Ученик кивнул и бросил мне в руки главный вирдманский инструмент, и поинтересовался:

— Всё хорошо?

— Поначалу надо привыкнуть, но потом всё легче лёгкого, — улыбнулся я, после чего сделал несколько коротких рывков вперёд и назад, а так же вправо и влево. — Пока ещё заносит, но скоро пройдёт и это.

— Дай-то боги, — фыркнул Асмунд. — А-то можно и шею свернуть.

— Не дождётесь, — усмехнулся я, вновь устремляясь вверх.

С управлением вопрос можно было считать решённым, напрягала пожалуй только высокая чувствительность. Зато скорость реакции на мои действия была выше всяких похвал. К тому же человек или, в данном случае, полуэльф на металлическом диске имеет куда как меньшую инерцию, нежели даже самая маленькая шнека, что весит во много раз больше. В общем, целью я стал не только быстрой, но и до безобразия манёвренной. После ещё нескольких фигур высшего пилотажа, отлетев подальше, я прицелился и отправил в очередной снежный торос огненный шар… который благополучно пролетел мимо цели. Всё-таки, когда одновременно двигаешься в трёх плоскостях, с прицеливанием есть некоторые проблемы, а бить с драккаров с воздуха я особо не тренировался. Максимум, деревянные чушки кидали, имитируя бомбардировку огненными зельями.

Так что начать пришлось с малого: сначала поразил торос, двигаясь по прямой на него; потом ударить по следующему, смещаясь вбок; затем долбануть по льду, летя по диагонали; и лишь после этого ударив в очередную ледышку, двигаясь по сложной траектории. Вот многое могу сказать матерного о дядьке Хоуке, чтоб ему икнулось и девки вроде Вивы никогда не давали, но тем не менее он заставил меня научиться хорошо стрелять. Летающий блин — это, конечно, не доска, которая балансирует на камне, а магия — не стрела из лука, но тем не менее наука впрок пошла. К тому же летающую тарелку в самый неподходящий момент из-под меня никто пинком не пытается выбить, что тоже жирный плюс, да.

— Не стоит ли закончить? — опять раздалось в мозгу змеиное шипение.

— Знаешь, если ты продолжишь в том же духе, я начну думать, что у змей в крови страх полётов, — фыркнул я. — В конце концов, если вы полетите, то скорее всего вас схватит какая-то птица и несёт к себе в гнездо.

— Подлая ложь, — возмутилась нурэ-онна. — Тем более, Отец-Змей сам имеет крылья и летает.

— Ну вот и радуйся, что стала чуть ближе к своему славному предводителю… Только замуж за него не иди, а то помню я, что ты про его бывших рассказывала, — хохотнул я, поворачивая к оазису. Благо за время испытаний не потратил и трети четверти накопителей.

— К счастью, он пока вроде бы не планирует ни возрождение своих храмов, ни новых детей. Цикл должен следовать за циклом в своё время… Куда мы летим? — наконец отвлеклась дух от разъяснения политики змеиной партии.

— Ближе к центру оазиса, — нейтрально отозвался я, давя усмешку. — Ворон Сила, конечно, глянул с высоты, что тут творится, но свой глаз надёжнее. К тому же есть кое-что ещё.

— Только не говори, что ты хочешь поохотиться, — шипение в голове приобрело новые, несколько настороженно-угрожающие нотки.

— Хорошо, не буду, — по-простецки пожал плечами.

— Не будешь говорить или пытаться охотиться? — угрозы стало на порядок больше.

— Не буду позволять тебе забывать твоё долбанное место, дух! А теперь хорош трендеть, живо ищи мне добычу! — придавил я змею своей силой, вызвав у неё болезненный стон. Такие уж у нас высокие взаимоотношения: мы не муж и жена, а маг и злой дух, пойманный за шкирку и принуждённый к подчинению силой магических вразумительных звездюлей.

Получив отлуп, моя головная боль наконец перестала меня пилить и занялась делом. Правда, с целями довольно долго не ладилось, пока я на приличной высоте летел над деревьями, укрыв себя чарами маскировки. Конечно, местным обитателям я несколько уступаю; вот уж кто не то что собаку, а целую стаю разного зверья сожрал на незаметности. Однако я не иду по грешной земле, а скольжу по воздуху высоко наверху; расстояние от любых возможных противников весьма велико. А Кобра нурэ-онна всё-таки поднаторела в поиске животин, населяющих оазис.

Ну, так я думал последние полчаса, продолжая продвигаться к центру оазиса тепла и наблюдая за тем, как деревья становятся всё выше, вероятно обгоняя земные секвойи, а магии в теплеющем воздухе становится всё больше. Горячие гейзеры продолжали порождать над лесом лёгкую пелену тумана, несколько снижающую видимость то тут, то там, но это было красиво в свете тусклого полярного солнца. Пожалуй, не менее прекрасно, чем лететь быстрее ветра без массивного драккара, а практически самому по себе. Однако моя радость была недолгой и прервалась криком Кобры:

— В сторону!!!

Когда так орут, лучше сначала резко шевелиться, а потом уже спрашивать: «какого хрена ты орёшь так⁈», так что я быстро сместился вбок, набирая максимальное ускорение и крутя башкой во все стороны. И это принесло плоды: как раз лёгкий водяной туман в воздухе обрисовал контуры летающей твари. Размером немного крупнее матриарха и патриарха грифонов, с кожаными крыльями, длинной шеей и хвостом, оканчивающимся приличным таким шипом.

Пока я на неё смотрел, прибавляя газу, чутьё на опасность взвыло, и пришлось резко уходить в сторону от плевка из пасти.

— Мать твою, ты как её просохатила? — рявкнул я на змею, совершая очередной воздушный кульбит и решая, что делать.

— Она молодая и хорошо скрывалась! — не осталась в долгу и окрысилась змеебаба.

— Она, блядь, размером почти со шнеку! — гаркнул я. — Ледяная хвосторога — это ж не долбанный зяблик, спрятавшийся в долбанном дупле!

Несмотря на множество добрых слов, сказанных мной в адрес змеедевки, присутствия духа я не терял. Конечно, неприятно, что вместо того чтобы приметить какое-то травоядное, быстро его прибить, а потом утащить на цепи от Жала, заодно проверив грузоподъёмность летающего блина, тебя пытаются перекусить пополам, и приходится уворачиваться от морозных плевков, но ничего непоправимого в принципе не произошло. Во-первых, удалось избежать худшего сценария: враг не сомкнул на моей тушке челюсти, незаметно подобравшись в маскировке, так любимой местными обитателями. Кобра могла бы среагировать быстрее, но всё же не совсем опоздала. Во-вторых, пусть я и не до конца освоился с управлением, уходить от атак удавалось довольно легко. Высокая манёвренность — это наше всё; могу хоть на пятачке развернуться, в отличие от зверюги. А в-третьих, ледяная хвосторога не самый ужасный противник, с которым к тому же понятно, что делать.

В обжитом части Ассонхейма эти создания практически «вымерли»; хищные животинки были довольно агрессивны и никак не уживались с людьми. Мы вообще не ценим соседства с теми, кто пытается сожрать нас, наших близких или наш домашний скот. Однако отдельные экземпляры по-прежнему встречаются, особенно в горах. И Гринольв мне о них рассказывал, характеризуя ни то как младших собратьев ледяных драконов, ни то как паршивую попытку их скопировать каким-то древним бестиологом. За сходство владыки неба, кстати, и хвосторог, и виверн люто ненавидели и уничтожали при встрече, был у них прям пунктик на это дело. Но так или иначе, отличия видов играли мне на руку. В первую очередь, мой противник не обладал могучим сопротивлением к магии, которое так просто не пробьёшь. Хвостороги, конечно, тоже твари не обычные, а волшебные, но всё-таки не настолько, как истинные драконы или фениксы. Размерами старшим собратьям они опять же заметно уступают, как и сообразительностью. Драконы всё-таки разумны и даже могут общаться мыслеречью, а вот виверны, да и хвостороги — просто животные. К тому же мой новый чешуйчатый знакомый имел всего четыре конечности, и верхними были крылья, которыми не очень-то подерёшься, особенно в полёте, они там другими заняты. Однако, как и драконы, они были весьма агрессивны, особенно если кто-то пытался залезть на их территорию, злопамятны и упёрты. На этом я и решил сыграть, в очередной раз увернувшись от противника, пытавшегося достать меня сначала челюстями, а затем шипом на хвосте, и бросив в него огненный шар, обжёгший ему морду. В небе прогремел рёв злобы и боли, а я рассмеялся и крикнул: