Зато болезную быстро прибили к стене ещё несколькими наконечниками, а я направил в излишне бодрую мертвечину струю жаркого пламени со словами:

— Мне неведомо твоё имя и кем ты была, но путь твой на земле окончен. Обрети мир и покой, да будут боги милостивы к твоей душе, да вознесётся она вверх, а не будет низвергнута вниз.

К концу моего спича от нежити остался скелет, сброшенный на пол. Мы споро сожгли и обработали его заклятиями, направленными против живых мертвецов. Однако, к моему удивлению, голос дохлой барышни вновь раздался, как будто идя из самих стен:

— Достойная попытка, юноша. Но, боюсь, у тебя и у дикарей, что пришли с тобой, нет шансов даровать мне окончательную смерть. Для этого пришлось бы спуститься в глубину подвалов под башнями, найти моё сердце, обращённое в кристалл, и уничтожить его без остатка. А это вам вряд ли по силам, особенно если учесть, что по лестнице уже поднимаются мои слуги, дабы убить вас.

— Стену щитов к подъёму! — гаркнул я.

Мёртвые на ней и правда вскоре нарисовались, но, к счастью воины, в латных доспехах могли наступать лишь так же, как поднимались мы, то есть по трое в ряд, тут же попадая под копья и топор Асмунда, аж заоравшего дохлым эльфам с тремя снежинками на кирасах:

— Наконец-то добрая драка!

Я же отправлял в дохляков заклятия против нежити, которые их пусть и не упокаивали, но заметно ослабляли, лишая силы и проворства. Похоже, эльфийские некроманты позаботились о том, чтобы не дать уничтожить кому-то свои создания так просто. Хотя нам вообще повезло. Одно дело, если на три жмурика приходится восемь магов, что их обрабатывают, другое — если волшебник был бы один. Правда, странный звук снаружи не дал мне порадоваться тому, что мы контролируем ситуацию, и я крикнул:

— Ярви, глянь в окна! Быстро!

— На нас летит снежная буря! — через пару мгновений отозвался хольд. — Непогода прям идёт стеной.

— Бл@дь! — ругнулся я.

— Ну не могла же я дать кому-то из тех, кто пробрался в мой дом, словно воры, сбежать, — опять раздался скрипучий голос.

— Могла бы так не переживать, потому что мы от драки не бегаем, — фыркнул я, готовясь к тому, что скоро похолодает, а через окна будет задувать снег.

— Только вот мы, похоже, в ловушке, — проворчала Иви, отправляя в противников, что с механическим упорством пытались сдвинуть парней с лестницы, очередное заклятие. Неживые в латных доспехах упокоевались медленно, но верно. Правда, при этом весьма технично работали слегка изогнутыми клинками, уже пустив нашим кровь.

— Ну я бы не назвал это так. Скорее, нам сделали предложение, от которого нельзя отказаться, — пожал я плечами. — Похоже, кого-то забыли спросить, хочет ли она работать сторожем вместо заслуженного отдыха на том свете.

Гринольв спрыгнул с палубы шнеки на деревянные доски причала, слегка спружинив ногами. Возраст вирдмана, конечно, давал о себе знать, но всё-таки не настолько, чтобы он ходил, всерьёз опираясь на посох. Сила и ловкость по-прежнему были при нём. И так будет ещё несколько лет, тем более последний ученик с невестой решили упорно подкидывать ему зелья, способствующие долголетию. Сам он не стал бы без веского повода озадачиваться чем-то подобным, пытаясь трусливо отодвигать свою смерть, наоборот, планировал отправиться к ближайшему известному месту обитания взрослого ледяного дракона и шагнуть в Вальхаллу достойно, не дожидаясь деградации очага праны. Но если зелья уже у тебя, всё-таки было бы глупо не пить их из чистого ослиного упрямства.

Тем более что в последнее время дела вокруг творились всё интереснее, а местами даже тревожнее. Альвгейр был изгнан, но со своим обычным жаром и упорством полез в знания других магических школ, благо базу северных премудростей сам Гринольв ему передал хорошую, снабдив заодно кое-чем ещё, добытым за долгую жизнь. Теперь же его знаниями потихоньку начал снабжать последний ученик, притащив иллюзорные копии книг Френалионской библиотеки и несколько сяньских духовных техник. Конечно, старый вирдман наставничал многим юношам и даже нескольким вёльвам, и они тоже затем делились добытыми знаниями с мудрым учителем, но полуэльф, кажется, решил обскакать их всех. В последний раз вообще принёс результаты эльфийских попыток работы с демонами, да и не только с демонами. В конце концов, ушастые на том острове много чего делали, от зачарования до алхимии, а у него самого теперь есть магический горн, от которого, Тор свидетель, больше вреда, чем пользы! Калле с Йораном уже всю плешь проели, чтобы он рядом с ним поселился и помогал арканит ковать, сразу зачаровывая. Будто у него других занятий нет!

Дела, кстати, наличествовали с избытком, и сейчас из шнеки выгрузили пару ящиков, которые могли помочь с их решением. Убедившись, что родичи готовы нести ценный груз, Гринольв кивнул, и они двинулись к одному из солидных столичных особняков, где обитал не менее солидный алхимик. Который, к счастью, сам имеет немалые магические силы, которые позволят управлять хитрыми эльфийскими приборами. На входе гостей встретила очередная симпатичная служанка, которую старый кобель наверняка успел не раз опробовать, а сам Бруни, как всегда, что-то творил в лаборатории. Лишь хмыкнув на объяснения нервничающей в присутствии вирдмана девушки, Гринольв сказал ей притащить вина и отослал родичей отдыхать. После морского перехода те тоже не прочь выпить и сходить к девкам, да и нечего заставлять их тут тереться.

Алхимик же появился часа через три в весёлом расположении духа и усмехнулся:

— Ну здорова, старикан. Мне кажется, или ты зачастил в последнее время?

— И тебе не сдохнуть над своими колбами, — хохотнул северный маг, салютуя старинному другу кружкой вина. — Приходится, тем более у меня для тебя кое-что есть.

— Ящики в моей гостиной трудно было не заметить, — фыркнул столичный житель, наливая себе вино. — Что ты решил мне подарить? Какие-то ингредиенты?

— Не подарить, а одолжить, чтобы ты смог скопировать хотя бы часть, — наставительно поднял старик палец. — И смотри, не сломай ничего своими кривыми руками.

— Поговори мне тут ещё, любитель бить реторты, — хохотнул Бруни.

— Это когда было, нашёл что вспомнить! — дёрнул Гринольв щекой.

— Двадцать лет назад, после которых я тебя к хрупкой лабораторной посуде больше не пускал, — отбрил собеседник его аргумент и, допив кружку вина, встал и вскрыл ящик телекинезом. — Это ещё что?

— Алхимическое оборудование снежных эльфов, — наслаждаясь реакцией старинного товарища, отозвался вирдман. — Альвгейр из последнего вика припёр с кучей всего ещё. Там, кстати, бумаги ушастиков лежат и его с Иви заметки.

— А то Альв с невестой короткоухие, — фыркнул алхимик, беря указанные листы, исписанные убористым почерком. — Ага, центрифуги. Преобразователи… Интересно.

— Ты там до завтра не зависни.

— Да зависнешь с тобой, — оторвался от бумаг Бруни и крикнул служанкам: — Вина и мяса несите!

— Это правильный подход, — одобрил вирдман.

— А то иначе бывало. Ну давай рассказывай, что, как, откуда и куда сейчас парня отправил.

— Ну сейчас он сам полез во Фростхейм. Кстати, к тебе собирался сюда завернуть, как закончит, — улыбнулся Гринольв, начав обстоятельный рассказ.

— Значит, их лабораторные журналы он пока вывез не целиком, как и оборудование, — констатировал примерно через полчаса Бруни.

— На одном драккаре всё было не уместить, — пожал плечами вирдман. — Хотя меня больше не эта тряхомундия волнует, а информация о демонах.

— Особенно в свете последнего похода Сигурда и того, куда отправились «змеи». Тут Круг надо собирать. Уж столичный точно, но может и Большой.

— Лучше через столичный всё распространить, не поднимая лишнего шума. И я хочу, чтобы это сделал ты.

— Пусть чужие лучше думают на новые зелья или что-то в этом духе.

— А свои о том, что я хочу уменьшить ученику срок изгнания, не думают, — продолжил за ним гость.