Позавтракав в кругу семьи пока все остальные ещё только спускались в большой зал высокого чертога я отправился вместе с Асмундом к верфям. Мой рыжий товарищ тоже был ранней плашкой, а ещё большим любителем поесть, так что даже сейчас шагал по мощённой улице, хомяча мясной пирог. Я впрочем от него не отставал, только что начинка была капустной. А что делать? Работы хоть закопайся, организму нужна энергия, чтобы её тянуть, вот и приходится есть за двоих.

— Ты уверен, что мы вообще за правильное дело решили взяться? — на ходу в очередной раз поинтересовался форинг.

— Не нуди — отозвался я, прожевав кусок — Тем более сам ту семью сяньцев в Даримо купил. Получится у них нам построить правильную боевую, летающую драконью джонку? Отлично. Нет? Утащим её на берег, будет летом с чего промыслом морского зверя заниматься.

Кораблестроителя из империи с домочадцами мой товарищ приобрёл прилично времени назад, но прежде воли в проектировании ему никто не давал, он разве что привнёс парочку сяньских технологий, немного дополнивших работу нашей скромной верфи. Но теперь всё таки планировалась постройка первого гибрида традиционного судна узкоглазых и драккара северян с слегка футуристическим для этих мест акцентом. Итоговый вариант лично мне напоминал о галерах Петра за номером один, про которого я вспоминал утром, пока все спали. Впрочем не поручусь что так и есть, несколько раз встреченные в прошлом году изображения я помнил смутно. Да и пушечного вооружения у нас не было.

— Да не нужу, просто дело новое, можно было с чего поменьше и попроще начать, не переводя магическую древесину — тем временем отозвался рыжебородый здоровяк, отвлёкшись от уничтожения пирога — Причём не макет в шаг длинной. Помню я его!

— Ну раз помнишь, чего тему поднимаешь? — проворчал я. Понятное дело, что наш начальник корабельного цеха переживает от того, что болеет за дело, но всему должны быть разумные пределы. Он так, ей Асгарду, скоро в юнца превратиться, который не знал что с кошкодевками делать — Мы его даже в воде испытали, отличная вещь, паруса только непривычны, но это дело практики. А главное выглядит весело.

— И то что все сяньцы с ума сойдут, когда им разведка сообщит о летающей джонке тут ни при чём? — буркнул Асмунд.

— Ну в итоге именно на классическую джонку она не слишком похожа. И вообще пускай сяньцы Густаву письма шлют с вопросами, он им обязательно ответит — улыбнулся я. Ну да, есть грешок, хочется мне над власть имущими закатной империи стебануться. И я понимаю, что тем самым дёргаю тигра за усы. Но ничего не могу с собой поделать, всё таки подобные шутки это практически моя работа, как последователя Локи. А сяньские князьки должны страдать, нефиг деньги мне за трофеи и переселенцев зажимать, скупердяи.

От мыслей о возможных способах поиздеваться над южанами меня отвлёк «сигнал» Хозяйки Места, с которой у нас наладились неплохие отношения после уничтожения девяти демонов, что мешали ей жить спокойно. Метафорически говоря она избавилась от заноз в своём теле и была нам весьма благодарна, делясь со мной знаниями, не представленными в книгах «снежков» и покровительствуя нашему городку. Ну а ещё периодически давая наводки на новых интересных противников в развалинах на территории своих коллег, которые обращались к ней за помощью и пополняли мой список знакомых сущностей из-за кромки к которым при случае можно обратиться. В результате все были в плюсе. Но сейчас мелодичный голос впервые пробился ко мне из тонкого мира, сообщив:

— К тебе гости, друг мой.

Я резко остановился на улице, от неожиданности спросив в слух:

— Кто? Демоны? И где эти ублюдки⁈

— Нет — отозвалась хозяйка места с весёлым смешком. Ну да, обычно наше с ней общение заканчивается заказом на выпил очередной рогатой мрази, запертой в башне очередного мёртвого мага. Выработалась привычка — На самой границе своей земли я чувствую группу эльфов. И похоже они бредут именно сюда.

— Интересно… — протянул я, переключив своё внимание на внимательно слушающего товарища — Отменяется у нас сегодня джонка, ушастые пожаловали. Пойдём готовиться ко встречи.

— И слава всем богам — усмехнулся форинг, засовывая в вот остатки пирога и разворачиваясь обратно к высокому чертогу и драккарам.

Паря в поднебесье в виде виверны и вглядываясь вниз я вынужден был признать, что эльфы действительно не шли, а именно брели, не приврала Хозяйка Места. Поздняя осень довольно паршивая пара во Фростхейме и окрестностях, погода лютует, на море уже сезон штормов, на земле метели, плавно переходящие в настоящие снежные бури. И как минимум одну из них пятёрка ушастых по всем признакам перенесла на поверхности ледника. Проследив путь по их следам я даже нашёл место, где они держали магический щит против стихии. Что ж тут сказать, на армию такой не растянешь, но пятеро магов до нас почти добрались не смотря ни на какие трудности. Это с одной стороны вызывает уважение, демонстрируя уровень их сил и упорства. А с другой лесные эльфы похоже слабо представляют способы выживания в ледяных пустошах и холодных снегах. Мы с Гринольвом в похожей ситуации изобразили ни то северных песцов, ни то ещё более северных хоббитов, выкопав глубокую снежную нору, где и переждали неприятности, благо запасы еды были, а корабли нас тогда обещали подождать до определённого дня, выбранного с запасом. Эльфы же вместо того чтобы увернуться от падающего на них кирпича судьбы гордо встретили его лбом. Смело, но п*здец как глупо. И это хорошо.

К нам пришло не войско и даже не посольство, пятеро длинноухих весьма напоминали разведывательно-диверсионную группу. Которая принарядилась в не слишком подходящие шубы, что в ходу у наших ближайших южных соседей, но не у ассонов. А о условиях, в которых им придётся действовать, ребята похоже вычитали у кого-то вроде Тилаэля из дома Зелёной Листвы. Помнится этот парень изрядно попутешествовал и учитель давал мне почитать его труд. Толковых описаний там было мало, но вот эльфийского снобизма на три амбара и два сарая. По нему мы оказывается даже дома свои из дерева складываем в жалких попытках подражать лесному народу, ага. Впрочем чем хуже противнику, который устал, замёрз и потратил кучу манны в попытках до нас дойти, тем лучше нам.

Мысленно кивнув данному утверждению я велел Кобре издали следить за этими ухарями, не приближаясь и не выдавая своего интереса. Слушать их разговоры пока что надобности нет, надо просто не потерять их местоположение, с чем дух уж точно справится. Сам же я полетел обратно в Рассветное Копьё. В Грайгейре меня встретил народ, успевший с утра пораньше вооружится, одоспешиться, собраться у кораблей и начать изнывать от нетерпения. Так что нет ничего удивительного в том, что едва я приземлился, перекинувшись в полуассона и начал натягивать портки, на меня насели с вопросами:

— Ну что там?

— Много их?

— Где они?

— Тихо, сейчас всё скажу! — прикрикнул я, одевая уже сапоги, что благодаря драконьей чешуе свернули от тривиальной кирзы на благородный путь сабатонов — Начнём с плохих новостей. Рядом с нами всего лишь пятеро эльфов, которые изрядно выбились из сил. Они не на последнем издыхании конечно, но северная погодка им на пользу не пошла. Брать их летим на драккарах мы с Альвбрандом.

Народ переварил новость и резко загалдел, тоже истово желая присоединиться к веселью. Зря что ли ждали и готовились? В такие моменты прям понимаешь тупых киношных злодеев, что вместо убийства главного героя играются с ним, творя всякую фигню. Ну а что делать, если у личного состава злодейской армии всё плохо с досугом, а желания кого-нибудь загнать как на охоте и жестоко отмудохать выше крыши? Хотя жизнь это конечно театр, а не кино, тут с ролями всё сложнее. С одной стороны мы в следующем году собираемся прийти к эльфам домой, устроив всякие безобразия с кровью, пожарами, грабежом и так далее, так что тут у нас вполне себе пятёрка героев, что пришли сразится за свой народ и уберечь его от бед. С другой не мы первые начали, да и во Френалионе полуэльфиек с полуэльфами пытался принести в жертву чистокровный ушастый, так что имеем право на претензии. Молчу уж про шашни некоторых несознательных личностей с касатками. Да и эти ухари не на честный бой кого-то из нас звать собрались, а в лучшем случае тихо прирезать во сне, рыцари плаща и кинжала фиговы. В общем в задницу объективность, это у нас тут благородные и находчивые разведчики, а у врага исключительно подлые и коварные шпионы. Я вирдман, я так ведаю!