Я размеренно двигался под водой в несколько непривычном для себя амплуа. Обычно променады ниже уровня моря у меня происходят в личине змея, которая не только больше, но так же сильнее и быстрее человеческого тела. Однако сейчас я для разнообразия никуда не торопился, ни за кем не гнался, ни от кого не убегал и даже не пытался спасать. Просто купался, отдыхал, убивал время и, раз такое дело, лишний раз проверял действия эликсира Моря и Небес. Его рецепт удалось почерпнуть в Сяньской империи, причём за на удивление небольшую цену. Сдаётся мне в своё время кто-то из весьма сведущих алхимиков желтолицых решил немного поиздеваться над менее искусными коллегами, широко распространив его за копейки. Руководство по приготовлению данного зелья было сложным, но прямо скажем не запредельно вырвиглазным. Как минимум там не нужно было двадцать раз менять температуру и добавлять ингредиенты в моменты, выверенные до доли секунды. Снадобье увеличивало физическую силу, даровало телу прочность, которая позволяет выдерживать огромное давление на больших глубинах, позволяло дышать под водой, заметно увеличивало продолжительность жизни, даровало пусть медленную, растянутую на месяцы и порой даже на годы, но полную регенерацию всего от шрамов до утраченных конечностей и в качестве вишенки на торте благотворно влияло на каналы, проводящие духовную энергию в теле. В общем отличнейшая штука, но как всегда был с ней связан один нюанс. Эликсир Моря и Небес готовился строго из свежих желчи дракона и мозговой жидкости кракена. Консервированные магией или иными способами ингредиенты снижали его эффективность в пару десятков раз, а некоторые свойства отсекали вообще. То есть оно в основном ещё действовало, но гораздо разумнее было потратить баснословно дорогие и редкие части тел опасных чудовищ на что-нибудь другое. А драконы и кракены даже по отдельности нечасто от чьего-то меча умирают, что уж о вместе говорить. В общем тут всё было как с локтем, который вроде и близок, да не укусишь. Подобных интересных рецептов у меня было с пол дюжины, один к примеру требовал свежий яд взрослого гигантского паука южных джунглей Сяньского континента и не менее свежей печёнки северного морского змея. Если у драконов с кракенами хотя бы пересекались ареалы обитания, то тут одного необходимо бы было привезти к другому в живом виде. Пока что подобное удалось только одному из желтолицых князей. Старикан был весьма озадачен поисками эликсира бессмертия и даже заметно помолодел, не говоря о прочих полезных плюшках, но растратил в южных джунглях слишком много войск, а затем отвалил немало денег моим сородичам за охоту на подводного обитателя… В итоге предприимчивый сосед взял да прибил ослабевшего конкурента, захватив его земли. Больше огромные ресурсы кажется подобным образом никто не тратил, а сяньские императоры продлевали свою жизнь несколько иными микстурами из ингредиентов, которые можно было спокойно привезти в Нефритовый дворец. И вот их рецептуру императорские алхимики как раз берегли аки зеницу ока.

Я же сейчас просто плыл, дышал чистой морской водой, вбирая её в свои лёгкие и стремился сделать свой разум столь же чистым, как море у здешних коралловых рифов. По моему приказу был уничтожен целый город, выжили в нём лишь дети и буквально несколько взрослых эльфов, которым повезло находиться в самых защищённых местах. Духи воздуха превратили огнетворное зелье в аэрозоль, что накрыла побережье туманом. Тот детонировал с огромной силой, породив в эпицентре взрыва чудовищные температуры от которых деревья почти мгновенно превращались в угли. Ударная волна сначала безжалостно раздвинула воздух, а потом породила на месте подрыва почти полный вакуум, в который всё тот же воздух потянуло обратно. Мало не показалось никому. Собственно в Крэдланиэле уцелели лишь некоторые подвалы и три мэллорна на площади перед дворцом главы дома, которые были укрыты какими-то прям хтоническими щитами. Да и то кроны эльфийским сорнякам почти полностью спалило.

Поняв что мы сотворили, я постарался спасти выживших некомбатантов. В конце концов мы не демократы, чтобы устраивать гуманитарные бомбардировки и называть это принесением свободы жителям тоталитарных стран. И меня в процессе чуть не убили. В подземельях дворца правителя дома сидели не только дети краснокоралльников, но и няньки с охраняющими их воинами. Как раз один из них едва не снёс мне голову, когда я потерял бдительность, разбирая завалы. Дружина его манёвр не оценила и ломанулась в проход под землю впереди меня в тупую перебив всех, кто сопротивлялся или просто дёргался при виде толпы очень злых ассонов с окровавленным оружием в руках. В итоге, как не трудно догадаться, выжили только маленькие дети, которые забились по углам и плакали со страха. Впрочем будучи на их месте порой и взрослые мужики в штаны гадят. Воины севера страшные, да.

Наведя порядок, малышню удалось отправить на остатки центральной городской площади у мэллорнов, а затем более спокойно проверить места, где нурэ-онна чуяла живых. Как оказалось не все по войне держали детишек у главы дома, где те могли стать заложниками тех сановников, что стоят к «главному начальнику» поближе в местной табели о рангах. А я прям почувствовал себя злым волшебником с безносой харей из сказки про мальчика, который выжил. Дети вот, родители сожжены к йотуновой матери… Картина «Приплыли». Самое время явится мудрому светлому чародею и толкнуть красивую речь о силе любви, магии дружбы и всеобщем благе. Сцуко! Всё это было бы смешно, если не было бы так грустно.

Нет, понятное дело, что для большинства ассонов тут нет никаких проблем. Это свои дети любимы, ребятня соклановцев подлежит защите, а сопляков других сынов ассов надо по возможности щадить, потому как мы один народ и это чего-то да стоит. К тому же какое-нибудь некрасивое прозвище вроде Детоубийцы получить — удовольствие сомнительное. А дети иных народов? Ну в принципе их можно сделать триэлями и либо у себя как-то использовать, либо продать. В некоторых местах за сопляков и особенно смазливых соплячек хорошую цену дают. Ещё в жертву богам принести можно, в принципе тоже вполне рабочий вариант.

Я же не смотря на то, что перенял очень и очень многое от народа, который без всяких шуток считал своим, в чём-то по прежнему оставался русским землянином образца двадцать первого века и к детям относился всё таки несколько иначе, чем мои сородичи. А потому на эмоциях вполне истово обратился к Локи со словами… Ну если мат убрать, то со словами о том, что я во славу его тут организовал огромное огненное жертвоприношение и вообще он мне за работёнку на папашу-змея должен, так что теперь хочу чтобы Великий Шутник навсегда освободил детей от мести мне, моим людям и ассонам в целом, а так же любых их прежних клятв и клятв их родителей.

Как бы странно это ни звучало, однако бог мне ответил, хоть и не словами. Я в одно мгновение понял, что если возведу тут капище, то он порешает все вопросы в лучшем виде и даже поможет мне перепосвятить ребятню от эльфийских богов к Фрейру. Брат-близнец Фреи у нас в высших сферах всё таки был не просто одним из ванов, а правителем Альвхейма и владыкой светлых эльфов. Спорить я не стал, встал на летающий диск, взял в руки подаренный Великим Конунгом топор и принялся за работу в меру своих плотницко-скульптурных навыков. Древесина мэллорнов была на удивление податлива оружию, вышедшему из кузней снежных эльфов, но я был слишком занят, чтобы этому удивляться. Вскоре три дерева стали тремя идолами в пять человеческих ростов со вполне узнаваемыми лицами Владыки Огня, Всеотца и естественно Господина светлых альвов. А потом по миру вокруг нас будто прошла волна, знаменующая свершение божьей воли. Земля, что ранее принадлежала небожителям ушастых теперь находилась под дланью Асгарда, эльфийские дети теперь были под такой же их защитой, как и любой ассон. Все вокруг мгновенно почувствовали и осознали это, так что мой наказ усыновить каждого ребёнка, отмеченного нашими божественными предками, нареканий не вызвал. Тем более я сам, помня о том кто такие Фрейр и Фрея, усыновил двух близнецов, мальчишку и девчонку. В конце концов мне не привыкать кого-то воспитывать, Альвбранд не даст соврать.