— Мда, хорошо полуэльфийский век длинный. Такими темпами девки как раз Альмоду достанутся. Сразу десять, сразу после испытания зрелости… Чтоб хоть он не отказался, — хохотнул я, хотя ситуация, конечно, была такая себе, не из смешных. Девчонок жалко. Но зато они живы-здоровы и даже накормлены, а не стали едой демонов. Всё познаётся в сравнении.

— Лучше сам бери и первенцу братьев с сёстрами делай, — проворчал учитель, неодобрительно посмотрев на нас с Иви, а потом хитро прищурился. — Кстати, никто не хочет мне сказать, почему у баллист изменились лафеты, а на снарядах новые зачарования?

— Так не стояли за зиму на месте, — развёл я руками. — Ладно баллисты, ты на новый драккар посмотри!

— Его трудно не заметить, как и череп ледяной виверны на носу. В полёте этих бестий ловить тяжело, хотя их старшие братья уже не такие юркие, будет проще, — хмыкнул Гринольв. — Правда ума не приложу, куда ты собирался деть всё то, что мы привезли на обмен, если пойдёшь к Драконьим островам.

— К каким островам… — начал я.

— Ученик, заканчивай. Я тебя с пелёнок помню, и чтоб твои идеи предсказать, Скалдой-пророчицей быть не надо. Так что вместе пойдём. И лучше не спорь, а то тебе жена сейчас сама голову оторвёт, коль не захочешь, чтоб тебя в случае чего мудрый наставник выручил, — перебив меня, хохотнул вирдман.

Мне же осталось только констатировать, что меня обложили со всех сторон, а потом достать из загашника небольшую суму с арканитовыми обручами, испещрёнными ритуальными узорами, проговорив:

— Всё на Фростхейм хотел попросить доставить и связаться с Силом. Удалось мне на основе снежноэльфийской школы артефакторики сделать парные переговорные устройства. Сейчас бы вы загрузились нашим добром под завязку, потом туда. Кораблей-то ты взял с запасом, благо торговый сезон ещё толком не начался. А там уж вы договорились бы, в какой бухте еду и стройматериалы оставить, чтоб на драккарах без лишних глаз забрать можно было.

— Чего сложности-то городить, все же родичи, — не понял Гринольв, рассматривая мои поделки. Это, конечно, не бог весть что: делаются долго и сложно, требуют арканита и дают возможность говорить только с обладателем пары; конференцию на несколько человек не устроишь, тем паче не свяжешься с нужным абонентом по номеру обруча. Однако с помощью моего творения можно пообщаться с кем-то на соседнем континенте; ради такого я готов таскать целый мешок «трубок», одевая по вечерам связанную то с артефактом Силталя, то с тем, что будет у Иви в Ландсби, то с тем, что будет отослан Бруни. Кто владеет информацией, тот владеет миром. Хотя он мне не особо нужен; скорее, хочу быть предупреждённым, а следовательно, вооружённым.

— Бережёного боги берегут, а йотуны не трогают. Даже сейчас вон за отдельным костром сидим, где только самые близкие, — хмыкнул я, говоря о второй стороне медали под названием информация. Чем меньше враги её имеют, тем лучше. — А ведь максимум можем чего лишнего сболтнуть, там же это самое лишнее и посмотреть, и пощупать можно.

От автора

Приветствую уважаемых читателей и как всегда благодарю вас за то, что вы поддержали мою книгу рублём. А ещё спасибо вам за многочисленные лайки, за щедрые награды, за интересные комментарии и вообще сам интерес к моему творчеству. Без вас и всего этого никаких книг бы не было.

Что ассоны знают о драконах? Ну, в первую очередь, каждый воин моего народа в курсе, что это славный враг! Победишь его — и обязательно войдёшь в саги, обретя бессмертие в народной памяти. Проиграешь? Да даже если так, то ты как минимум окажешься в Вальхалле за свою смелость; к тому же вероятность стать героем легенд опять же отлична от нуля. Только самые отчаянные храбрецы бросают вызов подобным противникам; ассоны таких уважают. Хелль побери, убери из нас храбрость — и что останется?

Второе, что сыны ассов знают о так называемых владыках неба — они неприлично богаты! Ни в одном сказании нет упоминания дракона, который не имел бы огромной сокровищницы. Убей ящера-переростка — и ты сможешь купаться в золоте. Конечно, мы не южане, что ценят презренное злато выше всего на свете, но трудно не понимать его пользу. За деньги можно купить продовольствие, забив склады под завязку, и не голодать зимой. За них можно купить новые драккары и кнорры, чтобы ходить по морям. За звонкий драгоценный металл можно построить крепкие стены, что защитят твой дом. За злато в конце концов можно купить добрый булат, которым можно взять ещё больше злата!

Пожалуй, лишь третьим пунктом идут частности. Драконы здоровые; встречаются особи, имеющие в длину по сто метров от кончика носа до кончика хвоста. Это долбануться, как много! Это, блин, практически длина футбольного поля. Конечно, солидную её часть берёт на себя длинный хвост, но всё же. И несмотря на размеры с весом, драконы летают! Пусть они не так маневренны, как виверны, но зато в скорости очень заметно опережают своих меньших собратьев. К тому же в полёте владыки неба меньше зависят от крыльев и больше от магии. Всё-таки едва ли не самые магические существа из известных. А может, и самые; тут чародеи пока не определились, а хтонические монстры не горят желанием давать себя изучать. Единственное, что они мастерки и охотно дают, — сокрушительные звездюли. И сами кого угодно изучат, правда, в гастрономическом плане. Но как бы то ни было, помимо прочего, всем известно, что драконы твари крепкие; пробить их чешуйчатую шкуру — задача не из лёгких. Ну и естественно, они плюются всякой дрянью из клыкастой пасти. Красные — липким огнём, синие с белыми — лютым морозом, что обращает людей в ледяные скульптуры, чёрные — кислотой и так далее. А ещё они вполне разумны. В итоге получается отлично защищённая мобильная огневая платформа, вроде эдакого ганшипа со старушки Земли, которая до кучи может сесть на пятачке, откусить врагу бестолковку и снова взлететь.

Что знаю о драконах я? Несколько больше остальных. Во-первых, понятное дело, весьма недурно осведомлён об их сильных и слабых сторонах; довелось как пораспрашивать сведущих людей, так и почитать умные книжки — от личной библиотеки Гринольва до томов, написанных руками снежных эльфов. Нашлась парочка и таких. Во-вторых, я очень недурно представляю себе, что с огромной туши может взять алхимик, а что следует сразу употреблять свежаком, даже не пытаясь как-то готовить. Сигурд Сигмундсон в конце концов не просто так искупался в крови Фафнира, хотя её эффект в одном древнем эпосе всё-таки заметно преувеличен. Но главное, я знаю, что драконы из себя представляют в моральном плане. И с сожалением должен заметить, что это кромешный пиздец. Других слов на них просто нет.

Чтобы понять всю глубину наших глубин и что такое дракон, нужно представить малолетнего дебила. Потом возвести его в степень: «отбитый мажор с папой в госдуме». Сделать неуязвимым для большинства видов оружия. И в плюс к чувству вседозволенности, за которую ничего не будет, дать огнемёт. Сказал бы, что это вся картина, но на этом трэш не заканчивается. Драконы собирают сокровища; для них это вполне естественно. Они ко всем своим «достоинствам» ещё и патологически жадные, алчные твари; родного брата за одну монетку на кровавые клочья растерзают. И будут считать себя правыми. Про знаменитую драконью гордыню я и вовсе умолчу. Порой мне кажется, что будь хоть у одного из них чувство собственной важности материальным, оно бы сколлапсировало под своим весом в чёрную дыру. Что же мы имеем в итоге? Довольно-таки злобных тварей, которые смотрят на все остальные виды хуже, чем эсэсовец на евреев, а сородичей — как на злейших конкурентов. Хорошо хоть их мозги, по мнению тех, кто изучал вопрос, останавливаются в развитии где-то на уровне малолетних подростков, которые до смешного легко берутся на понт и чрезвычайно остро реагируют на любой вызов. Хотя когда природа отсыпала тебе столько феноменальной мощи, наверно, трудно стать ещё и мозговитым; не зря говорят, что сила — уму могила.