— Может, хоть передохнёте с дороги? — поинтересовался Рыжий кот. Свою новую кличку он не любил, но она как-то удивительно прочно к нему приклеилась.

— Не устали. Прогуляемся, посмотрим там чего как да вернёмся к ужину. Не хочу на завтра дело откладывать, — махнул я рукой ассону.

— Осторожней будь.

— Куда уж осторожней, считай, весь ударный кулак беру, — усмехнулся я.

Конечно, по логике вещей всё тут давным-давно промёрзло, и не должно быть никаких опасностей, кроме опасности поскользнуться на льду или замёрзнуть, но лучше перестраховаться. В прошлом месте жительства снежных эльфов, где мы побывали, обитал неслабый демонюга. Следовательно, исходя из опыта, стоит ждать не меньшей гадости. А лучше большей. В таких делах надо быть пессимистом-параноиком, и тогда будешь либо прав и подготовлен к проблемам, либо приятно удивлён.

Первой проблемой оказалась низкая температура. Пассивные зачарования одежды спасали только вирдманов, а остальным такого не перепало, так что нам быстро пришлось выстроить защитные чары. Второй неприятностью стал чередующийся скользкий лёд со встречающимися завалами снега: то идёшь по твёрдому, то проваливаешься чуть ли не по пояс. Ну и уклон вверх, конечно, радовал, куда без этого.

Правда, любым осаждающим было бы куда худе, так что мы не роптали. Не стреляет кто-то сверху-вниз, и славно. Правда, меня огорчало, что само поселение было скрыто ледяной коркой, что лишало нас даже призрачной возможности чем-то прибарахлиться. Но вскоре мы добрались до башни с обвалившейся внутрь крышей, и я был вынужден констатировать, что она заполнена льдом, аки банка с водой, оставленная на морозе. Зато сама структура чар тут была интересной. Ниже шёл скорее побочный эффект волшебы, тут же наблюдался её эпицентр, и было видно, что заклятие заключает своих жертв в ледяную тюрьму и тянет из них же энергию на своё поддержание. То есть, чем ты сильнее, тем твёрже вокруг тебя лёд, пока из тебя есть что «откачать». А если ты пуст, то, видимо, уже мёртв. Правда, чтобы превратить в аналог мухи в янтаре мага, демона или тем паче дракона, нужно вбухать богато маны, но именно это здесь и было проделано. Сейчас же магия работала в пассивном режиме, но начала тащить ману с праной и из нас, так что долго тут лучше не находиться, особенно стоя на месте.

— Какое интересное проклятие, — в итоге констатировал я.

— И до сих пор действующее. Надеюсь, за счёт накопителя или чего-то вроде того, а не очередного демона, — отозвалась Иви.

— Не хочу тебя огорчать, но немножечко рогатыми здесь всё-таки пованивает. На самой границе ощущений, но всё же следует быть вдвойне осторожными.

— Кошки-то кидать? — спросил Фрост, помахивая абордажным крюком на верёвке.

— Конечно кидать, — хмыкнул я. Когда это ассонов пугали препятствия или схватки?

Через пару мгновений вверх взлетело восемь верёвок, кошки зацепились за разрушенную кладку, и первые добровольцы полезли наверх. Справились они немногим медленнее Бэтмена, он же человек летучая-люби-его-мать-мышь, у которого были специальные машинки, подтягивающие его в сторону крыш. Никогда, кстати, не понимал его образа мысли… У мужика были огромные деньги, он мог на корню скупить чиновников и ментов в этом своём Готэме, а потом нанять частную военную компанию, которая ему бы без лишних сантиментов вырезала всю преступность. Ну или переломало кости всем, от дона итальяшек до последнего карманника, что мелочь у старушек выгребает, застращав их так, что они бы написали явку с повинной. Но нет, нужно лично таскаться ночью по улицам и бить людям лица, прекрасно понимая, что всё это помогает как мёртвому припарки. Видимо, всё-таки смерть родителей поломала что-то в голове паренька, и он поехал кукухой. Но зато мрачный образ и игра Майкла Китона мне запомнились, аж во второй жизни всплыли в мозгу, когда буквально взлетающих вверх по верёвкам варваров увидел. Хотя можно было их и пораньше извилины напрячь, когда всякую мразоту по ночам во Френалионе кошмарили, чтоб те готовились отбивать нападения вампиров, а не людей. Хорошая мысля приходит опосля.

Забравшись наверх, парни осмотрелись, а потом Харальд крикнул:

— Чисто! Но лезьте осторожнее, ноги норовят прилипнуть к кладке!

— Ясно!

С физическими силами у нас всё было хорошо, вирдманы и вёльвы тоже не отставали. Они, может, и не учёны с пелёнок пользоваться оружием, но все имеют крест преобразования на спинах и могут стать ненадолго покруче иных олимпийцев. А вот подошвы и правда прилипали, причём как к кладке, так и ко льду, заполнявшему развалины высокой башни, ширина которой была около двадцати ассонских шагов. Пришлось модифицировать защитное заклинание ещё раз, благо было что брать за основу.

— Любопытно… — проговорил я, а потом приказал: — Разойдитесь к стенам и прикройте глаза. Сейчас подует ветерок.

Команду быстро выполнили, и я применил заклинание, сдувая снег со льда. Замёрзшая вода под ногами оказалась ровной, как зеркало, и прозрачной, почти как слеза. Могло даже показаться, что мы стоим на воздухе. А внизу в нём застыло несколько трупов эльфов и какая-то демоническая животина, жравшая одного из них. Поправка, одну из них. Эльфийка к этому моменту была уже мертва, и её голова валялась рядом, смотря вверх незрячими глазами. Но зато теперь мы точно знаем, что во время катаклизма без чертей не обошлось, эти твари и тут кое-где отметились.

— М-да, дела… — произнёс я. — Линдс, шарни-ка по льду пару раз клевцом топора.

— Не вопрос, — ответил один из воинов, развернул обух в руке и ударил острым гранённым шипом под ноги, приложив недюжинную силу. Однако добился только небольшого скола в полфаланги мизинца глубиной и озадаченно выдал: — Да ладно?

Воин фыркнул и нанёс ещё несколько ударов, но результат не особо поменялся. Магический лёд, конечно, был податливей стали, но всё равно много крепче, чем должна быть обычная застывшая вода. А потому я остановил парня, проговорив:

— Хватит, ты так неделю долбить будешь. Давайте-ка в сторону от обвалившейся кладки, попробуем огонь.

Возражений не было, так что народ отошёл. Я набрал в лёгкие воздуха, а потом гаркнул эльфийский звук огня. Кусочек атмосферы резко воспламенился над участком льда, который обратился в воду и начал вытекать наружу через пролом в стене, но через мгновение остановился… и потёк вверх. Звучало чертовски странно, выглядело ещё страннее, а всё странное по умолчанию является опасным, так что в неправильно ведущую себя и фонящую магией жидкость полетело несколько заклятий и метательных топориков. Часть воды расплескалась, быстро обращаясь в лёд на стенах, но остальное собралось в трёхметровую фигуру со схематичными руками, одна их которых ударила наотмашь Валли. Ассон подставил щит, но всё равно отлетел в сторону. Силёнок у магической твари было хоть отбавляй.

— Стена! — проорал я команду, хотя хирдманы по большей части уже сами сориентировались, выстраивая линию щитов между врагом и вирдманами. Сходили, млять, за хлебушком.

Я отправил во врага давно привычную молнию со своей рогатины, но та не возымела должного эффекта. Зато огненная стрела Иви испарила часть жидкости. Только вот и от неё толку было мало. Водный здоровяк дошёл до наших защитников, пригнорировал копья, лишь выбивающие из него капли, и начал месить щиты «кулаками». Долго ребята бы не продержались, но в магическую скотину прилетел воздушный таран Брана.

Повредил он водной мерзости мало, лишь немного её расплескав, однако та хотя бы отодвинулась назад, потому опыт быстро повторили другие вирдманы. Но сбросить с башни врага не удалось. На краю у пролома он растёкся в лужу, а затем опять начал собираться у самой стены щитов. С@ка! Оружие его практически не брало, воздух лишь слегка расплёскивал, на молнии ему было вообще положить, землю здесь было не использовать, огонь помогал, но слабо, испарять его мы будем долго, а бьёт по щитам он шустро. Хорошо хоть не догадался за стеной пехоты собраться.

Однако мы вновь отбросили врага воздухом, а я решил попытаться его в этот раз хотя бы притормозить и издал звук льда, который заставил мои губы посинеть от холода, а нашего противника застыть ледяным изваянием. Через мгновение раздался странный шорох, Иви едва не отправила вперёд огненный шар, но я поднял руку в предупредительном жесте и крикнул: