Последний рывок и я стою на руинах крепости, которые обильно поросли травой и вьюнами. На улочках между рухнувшими домами и на самих кучах камней росли незнакомые деревья, пели чужие птицы, но кровь пили самые обычные комары, которые набросились на меня, как на долгожданный обед. Пока я отмахивался от назойливых насекомых, вдалеке послышалась ругань, причём голос был детский, знакомый, слова только непечатные, непривычные для речи ребёнка. Похоже у Марии какие-то проблемы.

Я осторожно спустился с кучи камней на поросшее травой подобие булыжной мостовой и быстро, но осторожно пошёл на голос. Клинок я вытащил из трости и теперь у меня в руках было подобие рапиры с рукояткой в виде головы льва, сама трость в левой руке. По пути вливал энергию в магические кристаллы, чтобы быть готовым метать молнии при необходимости.

Обойдя одно из самых уцелевших зданий, которое было разрушено лишь наполовину, я увидел неожиданную картину. Впереди была небольшая площадь, над которой возвышалось засохшее дерево. На нём метрах в семи над землёй сидела та, которую я искал, а внизу кружила стая крупных чёрных волков. Навскидку их было десятка два. Тут и там валялись трупы их собратьев, магичка просто так сдаваться не собиралась, но силы её покидали. Она сидела на толстом сучке и вцепилась в ствол дерева, закрыв глаза.

Волки прыгали вверх, пытаясь дотянуться до неё и прыгали достаточно высоко, шкрябая когтями по засохшему стволу. Слава Богу, дотянуться у них не получалось. Марию надо срочно спасать, она похоже обессилела и может в итоге свалиться на радость голодным зверям. Я влил в кристаллы клинка максимальное количество энергии и собирался уже открыть беглый огонь шаровыми молниями, когда сзади меня окликнули.

— Саша, подожди! — неожиданно услышал я голос сестры. Настолько неожиданно, что я чуть не подпрыгнул.

Этого ещё не хватало, я же просил меня подождать там, ну зачем она полезла в портал? Её услышал не только я, но и стая волков, которые сразу увидели другую, более доступную добычу. Магичка никак не отреагировала и не шевелилась, наверно была уже без сознания. Стая чёрных монстров, а такого размера волков по-другому и не назовёшь, развернулась в нашу сторону и начала неторопливо наступать, медленно сокращая расстояние. Уверенности, что я смогу сразу столько укокошить у меня не было.

— Подожди, говорю! — крикнула Катя, приближаясь ко мне сзади. — Я сама с ними разберусь, а ты медитируй, копи энергию.

Я кивнул, но направленный на стаю искрящийся клинок опускать не стал. Свободной энергии в воздухе здесь было мало, но я начал жадно поглощать то, что есть. Стая медленно приближалась, утробно рыча, скаля огромные зубы и вздымая чёрную, как смоль, шерсть на загривке. Катя подошла и встала рядом со мной. Она подняла вперёд руки, и волки сразу остановились. Вместо голодной ярости на мордах появилась неуверенность. Они перестали рычать и скалиться, вздыбленная шерсть приняла обычное положение.

Катя так и стояла недвижимо, как изваяние, даже не моргала, а звери начали поскуливать и вертеть мордами, словно кого-то потеряли или хотели посоветоваться с соседом, что делать с этими людишками, стоит ли их вообще трогать. Беспокойство в стае нарастало, потом волки один за другим начали вскидывать вверх морды, жалобно воя, и, один за одним, начали покидать стаю и трусцой убегать куда-то в сторону, вдоль обильно заваленной камнями улицы. Ряды зверей редели на глазах, оставшиеся пять волков неуверенно покосились на нас и дружно рванули вслед за своими собратьями, вскоре на площади ни одного не осталось. Магичка на дереве пошатнулась и чуть не упала, я убрал клинок в трость и побежал к дереву.

Расстояние до дерева было небольшим, и я уже рванул к нему, когда Мария начала сползать с сучка в сторону и в один прекрасный момент рухнула вниз. Я едва успел схватить её вытянутыми вперёд руками и притянуть к себе, болезненно вписавшись в дерево плечом, зато смог удержать девчонку на руках.

Первым делом приложил ухо к сердцу, бьётся, замечательно. Положив на область сердца ладонь, я начал щедро делиться с магичкой своей энергией. По пути продолжал выхватывать свободную энергию из окружающей среды. Для лучшей концентрации на процессе, закрыл глаза и прижался к дереву спиной для устойчивости. Слышал быстро приближающиеся Катины шаги и её неровное дыхание. Она подошла ко мне, остановилась и замерла.

— Ты что, Сань, спишь что ли? — нарушил тишину голос Марии. — Да не пыжься ты так, всё нормально уже, поставь девочку, то есть меня, на землю.

— Умные все стали, — усмехнулся я, открывая глаза и опуская Марию на утоптанную волками траву. — Я тут ей жизнь спасаю, а она ещё и издевается.

— Ну извини, — хихикнула магичка, отряхивая с себя налипшие кусочки древесной коры. — Просто ты когда серьёзный, то такой смешной!

— Ты зато не особо смешная там на дереве сидела, — огрызнулся я. — Зачем ты вообще из этого подземелья вылезла? Ты же сказала, что там отсидишься.

— Скучно стало, — сказала Мария и вздохнула. — Захотела посмотреть, во что превратились мои владения. Этих волков раньше в радиусе пятидесяти километров от города было не встретить, а теперь за ними наверно охотиться некому, развелись тут, окаянные. А вы рисковые ребята, я смотрю. Там в ангаре кто-нибудь хоть остался, чтобы портал напитать энергией?

— Волконский, — коротко ответил я.

— Чего? — протянула Мария, округлив глаза и уронив челюсть.

— Того, — грустно усмехнулся я. — Провалилась наша затея, что вполне ожидаемо.

— И что теперь? — пытаясь прийти в себя спросила магичка. — Может тогда все дружно здесь останемся? А что, вон у нас какая бригада собралась, мы тут всех танцевать заставим.

— Лично ты делай, как хочешь, — покрутил я головой. — А мы домой.

— Ты имел ввиду в тюрьму, а потом на каменоломни? — уточнила магичка.

— Мне кажется, князь не пойдёт на такие меры, — сказал я, сам стараясь поверить в такой вариант.

— С чего это ты так решил? — спросила Мария. Лицо её было серьёзным, уже никаких шутливых или издевательских ноток.

— Он не только мою, но и свою ошибку признал, — сказал я. — Ну точнее не ошибку, он сказал, что исказил реальную информацию о даре хозяина души в своих интересах и интересах ведомства. Так что у нас ничья. Вот сейчас выйдем из портала и поговорим, как жить дальше.

— Капец, — вздохнула магичка. — Полный провал.

— Ну почему же, — улыбнулся я. — Не полный, хоть какой-то результат, да есть. Ну так ты что решила, остаёшься здесь?

— Волков кормить? — усмехнулась магичка. — Нет уж, увольте. Я с вами, одной мне тут оставаться не прельщает.

— Тогда пошли к порталу, пока волки обратно не набежали, — сказала Катя. — Втроём мы с ними легко справимся, но мне этого не хочется.

— Ты из общества защиты животных что ли? — рассмеялась магичка. — Ладно, пошли уже. Вы мне только должны кое в чём помочь.

— В чём? — насторожился я, явно почувствовав запах новых опасных приключений.

— Да ты не боись, в лес не пойдём, — ухмыльнулась магичка. — Я себе и вам не враг. Надо забрать семейный оберег. Источник силы разрушен и разграблен, а вот оберег остался. Я только одна его не донесу.

— Это что, каменная статуя? — спросил я, с трудом представляя, как мы это потащим в портал даже втроём.

— Ну чего ты сразу начинаешь? — скривилась Мария. — Это позолоченный бронзовый орёл с распростёртыми крыльями. Для меня он тяжеловат, а ты легко должен справиться.

— И где находится эта птичка? — решил я уточнить, окидывая взглядом руины. Такое впечатление, что с момента разрушения города прошло не шесть лет, а несколько сотен.

— Там же в подземелье, но в другую сторону, — ответила она. — Да там недалеко, не переживай.

— Да я и не переживаю, — буркнул я. — Веди быстрее, а то нас там советник императора ждёт собственной персоной.

— Подождёт, не рассыплется, — махнула рукой магичка, потом подумала и рассмеялась. — Может вздремнёт хоть немного после бессонной ночи. А что, там ведь кровать есть.