Однако на этот раз мои размышления о светлом будущем прервал Даин, который только что разговаривал у своей стойки с каким-то солидным гномом. Часть культурных маркеров, которыми бородатые коротышки обозначали свой статус, ещё оставались для меня загадкой, но большую часть я уже разучил, а потому понимал, что тут у нас советник одного из старейшин литейщиков. Оставив кружку, я поднялся на ноги и подошёл к корчмарю с вопросом:

— Какие-то новости?

— Так и есть, парень. Поднимись и позови старую развалину, он обрадуется, — с усмешкой ответил трактирщик.

Услышав это, я пожал плечами и пошёл наверх. Уж не знаю, в чём там дело, но, сдаётся мне, очередь на мифрил в очередной раз немножко подвинулась в правильную сторону, а значит мы скоро отправимся в обратный путь.

Свежий морской ветер дул со стороны моря и башен на входе в гавань, а потому мы покидали её на вёслах, двигаясь от причала. Гмалин всё-таки согласился с моим предложением и решил отправиться а Ассонхейм, правда, пока что не говорил ни «да», ни «нет» по поводу идеи пожить и поработать в Ландсби. В конце концов, в той же Викре, куда мы сейчас направляемся, есть целая община подгорных жителей. Пусть она небольшая, но там всё-таки живут свои, к тому же в столице деньги заработать всяко проще, чем в небольшом посёлке на краю мира. Большие города притягивают наличность. Так было на Земле, так всё устроено и здесь, они естественные центры экономики. Ну или искусственные, раз уж построены руками разумных существ, а не выросли просто так, аки грибы после дождя, тут уж как посмотреть.

Но это всё лирика, другой разговор, что же сдаётся мне Гмалин несколько опасался каких-нибудь непредвиденных неприятностей. Да, на деньги меня не кинули, сам я не горел желанием лезть в пасть акулам или кому похуже, претензий мной предъявлено не было, но при этом мимо моего кошеля прошли большие барыши в виде недополученной прибыли. Вирдман к подобному может относиться довольно просто, но любой гном имел бы все шансы затаить недоброе. А Тормод-таки закинул кое-кому мысль о том, что у меня в предках кто-то низкорослый да прижимистый мог отметиться. И как прикажете с ним разбираться с недовольством хозяина положения без родичей за спиной? В общем, «внезапно умереть от естественных причин на краю света» коротышка явно не торопился, раздумывая о вариантах своих дальнейших действий, хотя сваливал из родных пенат всё-таки вместе с нами.

— Не делай такое лицо, Гмалин, — подбодрил я его, видя, как гном грустным взглядом смотрит на дом, что остаётся за кормой. — Зато пока ты не ныряльщик, можно отрастить солидную бороду.

— Пожалуй, единственная радость, — фыркнул он, проведя рукой по своей короткой растительности. — Да и пары лет на это маловато.

— Ну ты можешь остаться на подольше в наших краях, — хохотнул я, а потом попытался перевести тему: — Кстати, не в курсе, а как эльфы корабли строят?

— Понятия не имею, — качнул он головой. — Вроде почти так же, как и вы, только у них деревья выше, а потому киль можно длиннее заложить, да на носах они лебедей лепить любят, а не драконов. Ну и паруса косые, почти как у сяньцев, да.

— Ну у нас больше вёсельная тяга в почёте, а в прямой парус проще духов ветра направить, — хмыкнул я, как раз вращая весло в такт ударам по барабану, задающему темп, и кивнул на наставника, который готовился организовать нам попутный ветер, когда мы выйдем из зоны, где встречный бриз наиболее активен. Магия магией, но лезть поперёк природных процессов есть смысл только при большой нужде. — Я про другое. У них же друиды есть, так?

— Ну да, — отозвался гном, пока что не поняв, куда я веду. А идея-то, честно говоря, сама по себе напрашивалась.

— А они хороши во всём, что касается не только животных, но и растений, — продолжил я свою мысль.

— Так и есть, — кивнул Гмалин. — Думаешь, они специальные деревья растят?

— Это-то наверняка, уж для киля точно, — согласился с ним я. — Но вот что думаю, а сращивают ли они доски корпусов между собой? Тогда ж их ни смолить, ни конопатить, считай, не надо.

— Ну про смолить ты хватил, парень — хохотнул один из гребцов рядом. — Без этого всё быстро сгниёт.

— У нас да. Но вот про тех, кто управляет деревом с помощью магии, не уверен, — не согласился с ним я. — Да и меняют обшивку они наверняка реже.

— А это немалые деньги, — запустил руку в свою шевелюру уже на голове гном. — Ты-то деревом управляешь?

— Ага, как ты кузнечным молотом, — поддел я гнома, который не был кузнецом. И бородатым. И не таскал с собой постоянно топор. Хорошо хоть пиво пил, как положено. — Учитель пару фокусов показывал, но на этом всё.

— Так надо научиться, — фыркнул гном.

— Как только найду у кого. Это ж, млять, не от длины и формы ушей зависит. Острые сразу друидом не делают и тайных знаний сами по себе не дают, — хохотнул я, радуясь, что гнома удалось немного отвлечь от тяжких дум.

Ну и закинуть ему перспективную идею, которая Гмалину явно понравилась, как и перспектива как-то начать растить что-то вроде американских секвой мне. Деревья, из которых делают килевые балки корпусов, встречаются не так чтобы часто. А для драккаров конунгов народ и вовсе вынужден сильно заморачиваться с поисками и доставкой ствола. Ведь корабль уважаемого человека, выступающий флагманом флота, ну никак не может быть маленьким. Делать же надёжный составной киль пока что никто вроде бы не научился. Так что изучить нужный раздел друидизма хотелось, это всё-таки железная заявка на безбедную старость или просто надёжный источник дохода на любые хотелки. Не говоря уже о том, что самому мне хочется обзавестись по-настоящему хорошим кораблём. Не обязательно большим, но вместительным, с хорошей мореходностью и внушительной надёжностью.

Да и вообще хотелок много. Какой уважающий себя ассон не желает обзавестись мифриловым доспехом? Какой адекватный алхимик не хочет лучшую в мире лабораторию и бесконечный запас реагентов? Какой вирдман отказался бы от очень недешёвых материалов для посоха и амулетов? В том числе о мифриле речь, да. Но уж больно он специфичный металл, обладающий огромной прочностью и являющийся отличным аккумулятором и проводником магической энергии. Какой кузнец не желал бы построить передовую кузню, чтоб даже гномы сказали: «Ну не х@ра себе!» Ну и какой попаденец не захотел бы просто заняться научными изысканиями, чтобы как-то приспособить свои знания под местные реалии? Я тут с удовольствием добыл бы знания по друидизму и с его помощью сформировал бы водонепроницаемый корпус подводной лодки. У меня бы Великий Конунг такое средство доставки ахтунг-команд в чужие приморские города оторвал бы с руками. Поэтому его хорошо до поры не светить, чтоб извлечь выгоду из своей инициативы, а не начать работать на самую толстую жабу ассонского болота за еду и звездюли в какой-нибудь секретной шарашке.

Что же до Гмалина, то у меня вообще вскоре во время нашего совместного путешествия сложилось ощущение, что он решил, будто деньги должны ко мне липнуть. Всё-таки водоросли удачно добыл, теперь такую вот дельную мысль родил, а потом и другие толковые идеи озвучил. Конечно, с моим трудоустройством у гномов были известные трудности, но все в принципе предполагали, что за годик-другой всё среди кланов и старейшин успокоится, уж больно им нужны дары природы с морского дна, да и на резко затонувшем острове наверняка осталось лежать немало ценного. Ну или рунары бородатых коротышек что-нибудь придумают с кессонной болезнью. Не факт, конечно, не всё там так просто, но чего только в мире магии не бывает. Однако Гмалин об этом, похоже, не думал, а вот идея вернуться домой со мной и пристроить «бесхозную, но полезную орясину» к делу ему нравилась. Как и озолотиться на водорослях. А под позитивное настроение подгорного жителя уже можно было осторожно повыспрашивать о том, как корабли строят сами гномы, благо натурой тот был увлекающейся, трепаться любил, а с другими развлечениями на кноре было бедновато.