложили по этому поводу. Да и вирдманы тоже, особенно ученики учеников старика.

Но хоть я пар выпустил и перебесился. Паршиво менять свои продуманные планы из-за новых обстоятельств. Паршиво проглатывать ещё одно незаслуженное наказание. Однако пока что приходится смирять гордыню, потому что из разряда фигур в клуб игроков следует переходить строго в нужный момент. Дёрнешься раньше — и выяснишь, как себя чувствует раздавленный чайник, не успевший стать паровозом. Упустишь время и обстоятельства — и тебя зажмут куда более опытные игроки, пользуясь тем, что их ресурсы обширнее. Так что пока остаётся довериться рунам и закладывать будущие источники своего не магического могущества.

Я стоял на носу драккара и смотрел на приближающиеся скалы, укрывающие отнюдь не славный город Даримо. Хотя, обзывая его так, я несколько грешу против истинны. Всё же об этой дыре в мире знало уж очень немало народа, а значит некая слава у неё имелась. Просто с неприятным лично для меня душком. Город господ и город рабов, город яркого блеска и чёрного отчаяния, город тысячи удовольствий и целой бездны боли — вот что такое Даримо. Не берусь судить, сколько людских судеб переломало это место, но цифра без сомнений чертовски велика.

Населённый пункт с обширным рабским торгом находился на побережье Срединного моря. Между лесами эльфов и степями орков весьма удачно для ушастых находилось нагорье, не позволяющее зеленокожим сходить к ним в хороший набег, а горные племена оркоидов были довольно малочисленны и разобщены, благодаря чему не доставляли ушастым большие проблемы. Но лезть к ним на север всё-таки пытались. Случайно или нет, но несколько столетий назад в удобных бухтах, защищённых скалами от штормов, люди почти одновременно основали несколько вольных городов, которые стали для зеленокожих гораздо большим раздражителем, чем эльфийские леса. Однако, несмотря на усердные попытки, всех пришельцев с розовой кожей и железными шкурами местным горцам уничтожить не удалось. Люди хорошо умели строить укрепления, а море позволяло им в случае нужды оперативно подкидывать соседям как подмогу, так и продовольствие, если те оказывались в осаде. Тогда гоблинам, оркам и ограм, которых френалионцы тоже почитали за оркоидов, пришлось утереться. А потом и начать торговать, почти не безобразничая. Всё-таки горцов хлебом не корми, а дай набег устроить, не на город, так на ферму, или караван какой грабануть. В отсутствие людей они на постоянной основе так развлекались друг с другом, теперь же у гор появились новые жители, к которым пришлось относиться на общих основаниях, раз уж не получилось изгнать. Ну а в идеале убить мужчин и забрать себе всё ценное имущество, включая женщин. Иллюзий о дикарях я не питал.