На юге же континента была степь, заселённая «полуживотными, по богов недосмотру даром речи овладевших». Вчитавшись, я убедился, что эльф эдак приласкал скопом орков, минотавров, кентавров, кошколюдов и прочие виды разумных живых существ, которые не отвечали его высоким эстетическим вкусам, когда он встречал тех на рабских рынках, где и расспрашивал о родине. Причём оным рынкам он тоже уделил немало внимания, но, к моему сожалению, фиг чего сказал о выкупе своих сородичей, только обмолвился, что подведшим доверие «звёздных господ» туда и дорога. Что меня немало напрягло. Моя мамаша, пусть ей повезёт в новом перерождении, куда бы её душа ни отправилась, тоже была куплена молодым папашей на рабском рынке, и, как она дошла до жизни такой, было не очень понятно, её-то уже не спросишь. Как не шибко ясно, а что за фетиш у эльфов на звёзды. Сомневаюсь, что они инопланетяне, однако в этом мире вообще много удивительного, так что чем Локки не шутит, пока Один спит? Сугубо в теории остроухие могут быть потомками какой-то развитой цивилизации, чьи предки разбились на нашей дикой планете. Чрезвычайно долгая жизнь, обширные знания и уникальное умение смотреть на всех остальных, как на говно и полуживотных, сюда в принципе вписываются. И сомневаюсь, что эльфы продолжали бы жить среди дикарей, если бы у них была возможность связаться со «своими» и свалить. Но тут летит куда-то мимо утверждение о предательстве «звёздных господ». В общем, всё сложно.

Закончил с нашим континентом я описанием огромного острова, отделённого проливом и находящегося восточнее диких степей, где обитали дракониды и драконы. Первые представляли из себя крупных гуманоидов, покрытых чешуёй, имеющих зубастые пасти, небольшие крылья за спиной, хвосты и довольно агрессивный характер. Кто сказал почти как демоны? Что же до вторых, то огромные крылатые ящеры в целом жили, конечно, не только там, встречались и в других местах, но безлюдных. Владыки неба были разумны, однако, по всеобщему мнению, в массе своей интеллектом соответствовали ребёнку лет семи, который не в курсе, что есть такое слово «нельзя». Эдакие мелкие засранцы с огромной силой, которые на одном «хочу» могут не муравейник разворошить, устроить дома пожар или помучать кошку из хулиганских побуждений, а творить примерно то же самое, но с деревнями и даже целыми городами. Плюсом шли непомерное эго, завышенное самомнение и святая вера в собственную очешуительность. Но хоть дракон бедствие большое, однако сила силу ломит, особенно если мозги есть. У людей, эльфов и гномов они были, так что крылатых ящеров те успешно утихомиривали. Вот и вышло, что с разумными гигантские рептилии не особо соседствовали. Но, насколько я понимаю, двуногие жили в основном в поймах рек, так как «взлёт на холмы» ещё не случился, а потому диких областей хватало с избытком. Как не трудно догадаться, встречалось там всякое, от лесных гоблинов и орков до великанов с теми же драконами. Однако если на континенте с повелителями неба боролись, то у себя дракониды им поклонялись. Правда, жили они изоляционистами, не привечали гостей и, по слухам, то ли употребляли их в пищу сами, то ли скармливали оных своим крылатым господам. Тут я с эльфом был, пожалуй, согласен, если всё так, то они опасные козлы, с которыми дел лучше не иметь.

Дальше я взялся за второй известный континент, где доминировала Сяньская империя, которая с юга была ограниченна непролазными джунглями, а с севера дикими лесами, населёнными оркойдами и прочими милыми ребятами. Правда, углубиться в тему не успел, так как нарисовался учитель, сел напротив меня и поинтересовался:

— Ну как, занятное чтиво?

— Описание земель неплохое, карты радуют детализацией, в отличие от работы того же Махди-алгы. Что до остального… Все эльфы такие, или их книги для меня выбираются специально, учитель? — решил поинтересоваться я.

— По моему личному опыту, почти все, — хмыкнул он, спокойно отвечая на вопрос. — Так что, если кто-то из них начинает петь тебе хвалы, значит, ему от тебя либо что-то очень сильно нужно, либо жди обмана. А теперь давай-ка рассказывай, что успел прочитать.

Возражений я не имел, на память не жаловался, так что начал повествование с севера на юг. Но лишний раз отметил в памяти, что ушастым лучше не доверять, однако всё-таки не все из них самовлюблённые нарциссы. Ну или Гринольву просто по жизни не повезло, и ситуация на самом деле лучше, чем ему кажется… Что на самом деле маловероятно, не обладай он трезвым взглядом на реальность, не дожил бы в этом мире до своих лет. И это было немного обидно. Я эльфов всё-таки запомнил по саге британского профессора, и там они были весьма приличными разумными. Но, видимо, тут мне не свезло. Зато повезло родиться в нормальной семье и получить нормальных наставников, это тоже немало. Можно ведь было и в рабство с рождения загреметь или переродиться мелким зелёным гоблином.

Моя жизнь в посёлке на берегу фьорда после не совсем удачного лета снова вошла в привычное русло. Мы с Тормодом всё так же соперничали, Хоук благополучно вступил в дружину, и летом нас и младших братьев натаскивал отец как в ратном, так и в кузнечном деле. Зимами же я через день мотался к Гринольву, который всё больше нагружал меня книгами. Ещё в прошлой жизни я любил читать, но тут старику, кажется, было интересно, а когда же у меня сломается читалка и я перестану проглатывать талмуды один за другим. В остальные же дни после обеда молодёжь натаскивали ветераны походов, и, к своему сожалению, я всё больше отставал от брата. Сказывалось и его физическое превосходство, и то, что он посвящал тренировкам каждый день, став на диво хорош и с копьём, и с топором, и с мечом. Не то чтобы раньше был плох, учили-то с самого детства, но в какой-то момент прям произошёл качественный скачок. Только из лука я пока что стрелял лучше, тут уж, наверное, сказывались эльфийские гены.

Ситуация была не самой приятной, но меня грела надежда овладеть магией. Оружие — это, конечно, хорошо, но волшебство открывало куда как большие перспективы. Правда, и оно было не ультимативным доводом в схватке. Как разъяснил мне Гринольв, маги способны очень на многое, при должной подготовке им по силам даже организовать натуральное стихийное бедствие. Но это требует сложных ритуалов, прорвы энергии и многих расчётов. В бою же на это времени нет, и маг вынужден использовать куда более простые и быстрые чары. А толковые воины, что хирдманы ярлов, что южные рыцари, что витязи тех же эльфов, обычно не брезгуют хорошей бронёй и не менее хорошими амулетами, способными сдержать парочку вполне себе убойных заклинаний от незадачливого волшебника.

Но, если для большинства южных магов матёрый вояка, дорвавшийся до ближнего боя, это лютый пипец и повод молиться богам за упокой своей души, то ассоны смотрят на подобное иначе. Наши вирдманы натаскиваются в ратном деле не хуже всех остальных бойцов, так что им вполне по силам сдерживать натиск воинов и продолжать угощать тех магией. Самому Гринольву же и большая часть защитных амулетов не помеха. Хотя он, если можно так выразиться, юнит штучный, и его некорректно сравнивать с обычными хирдманами или даже хольдами. Однако ярл или один из его телохранителей, у которого, кроме висюлек, и броня со щитом и оружием зачарованы, уже имеет все шансы уработать старика, если-таки добежит до близкого контакта. Поговорка о том, что на каждую хитрую гайку найдётся болт с крутой резьбой, действует во всех мирах. Но тут далеко можно уйти, прикидывая, что маг обычно не воюет один, перед ним стоят воины, из чьих спин он шарахает заклинаниями, и попробуй к нему пробейся, не зажарившись, не сгнив, не превратившись в ледяную статую и не развалившись на куски от какого-нибудь плетения воздушных лезвий, а потом не повиснув на копьях и не будучи порублен топорами с мечами.

Меня же в данный момент интересовали более приземлённые вещи, а не теория магии, кроме которой из-за слабости энергетики молодого организма я пока ничего усвоить не мог. Мой разум сейчас усиленно прокручивал в голове всё, что я знал о северной природе и её обитателях, пока тело стояло на борту драккара.