— Ну неужели так сложно понять, что здесь не ваш дикий север и так дела не ведутся!

— Да брось, — отмахнулся я. — Хуже дуэли и урезания жалования мне ничего не грозит.

— Закатают нас с вами опять на практику, только в какие-нибудь опасные места, — не унялась та.

— Ну, во-первых, насрать. Наши ребята заслужили каждый чёртов медяк за собранное, и я не могу позволить какому-то жирному уроду прибрать к рукам их честную добычу! — чуть вспылил я, более работая на публику, чем реально злясь. — Во-вторых, как раз надеюсь, что им не захочется вновь ругаться со мной за каждую травинку, и «кладовщики» извернутся, чтобы меня на следующий год вообще не трогали. А в-третьих, опасные места — это хорошо. Шкур добычи должно хватать на всех, а если там снова будут те, кто принесёт нам кольчуги и золото, то вообще будет счастье!

— Иначе что это вообще за поход без опасностей? — поддержала меня Иви, поняв, что я уже просто стебусь над брюнеткой. — Если расскажем, что никого не убили и ни с кого добычи не взяли, нас засмеют. А тут прям хорошо сходили, не стыдно в медовом зале похвастаться.

— Кстати, никому не расходиться, — хохотнул я. — Быть настолько серьезными и трезвыми по возвращению из вика — это со всех сторон поганая шутка. Мы идём пьянствовать. Как хедвиг без этого я не могу считать поход оконченным!

Тут, как ни странно, не возражала даже наша магиня. Видимо, на халяву и уксус сладкий, не то что медовуха. Так что, вернувшись на шнеку, мы без затей отправились в ассонский анклав и заняли зал медвежьей корчмы. В ином случае к мажатам могли бы и прицепиться, как не к своим, но не сегодня. Пир по возвращению из вика — это без шуток священная традиция моего народа. И, согласно обычая, идёт он за счёт предводителя, будь то купец, хедвиг, ярл или сам Великий Конунг. Он в этот день суть воплощение Одина на земле, а пиршественный зал пусть немного, но Вальхалла, где мёд и закуска бесконечны, ровно как и рассказы о подвигах. Так что пришлось опять растрясти мошну.

Зато все школяры почувствовали себя героями дня, как и восемь молодых ассонов. Действительно, ведь и опасное чудовище завалили, и врагов покрошили богато, и добычу взяли славную. А теперь ещё под стук кружек живописали, кто как варана на копьё принимал и кто каким заклятием наёмника жарил. Всё было так, как должно быть. И для моих подопечных, и для меня. Потому что пророчество никто не отменял, а для его правильного исполнения мне нужна слава удачливого и щедрого хедвига. Таких знают, о таких говорят и за такими идут. Ну а ещё, конечно, хотелось немного впечатлить Гринольва и Тормода, если брат всё-таки до сюда доберётся этим летом. Мы были не рядом, но наше соперничество никто не отменял.

В село с трактиром, указанным как точка встречи, я всё-таки съездил, но, увы, без особого результата. Мутных личностей в корчме не обитало, как и просто задержавшихся непонятно с чего надолго постояльцев, а из селян отправить весточку мог любой человек вплоть до местных мальчишек. Чего проще сбегать до соседнего хутора или деревеньки и сказать кому-нибудь условленные слова, чтобы уже тот человек, скажем, выпустил голубя, даже не зная, к кому именно он полетит. Или одноразовый глиняный артефакт разбил. Трактирщик же и его работники на прибытие остроухого гостя отреагировали в целом спокойно, по крайней мере, никаких странностей в их поведении я не заметил. А менталистика у меня по-прежнему хромала на все конечности. Реши я посмотреть память корчмаря, то с вероятностью в процентов так девяносто он будет овощем. А ведь мужик, скорее всего, ни в чём не виноват. Да что там трактирщик, я даже практикой с работниками ножа и топора не злоупотребляю, хотя мог бы отлавливать их в городе по ночам! Однако при всём желании читать чужие мысли и небрежно внушать в стиле джедаев всякое на тему «Это не те дроиды, которых вы ищите» я не спешил. И убивать разумы людей чисто для своих тренировок считал неправильным. Исключениями были лишь те, кто и так должен был быть отправлен мной на тот свет. Так они хоть с дополнительной пользой умирали. Конечно, не самая благородная отмазка, ну так и я не ангел с белоснежными крыльями за спиной. Моей совести хватало.

Не добившись каких-либо успехов и просто переночевав в сельском трактире, я отправился обратно в город, идя вдоль дороги и тщательно осматривая всё вокруг, а заодно накидывая на себя время от времени полог невидимости при малейшем подозрении на любую неправильность окружающего пейзажа. Но если кто и отправил весть, что в корчме появился странный полуэльф, результата это не принесло. Ловля на живца не удалась, засаду мне никто не организовал, а вскоре я вышел на основной тракт, по которому туда-сюда двигались повозки, от сельских возов с сеном до купеческих караванов. При таком количестве свидетелей нападать было глупо, но и тут я не терял бдительности, однако всё равно зря. Зараза.

С нашего возвращения прошло уже несколько дней. Я велел ушастикам ходить строго группами и беречься, не лазить в безлюдные места или что-то вроде того, игнорируя любовные послания, просьбы о помощи и прочую белиберду, которой их могут попытаться выманить. Даже выбил им места в общежитии, которое формально было закрыто, благо кладовщики и прочие хозяйственники пока что не определились, что со мной делать. Лето всё-таки время не только каникул, но и отпусков, так что с серьёзными бойцами тут в данный момент бедновато, а я ходил не битый. Ну да это лирика. Главное, что мои подопечные были в относительной безопасности. В конце концов, нужно быть совсем хворым на голову, чтобы пытаться украсть учащихся прямо из академии. Попытку их похитить и так не простят. Наша группа может состоять из каких угодно аутсайдеров и нищебродов, но нападение на неё при любом раскладе бросает тень на учебное заведение, а репутационные потери никто не любит. Так что ищу неизвестного мага наверняка не только я. Но этот урод как будто затаился, а зацепок лично у меня нет.

Вернувшись во Френалион, я направил свои стопы в академию, подумывая о том, что вообще можно бы и обзавестись лошадью. На севере верховая езда непопулярна, потому что копытные у нас не особенно крупные живут. Зато они выносливы и неприхотливы, в отличие от «рыцарских» пород. А чтобы таскать на спине ассона, нужна довольно специфичная зверюга, и не у каждой хребет сдюжит. Стоили боевые кони, правда, весьма немало, и в этом был главный затык. Однако ходить пешком так далеко мне тоже не понравилось: вышел из того суртурова села ранним утром, а добрался до академии уже после обеда.

Там обменялся новостями с Албаром, который меня послушал внимательно, но, зараза такая, о подвижках в расследовании своих коллег ничего не сказал, сославшись на правила. Лишь намекнул, что пока значимых успехов там тоже нет. Затем я прошёлся к своим подопечным и Иви, но выяснилось, что она вместе с ними и Мар отправились в ассонскую слободу. Эта новость заставила меня почесать репу. Нет, мы договорились, что они будут ходить к нам в анклав для совместных тренировок, как и о том, что в академии я буду гонять их на полигоне. Всё-таки все оценили свой рост за наше совместное путешествие и не собирались останавливаться на достигнутом. А я не собирался отпускать от себя компанию перспективных рекрутов. В идеале они должны, послать своих нелюбимых семей и кредиторов, вступив в мой хирд и тем самым порвав с прошлым. Но задача минимум была завязать со всеми крепкие связи, чтобы у меня, как и у Гринольва, везде были друзья или хорошие знакомые, к которым можно обратиться за помощью. Не имей сто рублей, а имей сто друзей. Эта старая поговорка никогда не утратит своей актуальности.

Правда, в список моих закадычных товарищей как-то не особо вписывалась Мар. Впрочем, её выживают из академии, так что она может рассматривать и другие варианты. Я, конечно, отморозок и крайне неприятный в общении тип, но иметь со мной дела выгодно, и это уже неплохо. Впрочем, с тем же успехом она может решить сунуть нос в наш анклав и навести справки о той же Викре. И я не могу сказать, что её шансы сначала осесть там в виде уважаемой вёльвы, а потом удачно выскочить замуж равны нулю. Это на юге чародеек по венец не особо зовут, а у нас всё проще. Какой-нибудь купец или даже ярл вполне может соблазниться, если вдруг холост станет и его на опытных баб-с потянет.