А затем спасти оставшуюся тройку. Ведь это мои люди. Мои соратники.

А главное — мой выбор.

—\\—

Дорогие читатели, если вам что-то не понравилось или вызвало непонимание — напишите пожалуйста в комментариях. Это поможет мне сделать книгу лучше. а вам — прочитать более полную и интересную историю!

Марафонский забег не дался Туче так же легко, как мне. У него не хватало дыхания, поэтому мы не разговаривали, и всё это время я старался пробудить выжженные на своей душе символы древних. Последние пару километров я буквально тащил Тучу на себе, а потом и вовсе бросил, когда до нас донеслись крики и звуки битвы.

— Сдохни, тварь! — яростно орала Хана, забравшаяся на бетонную гору.

Девушка никак не могла отучиться от аналогии с луком, хоть настоящее оружие ей никогда не требовалось. Соединив пальцы вытянутых вперёд рук, она отвела назад правую, и на её пальцах вспыхнуло золотое сияние. Миг, и возникшая прямо в воздухе стрела пробила спешащую к ней сколопендру насквозь, вырвав струйку белой крови.

На монстре было уже несколько дыр, но он всё никак не успокаивался: нервные центры оставались не задеты, а с другой стороны уже подбиралась другая сколопендра, и она была не одна. Меж камней я заметил сместившуюся тень. Минимум три чудовища.

— Ко мне! Быстро! — на бегу скомандовал я, перерезая дорогу притаившейся в засаде сколопендре. Та, почти не различимая в обломках, дёрнулась в сторону, но хопеш с одинаковой лёгкостью рубил сталь, бетон и живую плоть. — Уходим!

— У меня высота! — попыталась возразить девушка, но в этот момент на неё набросился первый, израненный монстр. Хана без раздумий спрыгнула с холма, на котором я и нашёл её в прошлой жизни. Вернее, её останки.

Преследовавшую девушку тварь я сбил ударом щита, а затем без сожаления разрубил на части. Соратница попыталась что-то сказать, возможно, даже поблагодарить, хотя, скорее всего, просто намеревалась спросить, чего я так долго. Но я ей такой возможности не дал. Схватил за руку и побежал назад, к Туче. И успели мы как раз вовремя. На парня наседало сразу три сколопендры, а он, окончательно истощённый, только и мог, что хватать воздух ртом, сидя на бетонной крошке, и раз за разом создавать над собой Купол.

— Левого! — приказал я, отпуская девушку, и тут же создал Щит. С разбегу врезался в одну из тварей, ударил мечом по второй. Неудачно — монстр успел в последнюю секунду отскочить в сторону, ведь моё внимание было рассредоточено на несколько целей. Но второй удар настиг его уже в следующую секунду.

— Да сколько их⁈ — воскликнула Хана, расстреливая тварей в упор. Догонявшие нас насекомые едва не отхватили своими жвалами девушке её упругую задницу, но Туча вовремя успел поставить Купол, закрыв её буквально в последний момент, так что тупая морда твари впечаталась в защитную сферу в паре сантиметров от тела. А уже в следующее мгновение монстру между глаз-точек воткнулась стрела.

Насекомое отлетело на полметра и упало, в конвульсиях сворачиваясь калачиком. Похоже, Хане всё же повезло, и она попала в один из нервных центров. Не став рисковать, я потратил несколько секунд, чтобы добить её с гарантией, а потом переключился на оставшихся. Три удара, три располовиненных многоножки.

— Всё? Отбились? — тяжело дыша, спросил Туча.

— Как бы не так! Подъём! — резко скомандовал я, протягивая руку, которую товарищ принял без промедления. — Пора идти.

— Куда? Мы же только встретились? Втроём мы точно с ними справимся.

— Если их будет пять, может, даже десять — да, справимся. Но если их будет под сотню, то вряд ли, — покачав головой, ответил я. Будь у меня хоть часть прежних сил, я бы и сам всех тварей раскидал, но даже из алфавита древних для рабов, вернее, для господ рабов, фараонов и прочих правителей, сейчас в моём распоряжении было всего два символа. Из ста пятидесяти. Ещё три «угадывались», но оставались недоступны.

В прошлой жизни я не только вызубрил весь алфавит, но и сумел освоить начертание слов и даже фраз. Та же бомба «солнце», которой я прикончил архилича, представляла собой первозданный хаос, заключённый в кольца фраз порядка. Идеальное равновесие, от которого я сейчас безумно далёк.

Чтобы изменить будущее, придётся освоить всё заново, в кратчайшие сроки. А для этого первым делом нужно спасти всех своих бойцов. И движет мной не человеколюбие, хотя я своих не бросаю, а потому что для вскрытия обелиска нужны все шестеро.

— Поторапливайтесь. У маяка будет безопасная зона, — сказал я, помогая Туче идти. — Доберётесь до неё и ждите остальных. Думаю, в течение пяти-шести часов я смогу собрать всех.

— В смысле, «доберётесь»? — ошарашенно уставилась на меня Хана. — Ты что, собираешься нас бросить?

— Без обид, но Туча мой темп не выдержит, — покачал я головой. — Вместе вы выживите, только на месте не стойте, пока не доберётесь до обелиска. Иначе сожрут. Работайте стандартной двойкой. На нём прикрытие, на тебе отстрел…

— Не учи учёную, — обиженно вздёрнула носик Хана. — Вали уже, мы справимся.

— Удачи! — выдохнул под конец Тимофей, когда я, кивнув, сорвался с места.

До обелиска пять километров, и, если мне повезёт, все должны быть ещё живы. Пусть неприятно, но Гроза, которая в прошлый раз добралась до обелиска сама, в спасении не нуждается. Да, она будет изранена. Но двое других просто умрут.

Я сжал зубы и помчался со всех сил. С Грозой мы были вместе больше десяти лет вместе. Переживали взлёты и падения. Развивали стихии. Когда посчитали, что начали справляться со вторым бедствием, поженились и даже отпраздновали. Правда, из медового месяца получились лишьвыходные… но мы всерьёз планировали завести детей.

Не уверен, что из нас вышли бы хорошие родители, но это было и неважно. Мы вместе добрались до финальной битвы, и был крохотный шанс, что её отпечаток души тоже пробудился во время перехода в испытание. Тогда никаких проблем не будет. А если нет? Если её узловой момент ещё не настал?..

— Шевелись, черепаха… — прошипел я сам себе, ещё больше ускоряясь и не в состоянии принять единственно верное решение. С гарантией спасти девушку и бросить двух других, пожертвовав призом за чистое прохождение испытания? Или всё же плюнуть на неё и двигаться по плану? Ведь она выживет… должна выжить…

К чёрту! Я отказываюсь выбирать из такого дерьма! Если выбора нет, я сделаю невозможное. Покрайней мере, для этого тела. Мне всего лишь нужно наплевать на все законы физики и ресурсы тела. Заодно совершить прыжок на несколько ступеней развития, отринув логику балансированного развития между стихиями и знаками. После придётся за это расплачиваться, но я готов.

Бежать ещё быстрее я не мог, не в этом теле. Вот только это ограничение совершенно не касалось используемых паладинами слов закона. В прошлом-будущем я в совершенстве освоил их все, но сейчас на отпечатке моей души едва проступали символы, которые можно было сложить лишь в один.

Щит, меч, копьё, стрела, доспех — Воин. Самая базовая форма, которую это тело не использовало ни разу. Без подготовки за это придётся расплачиваться, и сурово. Скорее всего, я надолго застопорюсь в развитии стихийной магии, ведь собью баланс на корню. Но сейчас это было не принципиально.

Первые два символа сплелись мгновенно, на чистых рефлексах. Тело и мозг привыкли к ним и давно использовали. Но дальше пошло с трудом. Боль была такой, словно я выжигал их калёным железом на собственной душе. Хотя на самом деле я просто пробуждал их, объединяя две половинки.

Сквозь стиснутые зубы не просочилось ни звука. С огромным трудом я даже не сбавил темпа, пусть и пришлось сморгнуть проступившие от боли слёзы. А пальцы сами собой закончили первое рунное слово, окутав моё левое запястье причудливой вязью.

Миг, и на мне появляются доспехи, на поясе меч, в руках копьё и щит, а за спиной лук. А в следующую секунду всё это исчезло, сливаясь в единую бронированную фигуру.