Но такова уж доля хедвига. Нет, можно, конечно, на какое-то время застращать парней и заставить их ходить строем, только они долго не выдержат и быстро разбегутся от больного на всю голову предводителя. Терять же подчинённых в мои планы не входило, так что оставалось надеяться, что те шишки, которые они себе самостоятельно набьют, не окажутся летальными. Ну а если получится именно так, то это послужит остальным примером. Жестокий мир, жестокие нравы, и я пока не вижу способов что-то изменить.

Пока я предавался размышлениям, Даин разобрался со своими делами и подал знак, что готов к разговору. Возражений у меня не было, так что мы с Иви поднялись в номер, куда вскоре притопал однорукий коротышка, с порога заявивший:

— Ну рассказывай.

— Могу даже показать, — хмыкнул я, дав ему в руки лист бумаги со списком того, что я привёз в трюме.

— О как, — фыркнул он, вчитываясь в бумагу. — Гармовы хвосты — это хорошо, особенно в таком количестве… Только знаешь что, а продай-ка ты их мне. А я уж потихонечку их сбуду алхимикам.

— В розницу выйдет дороже, особенно если не с чужаком торговать, — понимающе кивнул я. — Но и мне тогда накинуть придётся. Одну меру отдам за восемь золотых.

— Побойся богов! — воскликнул гном. — Не стыдно обирать друга своего учителя? Шесть монет — вот хорошая цена.

— А тебе не совестно пытаться настолько нажиться на молодом и неопытном ученике того самого своего друга? — задал я встречный вопрос. — Мне ж алхимики, если всю партию скопом продавать, не меньше пяти с половиной дадут. А тебе минимум девять, если в розницу отдашь.

— Семь, — буркнул он через несколько секунд, а потом добавил: — И бесплатный постой с харчами.

— Добавь медовуху, и мы договорились, — улыбнулся я.

— По кувшину в день на двоих, — встопорщил усы гном. — А то вам, северянам, если дать пить сколько влезет, вы меня по миру пустите.

— По рукам, — принял я аргумент, кивая. Переходить на систему «Всё включено», включающую в себя алкоголь, и правда было бы перебором.

— С твоими пятью бочонками медовухи и четырьмя с пивом всё обычно, — кивнул гном на обозначение продукции Бьёрнсонов. Было глупо её не прихватить туда, где она так ценится. — Цены-то знаешь?

— Даже в десятую долю дешевле отдам, — кивнул я. — Но мне понадобится, чтобы ты составил мне компанию, а в идеале протекцию.

— Так краба ты и сам продашь, с руками оторвут, — проговорил гном. — В чём проблема-то?

— С ним как раз всё в порядке, — покачал я головой. — А вот с вашими акулами и прочей живностью нет. Он дохлый, они живые и периодически жрут ныряльщиков.

— Серый прибой не даст добывать ингредиенты, — развёл собеседник руками. — Они как раз недавно новый подводный шлем сделали, костюм как-то изменили. В общем, гиблое дело, парень, они сейчас активно гонят дары моря со дна, тебя даже алхимики не поддержат. Тут ты, Альв, ненадолго, а с Прибоем им всю жизнь жить.

— Да брось, тут не об Алом спрутовике дела, — отмахнулся я. — Устрой мне встречу с кем-нибудь из береговых. Дадут они мне возможность поохотиться под водой на хищников, что их ныряльщикам мешают, — хорошо. Не захотят — ну так и Хель с ними, просто мёда выпьем.

— Дохлый номер, но раз просишь… — протянул гном, неохотно соглашаясь.

Я этому порадовался, но, как выяснилось, зря. На следующий день в «Сломанный щит» действительно заглянул представительный подгорник из берегового клана, вежливо со мной поговорил и с удовольствием угостился северной медовухой, но ничего хорошего мне не рассказал. Официальная позиция старейшин была неизменна: орясинам нефиг зариться на их кусок пирога. Ну а что акулы кого-нибудь сожрут, так гномки ещё нарожают. У этих горцев, к моему сожалению, натурально процветал пещерный национализм, как бы забавно это ни звучало, по отношению к гномам, а ситуация-то была так себе. Впрочем, она практически у всех такая, своим помогают, а чужих топят. Восточник не дорастёт ни до высокой должности, ни до богатства в Сяньской империи, человек не будет управлять эльфами в их лесах, эльф у орков вообще может попасть за общий стол в качестве главного блюда. Я тут исключение, но у меня отец кто надо, да и дед с остальными предками тоже. А окажись я полуэльфом без родства, то хрен бы где поднялся, даже будучи умным аки Эйнштейн.

Впрочем, гномам же хуже, в конце концов, им дельное предложение делали. Не захотели его от не-гнома принимать? Ну так пускай пожинают плоды своих решений. Я же со спокойной душой пошёл за покупками, взяв с собой Иви. Начали мы с ювелирных лавок, свою женщину мне всё-таки хотелось порадовать. К тому же, многие драгоценные камни годились в качестве накопителей, что в нашем деле весьма актуально. Потратились мы прилично, но оно того стоило. Помимо прочего моя невеста взяла рубиновый гарнитур в виде ожерелья, серег и браслетов, с которыми мне хотелось поработать — подкачать камни маной. Мне же был заказан скромный серебряный перстень-печатка с гербом Холодного рассвета. Иви забавлял мой статус, пусть и чисто формальный. Я же даже прикинул, успеем ли мы заскочить во Фростхейм по пути в Сянь. Скорость хода драккара, конечно, превзошла самые смелые мои ожидания, но этот визит на ледяной континент не имел смысла. Доплыть-то успеем, но больше, собственно, ничего не сделаем, а потом ещё попрём вперёд наперегонки со штормами, чей сезон будет начинаться. Проще уж напрямки.

После ювелирных лавок настало время таскать группки моих дренгов к бронникам, где с них поснимали мерки и начали быстро собирать кольчуги. Благо гномы делали это не с нуля, а уже имея заготовки, которые следовало соединить определённым количеством колец под размер будущего владельца. Оплата же за это частью шла из долей хирдманов, а частью из их собственных кошельков, благо родня их не с пустыми руками отпустила. Все знали, куда держал путь мой корабль. И пусть в новых кольчугах не было мифрила, они всё равно выгодно отличались от старых. Правда, единообразными шлемами обзавестись не удалось, а жаль.

Кроме того, мной-таки была куплена небольшая корабельная баллиста. Жаба меня душила, но уж очень хотелось обзавестись эдаким гарпуном. Да и вообще, что за летучий корабль без артиллерии⁈ К ней были прикуплены и несколько арбалетов гномьей работы. Магия — это хорошо, но металлический болт тоже является серьёзным аргументом в агрессивных переговорах. Особенно если его заранее зачаровать, чем я планировал заняться в пути, благо теперь мы вряд ли будем так торопиться.

Следующим же пунктом в листе покупок стали товары для сяньцев. Набрал я их немало, благо по рассказам неплохо представлял, на что есть спрос. В основном шло оружие, но брал я и слитки. В них-таки присутствовал мифрил, пусть и в крайне малых количествах, однако и за него там передерутся, добывается-то он только на нашем континенте. Передрались, кстати, и мои дренги, отметившись в местных кабаках, заставив растрясти мошну на штрафы и дав возможность подзатянуть гайки в плане дисциплины. И это было хорошо, авось в Сяне будут спокойнее.

А ещё хорошо было то, что я в кои-то веки куда-то прибыл и обтяпал свои дела без происшествий. Никаких превозмоганий, никаких вызовов на поединки, никаких попыток похищений, никаких морских тварей, которые пытаются меня убить, никаких интриг, скандалов и расследований. Ну может, кроме того, в каком именно бардаке три придурка так нажрались, что не смогли даже сказать, кому сообщить об их художествах с избитым вышибалой, после которых из забрала стража.

В общем, Ват-Бард оставил у меня крайне приятные впечатления, но заставил насторожиться. Ведь за белой полосой всегда следует чёрная, а значит нужно быть втройне готовым к той лопате отборного дерьма, что жизнь попробует кинуть мне в лицо. То есть держать наготове щит, чтоб укрыться за ним, и топор, чтоб обрубить чужие пальцы на черенке шанцевого инструмента, ибо нечего.

Мой славный корабль бодро бежал вперёд по волнам, попутный ветер раздувал его парус, а я сидел, делая очередную запись в судовой журнал. Да, я люблю всякие книжки, но особенно если они представляют из себя солидные талмуды, сейчас же в руках именно такая и была. А ещё мне давно было известно, что корабельные журналы вообще существуют. Тут уж и Пятнадцатилетний капитан своё слово сказал, и Двадцать тысяч лье под водой, и даже Звёздный путь отметился с этим их «Звёздная дата три-ноль, мы находимся на орбите планеты Вихма-Брахма, и сейчас с нами снова начнут происходить странные вещи». Нет, не спорю, там было полно классных серий, но кроме них я видел и кучу всего стрёмного, особенно в ранних сезонах, что крутили тогда по ящику. Однако даже эти, прости господи, космонавты скрупулёзно вели свой журнал, чтобы кто-то мог систематизировать их ошибки и успехи.