— Доброго здравия, — произнёс я, вежливо склонив голову.

Смотрелось это в исполнении двухметрового жлоба диковатого вида, что припёрся в библиотеку, наверно, забавно, так что дама улыбнулась:

— И вам, молодые люди. Твой новый воздыхатель, Сшала?

— Нет! — резко ответила девушка. Возможно, слишком резко, и проходящая мимо группа парней и девушек на неё тут же обратили внимание. — Он доставляет письмо мастеру Валдани.

— Ну письмо так письмо, — не перестала улыбаться эта троллиха в очках, явно издеваясь над моей провожатой. — Он сейчас в десятой секции.

— Спасибо, — кивнула девушка, зашагав к ближайшей лестнице наверх.

— Благодарю, уважаемая Аяшта, — вновь слегка склонил голову я, решив, что кашу не испортишь маслом, а первую встречу вежливостью. Если повезёт, то я сюда устроюсь работать, заодно смогу штудировать магические фолианты, так что контакты следует налаживать, а мосты наводить. Надо бы, кстати, поинтересоваться, как тут относятся к притаскиванию всяких сладостей. Этого житейского нюанса я не знал, а в прошлой жизни коробки конфет нужным дамам бальзаковского возраста мне не раз помогали.

— Иди уж, а то твоя подружка убежит, — махнула рукой магиня, но улыбаться не перестала. Работа в библиотеке, похоже, довольно скучна, а сейчас ещё и лето. Большей части учащихся нет, вот женщина и стебётся, пользуясь случаем. Как почитатель Локи, не могу этого не одобрять, да.

Убежать Сшала, естественно, не успела и была настигнута мной на лестнице. Шли мы опять молча, но на этот раз девушка заметно покраснела. А в моей памяти появилась ещё одна заметка: узнать, что тут у молодых магинь с амурными делами, а то уж больно странная реакция. Я, конечно, себя уродом не считаю, но от одного моего присутствия и парочки намёков библиотекарши девушки за двадцать рядом со мной не должны вспыхивать аки маков цвет. Это ненормально.

Поднявшись на третий этаж, мы отправились в указанную секцию, где обнаружилась цель моих поисков. Кром Валдани был благообразным седобородым стариком среднего роста и худощавого телосложения. Прожитые годы покрыли его лицо многочисленными морщинами, но спину дедуля держал прямо и обладал внушительными магическими силами, что даже издалека отчётливо чувствовалось, потому как, в отличие от меня, скрывать их не пытался. Когда мы подошли, почтенный маг дирижировал телекинезом несколькими смётками из перьев, которые собирали пыль с книжных полок.

— Доброго дня, мастер Валдани, — опять повторила Сшала дежурную фразу.

— Здравствовать вам, — произнёс я на ассонском, заставив старика отвлечься от метёлок.

— И вам доброго здравия, — обернулся он к нам. — Чем обязан?

— Гринольв Зелёный Волк просил меня передать вам письмо, — ответил я, достав свёрнутую в трубку бумагу, и протянул её.

— Посмотрим-посмотрим, — проговорил маг и, сломав печать, углубился в чтение, а через полминуты поднял к нам глаза и слегка махнул рукой на девушку. — Можешь быть свободна. А с вами, молодой человек, мы, пожалуй, пообщаемся.

— Всего доброго, — отозвалась моя провожатая и удалилась.

Мне же указали на стул, где я приземлился. Библиотекарь сел напротив меня и поинтересовался:

— Чего сына ярла-то убил?

— Он сам искал драки и оскорбил меня, — пожал я плечами.

— Бывает, — резюмировал старикан. — Гринольв пишет, что ты уже уровне младшего адепта, если по нашим меркам считать. Это так?

— Раз учитель так считает, то, видимо, да.

Градация сил южных магов выглядела примерно следующим образом. Самыми слабыми были подмастерья, то есть вчерашние ученики, которые только недавно стали считаться полноценными магами. Адепты шли сразу за ними, и таких в целом было большинство. Своего рода крепкие рабочие лошадки волшебного мира, придворные маги дворян и так далее. За ними шли магистры, эти уже дяди были серьёзные. Таких если в придворных чародеях встретишь, то минимум у герцогов, а то и у королей. За теми следовали мастера, и они уже являлись теми, кому остальные люди в принципе не сдались. Если кто-то говорил, что в глуши стоит башня и в ней живёт древний маг, то речь, скорее всего, как раз о мастере, что решил удалиться от мира. Ну а над всеми стоят архимаги, но о тех мало что известно. Гринольв, кстати, находился где-то на уровне старшего магистра, многих ярлов мог крутить на известном органе и жил в глуши, заодно присматривая за своими потомками, приходясь мне несколько раз прадедом. А к магам в академии, как к мастерам, обращались из уважения, а не реально в силу заслуг… Ну, как минимум, к большинству.

— Хорошо, поглядим, — принял мой ответ к сведению волшебник. — Терпения-то хватит в библиотеке работать?

— Если получу возможность читать её книги, то без сомнения, — твёрдо сказал я.

— Славно. Метёлки ты видел, протирай пыль, вечером ещё раз поговорим, — озадачил меня Кром работой и встал со стула.

— Понял, — коротко ответил я, беря в руки рогатину для облегчения магических манипуляций, и приступил к работе.

По всем признакам, меня только что приняли на испытательный срок, без всяких «Мы вам перезвоним» и прочей дряни. Хотя здесь, наверно, было бы вернее прислать гонца с уведомлением. Впрочем, разницы особой нет. А вот что в библиотеке магической академии, скорее всего, есть, так это её устав. Логично? Естественно да! А в оном уставе должен быть раздел, что регулирует взаимоотношения между работниками учебного заведения, и там наверняка есть часть про дуэли. Подавляющее большинство магов — выходцы из благородного сословия, где поединки чести норма жизни, так что обойтись без чётких правил было нельзя. И именно по ним следует бросить вызов хорьку с ворот так, чтобы он уже не смог отвертеться. Общество тут средневековое, оскорбления в нём всякой борзоте спускать нельзя. И я не собираюсь прощать этого южанина… К тому же, в любом коллективе ценят тех, кто может ставить всяких хорьков на место. Не всегда начальство, конечно, скорее наоборот, чаще просто коллеги уважают. Но плевать, карьеру я тут строить не собираюсь, а понижать с должности помощника младшего библиотекаря, скорее всего, некуда. Однако этот момент тоже надо уточнить в уставе. И не торопить события, чтоб просто не выгнали за бешенный нрав.

Я шагал по городу с работы домой и испытывал несколько странные чувства, замешанные на ностальгии. Нечто подобное со мной раньше было только на Земле. К Гринвольву я стабильно бегал, чтобы успеть побольше узнать, да и учёба это была, а не работа. Как, собственно, и с Бруни, в лабораторию которого я просто спускался. Кузнеца отца была почти в двух шагах от длинного дома, расстояние от неё регулировала, пожалуй, только пожарная безопасность, искры-то из трубы летят. У гномов поработал я ныряльщиком один день и в корчму шёл переполненный впечатлениями. Мной, в конце концов, чуть акула не подхарчилась, а потом началась свистопляска с доставленными водорослями. Чтоб там этим подгорным коротышкам икнулось за их жадность.

А вот сейчас я начал, аки добропорядочный бюргер, ходить с утра трудиться в библиотеку и стал возвращаться из неё по вечерам, когда на улице уже темнеет, срезая путь через припортовый район, чтоб подольше. Со слов Крома выходило, что у нас сейчас аврал перед началом учебного года, приводим всё в порядок стахановскими темпами. Но, сдаётся мне, это было частью проверки. Труп за спиной несколько дурно влиял на мою репутацию, и маг убеждался, а не пошлю ли я его в пылающую задницу Сурта, отказавшись стирать пыль, переставлять книги на шкафах в правильном порядке и так далее. Хель побери, он меня даже полы помыть заставил! Работу я, кстати, сделал без возражений, чем заслужил задумчивый взгляд старикана, который как бы говорил: «Это что ж тот суицидник тебе такого сказал, что ты взбеленился и убил его, не доходя до круга? Ты ж непробиваемый, любой другой варвар уже б орал, что он воин, а не домашний раб!»

Это, кстати, было хорошо и правильно. Библиотекарю нужно казаться эталоном спокойного трудолюбия и жажды знаний, что я и делал, углубляясь в чтение после выполнения всех нарезанных мне задач. Пусть тоже потом удивляется, когда я «вахтёра» уделаю, как бог черепаху. А я уделаю. Убивать его, конечно, смысла нет, наоборот, подобное лишь повредит делу, но вбить гадёныша по ноздри в землю надо, показав, что так-то я вообще спокойный, но порой такая бешенная и злопамятная тварь, если меня чем-то за душу задеть, что туши свет. Мне прекрасно известно, что это за мир и как он устроен, здесь «безопасный» синоним слова «слабый», а слабость по определению делает тебя жертвой. Особенно в окружении кучи отпрысков благородных фамилий, которые ещё и обижены жизнью. Старшие сыновья знати становятся воинами и наследниками, младшие дети отправляются либо в какую-нибудь церковь, либо на службу в качестве безземельных рыцарей к королям и крупным феодалам вроде герцогов, либо в маги, если есть способности. Выше адепта поднимаются очень немногие, большинству же предстоит всю жизнь кому-то служить придворными магами, а может и тут в академии работать. Так-то оно, конечно, тоже неплохо, платят хорошо, работа непыльная, уважение общества имеется. По сути, мечта для любого простолюдина. Но гордым дворянам этого мало. А простолюдин здесь зверь редкий, обучение стоит немало, да и одних магических задатков для поступления не хватает. Нужно иметь толково варящий котелок, который монотонный крестьянский труд не особо развивает, а также быть грамотным, бегло умея читать. Вот и выходит, что шансы есть только у детишек купцов и зажиточных ремесленников, да и те скорее кровинушке попытаются обеспечить карьеру жреца. Их народ больше любит, они лучше постигают целительство, помогая обеспечить домочадцам долголетие, а также сильнее поднимают общественный вес семьи, чаще оставаясь при ней и служа в ближайшем храме.