— Есть у меня вариант получше, — ответил я, не собираясь посвящать друзей в свой безумный план. Тем более что в этот момент лежащая на кровати мама тихо застонала и подняла на меня глаза.

— Сынок… живой…

Какое счастье просто провести время с близкими. Мы общались, пили, ели, спали. Мама много плакала, не выпуская меня из объятий. Настя всё понимала, как и друзья, которые собрались на базе. Так же, как все поняли, когда мы с Настей отправились спать в одну комнату. Жаль, что это великолепное мирное время продлилось лишь два дня. На утро третьего меня разбудил телефонный звонок.

— Ваше сиятельство Святослав Иванович? Его величество приказывает немедля явиться для несения Службы, — раздался в трубке приятный, но напряжённый женский голос. — Дворянство собирается на стене и…

— Мы будем, — спокойно ответил я. — Сегодня же.

— Благодарю, я передам его величеству, — с небольшим, но ощутимым облегчением сказала секретарь. — Вам надлежит прибыть в расположение штаба генерала Серебряного. Всего хорошего, ваше сиятельство.

— Уже встаём? — потянувшись, спросила Настя. За последние два месяца проведённые в испытании её душа окончательно восстановилась, и теперь рядом со мной была та самая женщина, вернее, уже девушка, с которой я провёл десять лет. Родная. Так что вышли мы только через час. Что компенсировалось ждущим нас вертолётом.

— Уверен, что не хочешь оставить их здесь? — спросила Настя, когда мы загрузили обездвиженного психа под седативными. Мама уже надела шлем и сидела напротив в безразмерной спортивной одежде. — В Аркаиме может быть гораздо опаснее.

— Если не удержим Аркаим, будет совершенно неважно, куда отступать, — заметил я, и девушка, нахмурившись, задумалась. Она и в прошлом придерживалась позиции — лучше отступить и спастись, чем драться до последнего. Но сейчас у нас была совершенно иная ситуация.

В новостях боролись темы подступающего испытания и массово появившихся в городах отрядах с ручными котиками-лемурчиками в смешных одёжках. При этом о паразитах почти не было никакой информации. Костя и Хана, пообщавшиеся с нашими одногруппниками, рассказывали, что тварей хватало, но от крупных городов их удалось отогнать и теперь их вылавливают в сельской местности.

Серьёзных столкновений не было, о них даже слухов не появлялось, хотя, по свидетельствам, единично люди продолжали пропадать. Главное — ушла опасность полного развала механизированных войск. Вертолёты летали, танки ездили, РСЗО и артиллерия готовы к нанесению удара. Что немного успокаивало.

А вот общее восхищение мураками, которыми умилялись, подкармливали и фотографировали, выкладывая во все социальные сети… Возникали у меня неприятные ощущения, что, решая одну проблему, я создал другую, как бы небольшую… Ведь в отличие от котиков и собачек, у мураков есть полноценный разум, их не кастрировать и не утопить котят. Они вполне могут лет через десять… хотя потом разберёмся. Может, нас впереди ждёт война разумных макак против кошаков?

Через четыре часа мы уже были во внутреннем аэропорту Аркаима. Пилотам пришлось подождать, пока освободиться хоть кусочек ВПП: простой люд эвакуировался всеми доступными способами, выезжая на автобусах и улетая на рейсовых самолётах, в то же время военные прибывали со всех уголков страны.

Прямо у борта нас встретил армейский внедорожник с гербом дома Серебряных, и не с рядовым бойцом в качестве сопровождения.

— Свят! Где вы столько времени пропадали? — со смесью радости и обвинения сказала Юля, выпрыгнув из машины.

— Ну, что-то в ней есть, — оценив девушку с ног до головы и подняв бровь, сказала Настя. — Даже жаль её.

— О чём это ты? — нахмурилась княжна.

— О том, что он занят, и других вариантов не ищет, — прижавшись ко мне, веско сказала Настя. — Считай, что мы женаты.

— Именно, — подтвердил я, приобняв подругу за талию.

— Как будто это кому-то мешало, — ответила Юля, но губки надула, враз растеряв игривый настрой. — Едем.

— Грузимся! Хана, держи капельницу, — приказал я, и через минуту мы уже сидели на не слишком удобных местах в бронированном корпусе. Вероятно, Юля хотела, чтобы я сел вместе с ней в кабину, рядом с водителем, но это её проблема. Говорить не хотелось, а вот по сторонам посмотреть стоило.

Пока ехали к штабу дворянского войска, видели, как строились ополченцы, дружины отдельных бояр и наёмники-добровольцы. Вооружение и форма их разительно отличались. От костюмов охотников и рыболовов до высокотехнологичных боевых экзоскелетов, берущих на себя большую часть веса брони.

А вот оружие у всех было до боли знакомо, автоматы Калашникова, всех серий, которые не сильно отличались друг от друга, особенно с учётом обвеса и в одном калибре. Охотники явно брали свои прицелы, спецназ вообще выбирал то, что удобно конкретному бойцу.

Между рядами разномастной боевой техники патрулировали солдаты с мураками, и опять я подумал, что, решая одну проблему, создал большую. Ведь кошаки не бегали между машинами, а в основном сидели у солдат на руках. Те их носили и гладили в процессе, вместо того чтобы сконцентрироваться на поиске паразитов. К счастью, явных проблем не наблюдалось, по крайней мере, пока.

Техники было более чем достаточно. Я с содроганием вспомнил, как нам ещё в училище приходилось сражаться на два фронта: и с толпами вторгшихся зомби, и с превратившейся в чудовищ техникой. Сейчас такого быть не должно, и армия будет на нашей стороне.

— Приехали, выгружаемся! — крикнула Юля, постучав по борту. Настя едва заметно усмехнулась, я же помог выбраться маме и подал руку подруге. — Эм, я думаю, в штаб можно только князю.

— Логично, — протянул Алабай. — А нам что, снаружи возле машины торчать?

— Машину надо будет в дружину вернуть, — нахмурилась княжна, неожиданно понявшая, что распоряжаться военной техникой во время сборов она может очень ограниченно. — Сейчас я позвоню и…

— Постой, Юль. Не против, если я попрошу тебя о небольшой услуге?

— В чём дело?

— Пока у меня нет недвижимости в столице, и остановиться нам негде, разве что в салоне вертолёта спать. Не против, если мама до конца испытания поживёт у вас в особняке?

— Да вообще без проблем, у нас гостевой домик пустует, — отмахнулась девушка, а потом вдруг обрадовалась. — Точно! Ждите здесь, минут через десять вернёмся и поедем ко мне! Идём, твоё сиятельство, нужно поторопиться.

— Ещё скажи, что только нас и ждут, — хмыкнул я.

— Делать им больше нечего, — ответила умудрённая светской жизнью девушка и была совершенно права. Работа штаба шла своим чередом, и мне в ней не было назначено никакой роли, кроме исполнителя. И меня бы это вполне устроило, если бы не вещи, которые обсуждали, почти не отвлекаясь на моё прибытие.

— Князь Святослав Рюрик, приветствую. Господа, это наша знаменитость, получившая титул из рук его величества, — представил меня князь Серебряный. — Одарённый с пятью знаками, освоивший рунное слово до двадцати лет. А это наши боевые товарищи, познакомитесь позднее. Давайте вернёмся к плану.

В другой ситуации такое представление благородным господам могло бы даже стать поводом для дуэли или оскорбления. Но учитывая разницу в возрасте и военном звании, это можно было расценивать как отеческое участие и торопливость в отношении куда более важных дел.

— … третья и седьмая бригада расположатся на западном крае… — указывая на стол, проговорил один из адъютантов. Подойдя ближе, я увидел карту обороны города. Стена, серпом окружившая обелиск и отрезавшая пустошь бывшего городища от остального мира, была не просто бетонным сооружением, а целым оборонительным комплексом. С артиллерией, гарнизонами и дотами.

И против обычных зомби, мутантов или заражённых, это было бы более чем достаточно. Увы, даже зная, что нас ждёт, я не мог ничего доказать. Или…

— После того как противник наткнётся на наши укрепления, и артиллерия сровняет с землёй всё на площади… — продолжал адъютант. — Третья и пятая механизированные бригады ударят во фланги…