Во время войны с зомби один мой сослуживец даже научился использовать этот символ как часть хирургических практик. Он накладывал Лик, а затем пальцами слеплял края раны, сращивал кости, сглаживая осколки. И даже восстанавливал крупные сосуды и артерии. Не идеально, но куда лучше и быстрее, чем это мог бы сделать хирург. Правда, тут нужно было не только идеальное знание анатомии, но и природный талант скульптора.

А потому, в первом приближении, нам нужны были препараты Ликвидаторов.

Ещё хорошо бы пройти хотя бы частичную химеризацию. Наука, которой разрешено всё, способна на настоящие чудеса и жутчайшие кошмары. Изменение ДНК с помощью процедуры перекодирования КРИСПР 2.0 стало возможным только после массовых исследований на людях. Если уж быть совсем точным — на беженцах из поражённых ядерной войной Индии и Пакистана.

Пытались найти способ излечения лучевой болезни, рака и многого другого, что эти несчастные пёрли с собой через руины Афганистана, Казахстан и Монголию. В результате — сотни тысяч погибших, ещё больше изуродованных, покончивших жизнь самоубийством от боли и отчаянья.

И миллионы спасённых, излечившихся от рака, бесплодия, победивших лучевую болезнь и многие вирусные заболевания.

А ещё — спец войска, прошедшие направленное изменение ДНК и получившие контролируемый рост мышечной массы, скорости реакции, крепкости костей и кожи. Поговаривали даже о том, что на военных применяли технологию стимуляции мозга, для роста интеллекта.

Одним из последствий этих экспериментов стали обезьяны, способные обращаться с простейшим оружием и техникой. О которых докладывали императору во время приёма. Но по сравнению с тем, что на нас двигалось, это было вообще не проблема.

Среди аристократии химеризация считалась чем-то пошлым, низким. Тем, на что обычным людям приходится идти, чтобы получить лишь каплю сил, доставшихся боярам с остатками крови Древних, а дворянам — через родство со стихиями.

Я же считал, что они просто ханжи, не способные понять эффективность подобных усилений. Через них обязательно нужно будет пройти, когда появится возможность и время. Самый ценный ресурс, который нельзя было растрачивать впустую.

Так что стоило шасси самолёта замереть возле терминала, как мы высадились и тут же разделились. Каждая минута была на счету.

Единственное, что шло не по плану и меня раздражало — как идущие со мной девушки начали присматриваться друг к другу.

— Окно для вступления в ополчение — слева, — не глядя на нас и продолжая полировать ногти, проговорила симпатичная мулатка с вьющимися чёрными волосами. Одета она была в обтягивающую майку-алкоголичку, под которой проступали твёрдые соски, потому что лифчиком женщина, судя по всему, не пользовалась принципиально. За стойкой было не разглядеть, что на ней надето ниже. Но почему-то я не сомневался, что там тоже всё минималистично.

— Князь Рюрик, — сказал я, положив на стол свидетельство и припечатав его ладонью, так что несколько рядом стоящих людей вздрогнуло. Секретарь же лишь скосила глаза на меня, затем на гербовую бумагу. — К графу Краснодарскому.

— Запись для аристократов через референта, ваше сиятельство, — продолжая заниматься маникюром, сказала секретарь. — Можно записаться на следующей неделе…

— Город к тому времени уже падёт, — спокойно ответил я. — Новости про выскакивающих из машин монстров видели? Мы там в сюжетах появлялись.

— Да мало ли кто там появлялся… — лениво проговорила девушка, и потом, увидев гримасу Юли, добавила: — Ваше сиятельство.

— Просто уведомьте его, а мы пока посмотрим списки малых дружин.

— А, так вы ещё и малые, — усмехнулась женщина, положив передо мной планшет прикованный к столу длинной пружиной. — Заполняйте, я о вас сообщу.

Через пятнадцать минут мы уже сидели в приёмной графа, совмещающего должности губернатора и главы местного филиала Ликвидаторов. Один из немногих в России магов стихий, сумевший подняться на ступень «архи» (или на третий ранг силы из четырнадцати). По старой традиции подсчёт начинался с самого большого числа и заканчивался первым рангом. С присвоением соответствующих титулов и достоинств, если у кандидата их ещё не было.

Это одна из причин, почему император так легко решился дать мне княжеский титул, ведь я продемонстрировал рунное слово, а не отдельный символ. Хотя и пяти знаков древних по отдельности должно было хватить, чтобы получить «графа». Так что формально я был выше человека, в чьей приёмной приходилось ждать уже полчаса.

— Его сиятельство граф готов принять вас, — вышла в коридор приятного вида девушка-референт, в деловом костюме. Тоже чёрненькая и кудрявая, как и секретарь на входе. Похоже, кадровая служба подстраивалась под предпочтения графа и учитывала не столько профессиональные качества, сколько внешние.

— Ваше сиятельство Святослав Иванович. Добро пожаловать, рад вас видеть, не ожидал что так скоро… — граф натянул дежурную улыбку, поднимаясь со своего места. Невысокий мужчина лет сорока пяти, с заметной залысиной, которую он тщетно пытался замаскировать укладкой оставшихся чёрных волос. Было заметно, что смущён переменами во внешности, ведь судя по фото некогда он обладал роскошной густой шевелюрой.

— Добрый день, ваше сиятельство. Прошу прощения за вторжение, и давайте по возрасту и без титулов. Пришлось воспользоваться формальностью, чтобы до вас достучаться.

— Ну, без титулов так без титулов, сами попросили, — хмыкнул градоначальник, плюхаясь обратно в кресло с явным облегчением. — Итак, Святослав, что вам нужно?

— Это нужно вам, а не мне, просто вы об этом пока не догадываетесь, — с лёгкой улыбкой сказал я, и граф насторожился. — Не беспокойтесь, никаких угроз, строго наоборот. Хочу помочь вам решить проблемы с паразитами, да ещё и дёшево.

— Ну-ка, ну-ка, — заинтересованно подался вперёд граф.

— Вы уже сражались с ними? Видели на что эти твари способны?

— Приходилось, но вы, кажется, говорили о решении.

— Да-да, конечно. У них несколько иная физиология, чем у наших насекомых, так что пестициды и прочие отравы на них почти не действуют, нужно разрабатывать с нуля. Огнестрельное оружие тоже не особенно эффективно. К тому же они с одинаковой лёгкостью грызут как плоть, так и бетон или сталь.

— Мне всё это уже известно, — раздражённо отмахнулся граф.

— В таком случае вам должно быть известно, что они предпочитают биомассу, в любом виде. Попросту говоря — мясо. Но не замороженное, а свежее. Не любят свет, хоть и не боятся его. При этом они почти не видны в тепловизорах, так как сохраняют температуру среды. Это я всё к чему: обычные ловушки на этих тварей не сработают. Увы. Но есть другие способы, правда, жителям они не особенно понравятся.

— Выкладывайте уже.

— Да ничего сложного. В первую очередь, нужно понимать, что твари обожают жрать металл, а вот к пвх относятся безразлично, скорее даже избегают. То есть смотрите в первую очередь в тех районах, где ливнёвки и канализация сделаны ещё в советском союзе, где неподалёку скотобойня, фермы и прочее. Нелегальные постройки, где пока не хватились пропажи…

Примерно на середине моей речи, граф нажал на кнопку селектора, и секретарь тотчас принялась печатать. Я подробно рассказал обо всех особенностях, которые знал о паразитах, их предпочтениях и повадках. Всё, что смог вспомнить.

— … в сущности, они довольно тупые. Это всё же насекомые, мозг у них недостаточно развит даже по сравнению с кошками и собаками. Информацией они не обмениваются, но могут передавать её потомству. Так что нужно тщательно проверять ловушки и вычищать всех тварей до последней.

— И опять мы возвращаемся к ловушкам.

— Да. Перекрёстки в самых тихих частях города, на почти безлюдных дорогах. Выходы из коллекторов. Ну и визуальное наблюдение, — перечислил я. — Развешивайте мясо на крюках, но помните, что железо они тоже с удовольствием кушают, а отраву учуют за километр.