— Умру я тут со скуки и тоски быстрее, чем от магии или стали, — развёл я руками. — К тому же, разве ты сама не хочешь посмотреть на чудеса этого мира? Или хотя бы не желаешь брать диковинные и экзотические алхимические ингредиенты там, где они растут или бегают в виде пока целых магических тварей? Да и это лет на десять всего, они для нас не срок. Дальше действительно поженимся, и ты сможешь осесть на моей родине, куда я буду возвращаться каждую осень.

— Вот уж вряд ли, — рассмеялась она. — Не пущу я тебя по чужим портам, полных продажных девок и просто любительниц запрыгивать на чужих мужиков.

— О боги! — всплеснул руками я. — Кто ты такая и куда дела мою скромницу Ивину?

— Это по-прежнему я, просто ты научил меня плохому, — игриво улыбнулась она, а потом эротично облизала свои губы.

— Не верю лишь словам и глазам, — ответил я на её подначку, поставив чашку на стол и дав волю рукам. — Этот вопрос надо исследовать глубже.

Девушка, «наученная плохому», с удовольствием нырнула в омут чувственных удовольствий, чем в будущем радовала меня почти каждый день. Хотя меня весьма радовало это время в целом. Работа была нетрудной и приносила хорошие деньги, никто ко мне не цеплялся, можно было отлучиться по своим делам. Дом был построен и довольно быстро, благо занимался я этим не сам, а нанял членов нашей общины на сэкономленные деньги. Шнека, ну или мини-кнор, была построена под моим приглядом, я сунул свой нос буквально в каждую щель, проверяя качество работы и изучая технологии френалионцев. Команда на неё набралась без проблем, благо чрезвычайно трудно найти молодого ассона, что не желает отправиться в море за звонкой монетой. А деньги у меня были и вполне приличные, тем более что ходил я под парусом и на вёслах не свежим морским воздухом подышать, а понырять на дно за алхимическими ингредиентами. Пусть пока что мне не попадалось ничего столь дорогого, как Алый Спрутовик, но зато меня никто не пытался сожрать, пока я под водой, что тоже неплохо. Ивина была рядом и выглядела вполне счастливой. Пожалуй, счастлив был и я, что тут сказать.

Я бесшумно ступал по земле сапогами, обёрнутыми шкурами, чтобы не спугнуть своего часового. Тот не торопясь шёл вдоль стены склада, посматривая по сторонам, но делал это без особого энтузиазма, а скорее для галочки. Пахан заставил сторожить товар, накрутив подчинённых, вот они и исполняют приказ. Но тут всё-таки обычные контрабандисты несут караульную службу, а не ветераны сяньского похода, у которых ускоглазые синоби полхирда разок во сне вырезали. Так что работать можно было в довольно комфортных условиях.

Часовой дошёл до угла здания и завернул за него, а через секунду я ударил его по затылку увесистым кисетом с песком, после чего подхватил уже бессознательное тело. Убить его было бы не трудно, всё-таки полог невидимости давал шикарные возможности для внезапных нападений. Однако смерть поблизости мог почувствовать один кадр внутри склада, и он мне категорически не нравился. Уж больно много на его шее висело всяких амулетов. Маги-самоучки, к сожалению, встречались среди преступников, и возможно это был как раз один из них.

Утащив тело в тень, я сноровисто связал его заготовленными верёвками, заодно избавив от оружия с частью одежды, и запихал в рот кляп. Меньше чем через минуту свою живую ношу принесли Барди и Берси. Познакомился я с этими двумя светловолосыми парнями, когда искал себе гребцов на шнеку, и столкнулся с одной маленькой проблемой. Желающих было сильно больше, чем мест среди гребцов. Зато у меня появилась возможность выбрать самых молодых и перспективных ребят из медвежьих кланов, что я и сделал. Всю зиму они возили меня по близлежащей к Френалиону акватории к местам, где реально было набрать со дна ценных ингредиентов для Ивины и просто на продажу. Но заниматься этим можно было лишь в погожие дни, которые в сезон штормов случались не слишком-то часто. Однако оно и к лучшему, всё-таки мою работу в академии никто не отменял, хотя её интенсивность и упала, позволяя брать отгулы. Также с подругой хотелось проводить побольше времени, не только священнодействуя за алхимическим столом. Да и самих парней неплохо было лично тренировать работать как в индивидуальных поединках, так и строем, прикрывая вирдмана. Получалось у них неплохо, мотивации у ребят было выше крыши Собора Света одноимённой церкви. Ну а ещё они потихоньку втянулись в мои не совсем законные делишки.

В одном из самых больших городов было ох как немало всякой мрази. Я немного поднаторел за последнее время в магии разума и вполне справлялся с задачей чтения чужой памяти, так что, выловив парочку криминальных личностей и вырубив их, пошарился по чужим мозгам, определяя будущие цели. До некоторых с имеющимися силами добраться было, к сожалению, невозможно, но хватало тех, кто был достаточно отвратителен, чтобы не заслуживать своих денег и сладкой жизни, однако достаточно уязвим, чтобы его можно было лишить всего самого дорого. В целом я считал, что мы сделали благое дело, когда обчистили двух работорговцев, что продавали малолетних мальчиков сянцам, а потом навели на них стражу, чтоб было не разобраться, пропали ли деньги в ходе обысков и прочих следственных мероприятий или были украдены. Служители закона отличным образом затаптывали следы, даже если мы их вообще оставляли в силу недостатка опыта. Всё-таки мега-профи, что в принципе не способен на ошибку, это скорее миф, чем реальность, мы же на таких кадров тем более не тянем.

Зато очень даже тащим деньги себе в карманы. Было забавно сознавать, что я как-то между делом создал маленькую этническую ОПГ, то бишь организованную преступную группу, которая наполовину робингудствует. Всё-таки хоть мы и отнимаем деньги у богатых козлов, но ни разу не раздавали их бедным. Всё шло либо в общак, либо на оружие с бронёй и снаряжением, либо на зелья и ингредиенты для них.

Причём последний пункт был едва ли не самым важным. Если мы, ассоны, усиливаем себя праной, то южане подходили к этому вопросу несколько иначе. У них правила бал алхимия и делала это отнюдь не без успеха. В целом выходило, что наши и их самые крутые бойцы плюс-минус равны, что логично. В противном случае мы бы, наверно, уже завоевали весь континент. Как и у нас, у них сила бойца во многом зависела от того, к какому роду он принадлежит. У сына ярла будут лучшие наставники и татуировки, у сына графа дорогущий курс зелий. Броня и оружие конунга не уступит герцогскому. Однощитовая голытьба же, к моему приятному удивлению, проигрывала нашим рядовым бойцам… Впрочем, крестьяне тут вообще никто и звать никак, а у нас бонды люди серьёзные и могут толпой даль прикурить даже дружинникам ярлов, так что качество бойцов южан падало нелинейно. Однако, как бы то ни было, разные пути редко пересекались между собой. Алхимия у вирдманов во многом находилась в глубоком загоне, даже Гринольв, уж на что ума палата, в ней разбирался довольно слабо. Мы же, в свою очередь, не спешили делиться секретами рунических татуировок. Но тут сложилась крайне удачная ситуация. Я ведь парням, как вирдман, бил лучшее, на что был способен, а Ивина уже вполне могла справиться с варкой основного курса зелий. Принимать его, конечно, стоило бы в несколько более раннем возрасте, но и так он работал процентов на восемьдесят эффективно, что тоже очень немало. Правда, ценники на сырьё кусались неслабо, в чём, в общем-то, была причина нашего нахождения здесь. Мне повезло зацепить слушок, что вскоре контрабандой в город должны доставить груз ценных ингредиентов в обход таможни.

Пройти по цепочке оказалось сложновато, но я справился, и вот мы оказали здесь. Контрабандисты доставили несколько ящиков на неприметный склад южного берега у Крепостного холма, на котором раньше действительно располагалось оборонительное сооружение. Завтра за ними должны прибыть люди заказчика. А ночью мы экспроприировали ценный груз, которого не должно было быть в городе.

Парни связали своего часового. Я кивнул им и негромко каркнул, подражая вороне. Меньше чем через минуту к нам с «двумя Б» присоединились ещё шесть молодых ассонов. Роли у нас были заранее распределены, так что мы быстро, но тихо двинулись к складу под общим пологом невидимости. Заперт тот был на примитивный засов изнутри, который был заметен в щель между створками ворот. Без магии его бы, вероятно, пришлось аккуратненько поддевать ножом, сдвигая в бок и надеясь, что получится проделать такой трюк бесшумно. Ну и на то, что никто в нужную сторону не вовремя не посмотрит. Однако магия в целом и телекинез в частности давали мне некоторые преимущества. Я поднял засов силой мысли и аккуратненько приоткрыл левую створку ворот. Наблюдение показало, что на правой уж очень скрипят петли, и выяснилось это при первой же смене караула.