— Вижу, ты снова задумчив, — проговорил тем временем Асмунд, подойдя на нос драккара и вырвав меня из объятий теорий.

— Есть о чём ломать голову, — усмехнулся я.

— Поделишься? — поинтересовался мой друг детства, с которым мы правда чаще дрались, чем дружили, будучи сопляками.

— От чего ж нет, — улыбнулся я, вспоминая, как однажды загрузил дядю Эгиля колониями муравьёв, которые могут обитать на Фростхейме. — Видишь ли, какая штука: Свангард далеко не единственный из множества миров. И речь тут даже не о Иггдрасиле, что связывает часть из них по воле Асгарда. Таких гроздей великое множество, и как ни печально, они в массе своей враждебны нам. По крайней мере, я здесь как-то не слышал о богах, союзных асам и ванам, — обозначил я важное уточнение. На Земле-то славянский пантеон мог и сотрудничать со скандинавским. Однако всё, что было в Мидгарде, остаётся в Мидгарде, кроме шуточек Локи про советскую таможню. — Инферно наверняка имеет вассальные домены, где демоны уже порезвились, убив или поработив население. Люди, эльфы, орки, может вообще какие-то неведомые виды, о которых мы даже не слышали. И даже не знаем, пустили ли их под нож всех или теперь демоны разводят потомков проигравших, как скот. Теперь вот перед нами предстали какие-то совсем неведомые противники. Мы, конечно, проредили их рыбомордых слуг, а Великий Шутник от души дал какой-то серьёзной твари в нос, да и кроме асгардцев им на просторах мироздания противостоят и другие силы вроде Отца-Змея. Но они ведь уже обратили свой взор на наш дом, и с ними придётся драться. Только вот хоть мы и зовёмся морским народом, у нас мало способов выковыривать рыболюдов со дна, а их надо искать. Это сейчас они живут далековато от Ассонхейма, но Хелль их знает, насколько быстро эти чешуйчатые твари могут метать икру. И таких опасностей, которые могут прийти в наш мир, великое множество, причём о большей части никто даже не подозревает. Мы, как крылатые семена берёзы летим на ветру вселенной и не можем даже предположить, бросит ли нас ближе к плодородной почве или жерлу вулкана. А большинство жителей мира даже ничего не замечают, что он вообще куда-то летит.

— Вот умеешь ты голову заморочить и себе, и другим, — проворчал Рыжий Кот. — Ну да, ну куча опасностей вокруг. Но драккар по имени Свангард вполне себе неплохо идёт по морю судьбы под знаменем Иггдрасиля, и у нас, раздери меня Хелль, очень толковые кормчие; уж как-нибудь проведут всех нас до нужных берегов. И если на тропе нашей судьбы нам придётся встретиться со смертью, то мы примем её со всей свирепостью, а валькирии расскажут об этом богам. Тем более пока что каждая тварь, что злоумышляла против нас, подыхала. Так чего тебе ещё надо? Мы, в конце концов, снова победили, перебили кучу врагов, разрушили храм злобного бога, которому Локи через твои руки подпалил задницу, взяли какие-никакие трофеи, а теперь идём домой, к своим семьям. Чего грустить-то?

— О том, что трофеев могло бы быть и побольше? — спросил я, приподняв бровь.

— А вот тут сам виноват, — буркнул рыжебородый здоровяк. — Мог бы найти демонопоклонников и побогаче. Ну или хотя бы не сжигать их хижины. Может, там кучи всякой дряни по углам стояли для этой вашей алхимии, а рядом были вёдра с морским жемчугом размером с мой кулак!

— Ага, а в аккурат между ними — карты нового западного континента с указанием мест, где золото на земле валяется, — в тон ему отозвался я.

Несколько секунд мы молча смотрели друг на друга, а затем заржали, аки кони. В конце концов, йотуну в трещину всё! Да, вселенная — сложная штука, да и Свангард небезопасен. Но мы в нём не овцы, а волки, которые пока что грызли всех, кого встречали на своей охотничьей тропе. Ни дракон, ни демон, ни даже вообще НЁХ из-за кромки не ушли без подарков под названием звездюли. Ни раз наши жизни висели на волоске, но неизменно мы побеждали. Так будет и впредь! Я обязательно придумаю, чем удивить даже эльфийского архимага, а если вылезет какой-нибудь бог ушастых в мясном костюмчике… Ну что ж, лесным эльфам в таком случае придётся стать немножко атеистами.

Солнце клонилось к горизонту, даря всё меньше света Фростхейму, а я бодро шагал по мощённой солидными камнями улице самого северного ныне обитаемого города. Пусть небольшого, но своего. К тому же не каждый ярл ассонов вообще может похвастаться тем, что у него есть что-то крупнее посёлка, обнесённого частоколом, есть и вовсе пенители морей, которые не имеют своего собственного поселения, зимуя в клановых столицах. У нас же тут и высокий чертог в наличии, и два круга стен, и всё из камня. Причём не абы какого! Эльфийские развалины мы разбирали долго, но по мне так это вполне себе окупилось как в плане защищённости нашего жилья, так и в плане эстетики. Грайгейр-бург или град Рассветного Копья впечатлял и радовал глаз.

Мог ли я задуматься лет пятнадцать назад о том, что под моим руководством построят что-нибудь подобное да ещё и на самом северном континенте Свангарда? Ну вообще наверно должен был. В конце концов я был не обычным полукровкой, в котором смешалась кровь северных варваров и эльфов, а тем, кто помнит свою прошлую жизнь на Земле или в Мидгарде, как мой родной мир называют легенды. Пусть я не был каким-то невероятно подготовленным спецагентом или гениальным нобелевским лауреатом, однако жизненный опыт человека с инженерным образованием, который несколько покуролесил в лихие девяностые — это очень серьёзное подспорье. Только вот изначально цели были поскромнее.

Мой отец в этом мире, Йоран Калесон был кузнецом в посёлке Ландсби на берегу одного из бесчисленных северных фьордов и разъяснил мне науку работы с металлом, а несколько более дальний предок, вирдман Гринольв, взял в ученики, открыв мир магии. Которая, чёрт возьми, существовала в этом мире! Мы, северяне, практически все владели праной, энергией самой жизни, что делает нас физически совершеннее, сильнее, быстрее, выносливее и дарит долгую жизнь, если конечно клыки зверя, сталь человека или волшеба колдуна не отправит в Вальхаллу раньше времени. Но как говорится не праной единой. Маги южан и наши вирдманы активно использовали ману, её применение как раз ближе всего к магии в её земном понимании с огненными шарами или призывами ветра в паруса драккаров. На западном же континенте, в Сяньской Империи, узкоглазые и желтолицые люди культивировали энергию духа, тоже добившись не малых высот в сверхъестественных умениях. Их мастеров стиля железной рубашки надёжно брало разве что зачарованное оружие, а высшие адепты стиля быстрого ветра могли телепортироваться, за мгновение нанеся острой сталью несколько десятков ударов по разным целям. Хотя это конечно считалось высшим пилотажем и уделом избранных, как собственно и магические заклятия, уничтожающие города. Не каждый юниор становится олимпийским чемпионом, не каждому магу суждено стать архимагом.

Хотя я конечно пытался и в общем-то до сих пор пытаюсь двигаться к сияющим вершинам. Да и кто бы не хотел достигнуть высот в познании неведомого, прикоснувшись однажды к настоящему Чуду? Так что сначала я грыз гранит сверхъестественных наук под чутким руководством Гринольва, стараясь заодно не отставать от брата в воинских тренировках, дабы не стать забитым полуэльфом-полуботаником. А потом, пусть и несколько вынуждено, отправился во Френалион, где устроился в Великую Академию Магии помощником библиотекаря, благо у учителя был знакомый, что обретался в хранилище книг. Получить изгнание с родной земли на десять лет было неприятно, особенно учитывая что было оно не очень-то справедливым, но мне хотя бы составили протекцию в тёплое местечко. Там я встретил девушку, которая теперь является моей законной женой, друзей и товарищей. Врагов конечно тоже… Но они в массе своей кормят червей, а о мёртвых либо хорошо, либо ничего.