— Ты сошёл с ума? — ответила она встречным вопросом. — Или твои боги лишили тебя разума?

— Мои боги ничего не дают просто так, — фыркнул я. — Достойный противник, что стережёт славную добычу, — такова их награда, их дар. И я принимаю его с радостью, как любой настоящий ассон.

— Это бред. А ты лишился рассудка.

— Это путь севера. И, очевидно, будь я на месте твоего Ли Вая, дал бы тому пауку бой, а не сбежал, как трус, — насмешливо сообщил я.

Как гласит народная мудрость, утро вечера дряннее. К счастью, ассоны благодаря пране не очень-то подвержены похмелью, но данная истина в целом вполне справедлива и для нас после пьянки. А вчера деревня Чёрного когтя познала праздник. Дома аборигенов были украшены гирляндами из цветов, как и шеи большинства присутствующих, что навевало мне забавные ассоциации: на Гавайях подобные украшения предлагали прибывающим ещё в аэропортах. За день до праздника состоялась Большая охота, так что столы ломились от яств, а также от хмельного. Местные достали, кажется, все свои запасы фруктовой бражки, мы оторвали от сердца бочонки с мёдом и пивом, которые предполагалось опустошать по пути на соседний континент. Однако не каждый день один из нас женится, да ещё и сразу на трёх девках, и тут скупердяйничать было не делом. Не жмотился народ и на подарки: кто-то подкидывал молодой семье просто деньги, раз уж тут особо не сбегаешь ни к ремесленникам, ни к ювелирам, кто-то расстался с частью оружия вроде кинжалов, которые тут же заняли свои места на поясах кошколюдок, кто-то озадачился чем-то поинтереснее. У варана, которого Асмунд заколбасил по пути за брёвнами для капища, было четыре клыка, и я не поленился и превратил их в неплохие защитные амулеты, владельцы которых чувствуют местоположение друг друга. Хотя с ними было бы неплохо поработать дольше и довести в ходе морского перехода до ума. Остальные вирдманы тоже постарались придумать что-нибудь эдакое, пусть и на скорую руку. Девчонки догадались поделиться частью гардероба, чтобы кошки не замёрзли по пути на север и на нём самом. В Ассонхейме в двух полосках грубой ткани на груди и бёдрах даже летом особо не походишь. А после церемонии, по обычаям двух народов, случилась эпичная пьянка… Сегодня же я лежал и грел пузо на берегу моря в компании Иви. Девушка вполне себе с удовольствием искупалась и теперь обсыхала, валяясь рядом на парусине. Благодать.

— Хорошие здесь места, — озвучил я очевидное.

— Звучит так, будто ты хочешь остаться, — раздался голос моей подруги.

— Ты знаешь, в целом, можно было бы. Иногда наши так и делают, — отозвался я, потянувшись. — Племена кошколюдов разобщены и слабы. Можно завоёвывать одно за другим, подчиняя себе воинов и беря симпатичных девок в наложницы. Так за пару лет вполне реально подчинить весь остров. Лес тут не чета нашему, но верфь можно организовать, особенно если про друидов вспомнить.

— Ну Сил и Син тебе тут и северные ели вырастят, дай только срок, — лениво усмехнулась Иви.

— О чём и речь. Остров вулканический, если покопаться в его склонах и задобрить духов земли, то проблем с металлами быть не должно. С углём, конечно, будет сложнее, но при нашем количестве вирдманов магия вполне вывезет эту неприятность. Поставим кузни, научим местных высокому искусству кузнечного дела.

— Кто о чём, а сын кузнеца о наковальне, — слегка поддела меня подруга.

— Тебе тоже работа нашлась бы, — успокоил я её. — Анги Ка покрыт джунглями, где полно разных неизвестных растений. Куча экспериментов, куча новых зелий… Опять же море вокруг, где разных водорослей столько, что с ума сойти можно. Одни боги ведают, что из этого удалось бы получить.

— Вижу, ты крепко об этом думал, — сказала подруга чуть серьёзней.

— Да. А также о тёплом климате, плодородной вулканической почве и относительно небольшом расстоянии до Сяньской империи. Если не наглеть с морским разбоем и перевести из Ассонхейма достаточно много охочих переселенцев, то желтолицые скорее всего так и не решились бы нас сковырнуть.

— И всё же в твоей речи каждый раз мелькает это «бы», — произнесла моя подруга, поворачиваясь ко мне. — Почему отказался-то?

— Стать ярлом острова Агни Ка, основав здесь свой клан с хвостатыми полуассонами? — усмехнулся я. — Потому что это мелко. На юге Восточного континента вон тоже несколько племён полуорков живёт, а в некоторых людских королевствах есть дворяне нашей крови, чьи предки нанаёмничали на благородные титулы. Но это всё не то, — провела моя рука в воздухе, а потом сжалась в кулак. — Другое дело основать клан в Ассонхейме. Стать ярлом там. Иметь голос в совете. И, чем не шутит Локи, пока Один спит, однажды стать конунгом всех медведей, направлять их в мире и войне. Вот судьба, достойная славной саги!

— Амбиций тебе не занимать, и мне это нравится, — ответила Иви, забравшись на меня и поцеловав мои губы.

— Твой жених не самый простой сын кузнеца, — ответил я, обняв свою избранницу, а потом перевернул её и оказался сверху. Теперь уже мои губы накрыли её, и, кажется, мы одновременно вспомнили, что ещё ни разу не занимались любовью прямо на пляже. «Радио» в моей голове прошипело, что я бесстыдник, но было отправлено охранять периметр вместе с остальными духами. И вообще, что эти сяньки могут понимать в высоких чувствах и настоящей страсти?

К счастью, нас никто не побеспокоил, и мы с Иви славно обмяли кусок парусины, на котором решили позагорать чуть в стороне от деревни. Напротив графы «Экзотичный секс на тропическом острове» можно смело ставить галочку. Однако наш своеобразный «отпуск» заканчивался, следовало впрягаться в трудовые будни, так что вечером я собрал свой хирд вокруг костра, где открыл резервный бочонок медовухи. Да, по пути на восток мы все будем жалеть о свой невоздержанности, однако сейчас мной был сделан глоток сладкой амброзии, и я произнёс:

— У меня есть серьёзный разговор для всех вас.

— Уж не решили ли мы тут задержаться? — поинтересовался Барди.

— И помочь новой родне нашего кормчего? — усмехнулся его брат. Они тут оба успели побегать по девкам, но ограничились более скромными дарами их родителям. Однако чует моё сердце, в Чёрном когте скоро народится много крепких котят с необычным окрасом. Что сказать, кошкодевки симпатичные, волос в неположенных местах у них куда меньше, чем у мужиков. Парни же провели в море не один день, а много ли молодому организму надо, если всю зиму от дома подушек были в двух шагах?

— Нет, — фыркнул я, а затем добавил: — Боги показали мне путь на другую битву.

— Боги? — опять переспросил один из френалионских ассонов.

— Да, боги. Ну те, которые живут в Асгарде, бухают мёд и под настроение выбивают дерьмо из великанов в их еб@ть его в сраку Йотунхейме. Понятно? — разъяснил я.

Все прониклись, и желающих перебивать больше не наблюдалось, так что можно было продолжить:

— Я воздвиг им новое капище на земле, что прежде была скрыта от их взора. Они показали мне остров, не отмеченный на картах, примерно в неделе пути отсюда. На его берегах стоят монолиты, что бьют могучими огненными шарами по всякому, кто рискнёт приблизиться по воде или воздуху. Сам он покрыт непролазными джунглями. В центре находится площадь с эльфийским дворцом, где магией заключён могущественный демон, который, вероятно, вырезал всех ушастых, но вот выбраться так и не смог.

— То есть мы должны найти его и оторвать демону башку? — пробасил Асмунд.

— А ещё порубить на куски и сжечь то, что останется в очистительном пламени, прокалив пепел молниями и проведя все необходимые ритуалы именем Тора, защитника людей, — ввёл я пару уточнений, памятуя о том, чему учил меня Гринольв. Да, демоны те ещё твари, так что мочить их надо с гарантией. Конечно, экземпляры, способные собраться из пепла, крайне редки. И, если там такой, мы все трупы, но всё же.

— Звучит неплохо. Как и то, что там есть эльфийский дворец, — усмехнулся здоровяк. — А золото демоны вроде бы не жрут.