— Тихо!

— О-хре-неть, — выдал Бран через пару секунд, разглядев то же, что и я.

Магический конструкт медленно, но вполне заметно погружался в лёд под нашими ногами, восстанавливая первозданную гладкую поверхность. Бросив взгляд в бок, я убедился, что тот же процесс шёл и там, где применили топор. Видимо, комплексное заклятие почему-то решило, что «Мавр сделал своё дело, мавр может идти». Однако если мы опять повредим что-то, то, вероятно, драться придётся снова, и не факт, что во второй раз не вылезет уже парочка водных кракозябр. А нам и одна далась непросто. Несколько сломанных рук, что держали щиты, тому подтверждение. До чего же сильный и неприятный противник.

— Похоже, эта штука неразрывно связана с комплексом чар, — поделилась Иви наблюдением, посматривая за погружающейся фигурой. — Изгнание не подействовало, у парней на копьях зачарования, чтоб проламывать магические щиты, но они не слишком-то дестабилизировали структуру этого странного голема. Такое возможно, только если его что-то постоянно восстанавливало.

— И продолжает восстанавливать, как и сам лёд, — кивнул я, бросив взгляд на кладку, по которой льдинки съехали к основному прозрачному массиву. — Хотя не очень понятно, почему именно голем.

— В смысле? — поинтересовался Фрост, насторожено смотря на вроде бы безопасного врага.

— Снежные эльфы могли тут сотворить что угодно, к примеру, сделать ледяные иглы, что пробивали бы незваных гостей от задницы до самого темечка. Но выбрали вот такую штуку, — пояснил я свою мысль.

— Может, не знали, что и как застынет. Мог быть слой льда почти до потолка предыдущего этажа, где иглы бы только упирались в камень. А такая дрянь сама найдёт нарушителя, — предположила Иви. — Хотя энергию можно было, конечно, потратить толковее и не так сложно.

— Поди разбери их логику, — фыркнул я, осознавая сложность заклятия. Эльфы его, конечно, применили, когда проиграли, но «мёртвая рука» тут была знатная. Причём не какой-то там взрыв или что-то вроде того, а ледяная тюрьма. Которую наверняка мог вскрыть тот, кто вскрыл оборону форпоста, или же некто, схожий с ним по силам враг, если всех штурмующих накрыло. Архимаг, что ли, какой-то поразвлекался над заказом на оборону? Так тоже сомнительно. Или подразумевалось, что придёт помощь и ей надо оставить улики с целыми трупами нападавших. В общем, странно всё это. — Но зато можно особо не переживать о сохранности могил предков. С такой защитой их останки вряд ли кто-то осквернит.

— Но огненное погребение было бы лучше, — высказал своё мнение Фрост.

— Лучше, — согласился я. — Но мы его тут устроим, разве что закидывая башню флаконами алхимического огня с драккаров. Но можем в процессе здоровенную водную тварь организовать.

— Крепкий орешек, — вынужден был признать северянин.

— Ага. Но мы поищем подходы. Возможно до оружейки и складов можно добраться снизу. А пока давайте двигать к лагерю, там, наверно, уже похлёбку организовали.

— Это дело, — согласился со мной ассон.

Форпост более развитой цивилизации оказался слишком крепок, чтобы мы смогли взять его с наскока. Хорошо мочь приказать чарам перестать запирать дверь, но что если между тобой и дверью к чему-то интересному десятки метров льда. Настоящий владыка Дома Холодного Рассвета наверняка должен был знать ключи к подобным преградам. Уверен, что есть какое-нибудь простое и удобное заклинание, которое отключит чары. Но мне-то его откуда знать? Кровь попробовать и льду приказать не сопротивляться? Ну попытка не пытка, но уже завтра. На сегодня впечатлений хватит.

Тормод разминался с топором и щитом, отрабатывая движения и стремясь достигнуть идеальной синхронизации рук и ног. Конечно, у него и так выходило неплохо, парень вполне себе понимал это. Да и трудно было не заметить, что он превосходит других дренгов. Однако перед его глазами постоянно находились матёрые дружинники, и он ясно видел, к чему следует стремиться, от техники обращения с оружием до могущества праны. Да, молодой воин прекрасно осознавал, что если идеальных движений ещё можно добиться за относительно короткий срок, хотя это и требует бездну каждодневного труда, то очаг праны растёт постепенно. Даже эликсиры лишь умеренно ускоряют этот процесс, и если с ними переборщить, то можно травмировать себя и распрощаться с силой, может, не навсегда, но очень надолго. Однако молодой северянин всё равно изнурял себя и рвался к новым вершинам. В том числе и из-за брата.

Тормод был неглупым парнем и понимал, что зацикливаться на родиче не стоит, потому что мир полон различных соперников, и смотреть надо шире. Да и цели неплохо бы иметь более взрослые, чем превзойти того, кто всё равно в любом случае прикроет тебе спину, а не станет врагом. Собственно, с целями, амбициями и планами у ассона всё было в порядке. Он поступил в дружину, как и собирался, зарекомендовал себя с хорошей стороны, показав как умелость с силой, так и храбрость с умом. Сверстниками он уважаем, у старших на хорошем счету, и если не убьют, то впереди блистательная карьера. Возможно, ему даже удастся стать форингом или, как некоторые говорят, воеводой! И уж точно в его силах будет стать славным свободным ярлом, уйдя на вольные хлеба. Но Тормод привык жить, соперничая с Альвгейром, и не собирался изменять себе. В конце концов, именно их негласное состязание сделало его таким, какой он есть, как выковало и самого полукровку. Так какой смысл отказываться от того, что делает тебя сильнее и лучше? Ассон такового не видел.

Зато замечал преимущества в том, что они шли разными путями. И речь тут не о магии и воинском мастерстве, хотя это тоже имело значение, а именно о жизненной стезе. Альвгейр в последний год не только взял славную добычу, хотя это тоже достойно уважения и толики белой зависти, но и изрядно погрузился в различные сяньские премудрости. Что-то он перенял от нанятого по удаче учителя, вроде того приёма, который позволяет стать чем-то вроде непоколебимой статуи. Что-то добыл через торговцев, как те трактаты по духовным техникам. Пусть они и считались мусорными, однако и из них можно было немало подчерпнуть. Тормод же яростно накинулся на учёбу в дружине, перенимая приёмы старых хольдов, а также их знания с опытом. Даже книжку себе завёл по примеру родича, только помещал в неё не заклинания, а описания битв на суше и на море. Порой рядом с ним старики чуть ли не за бороды друг друга таскали, пытаясь точно вспомнить расположения войск в том или ином сражении, чтобы он их правильно зарисовал. И он работал грифелем, заодно слушая споры о том, как следовало поступить в той или иной ситуации. Плох тот дренг, что не мечтает быть великим полководцем. И плох тот ассон, что не желает быть могучим воином. Тут их желания с братом полностью совпадали, и они не только славно намяли друг другу бока, но и обменялись добытыми знаниями.

Хотя схватки Тормода откровенно разочаровали. Нет, он был лучше, брат одержал над ним верх считанное количество раз, да и там победы были скорее следствием не его искусства обращения с оружием, а досадных просчётов самого северянина. Но ассон вынужден был признать, что его превосходство в бою без магии было не подавляющим. А в тот единственный раз, когда он уговорил брата пустить волшебство в ход, ушастый просто не дал ему приблизиться. Для использования скачка нужны время и подготовка, но, зная это, брат их не дал. Сам же сяньский приём первым освоил, уж, конечно, о противодействии подумал. А Тормод теперь думал, как научиться мгновенно перемещаться к врагу.

К счастью, в привезённых братом трактатах был прозрачный намёк на это. Если убрать все умствования и красивости о всяких журчаниях горных ручьёв и гибких ветках молодых сакур, сбрасывающих свои лепестки, так любимые узкоглазыми, то выходило, что проще всего переместиться в то место, где ты уже стоял. Не идеальный вариант, всё-таки не везде и не всегда так можно сделать, но в случае чего в ночь перед битвой можно и побегать по будущему полю боя, а в родных краях и вовсе стать чуть ли не вездесущим. В теории. Как в теории можно с гораздо большим удобством оказаться в новом месте, если ясно представляешь, что увидишь с появившейся точки зрения.